HONG KONG—Una corte de Hong Kong declaró culpables de conspirar para publicar artículos sediciosos a 2 redactores del desaparecido medio de comunicación Stand News; el dictamen se dio el jueves en un caso que suscita el escrutinio internacional debido a la represión política en la ciudad gobernada por el Partido Comunista Chino (PCCh).
Los dos editores, Chung Pui-kuen y Patrick Lam, podrían ser encarcelados hasta dos años cuando sean condenados el 26 de septiembre. Su condena es la primera por sedición contra un periodista o editor desde que Hong Kong pasó de Gran Bretaña a China en 1997.
Los críticos, incluido el gobierno de Estados Unidos, afirman que su caso refleja el deterioro de la libertad de prensa bajo el régimen del PCCh.
Stand News, que en su día fue el principal medio de comunicación en Internet de Hong Kong, con una mezcla de reportajes y comentarios críticos, fue objeto de una redada policial en diciembre de 2021 y se le congelaron sus activos, lo que provocó su cierre.
Chung, de 54 años, Lam, de 36, y la empresa matriz del medio, Best Pencil (Hong Kong) Ltd, fueron acusados de conspiración para editar publicaciones sediciosas en relación con 17 artículos y comentarios periodísticos entre julio de 2020 y diciembre de 2021.
Chung y Lam se habían declarado inocentes, y sólo Chung estuvo presente en el tribunal el jueves para el veredicto. Él editó o autorizó la mayoría de los artículos que la corte consideró sediciosos.
“Cuando se considera que un discurso tiene intención sediciosa, deben tenerse en cuenta las circunstancias reales relevantes, ya que se considera que causa un daño potencial a la seguridad nacional, (y) debe detenerse”, escribió el juez de distrito Kwok Wai-kin.
Durante el juicio, que duró 57 días, la fiscal Laura Ng afirmó que Stand News había actuado como plataforma política para promover ideologías “ilegales” e incitado el odio de los lectores contra el PCCh y los gobiernos de Hong Kong.
Los artículos considerados sediciosos por el tribunal incluían comentarios escritos por los activistas exiliados Nathan Law y Sunny Cheung, el veterano periodista Allan Au, el antiguo editor asociado del Apple Daily encarcelado y la esposa de Chung, Chan Pui-man.
“Informar la verdad”
Varios grupos internacionales de defensa de la libertad de prensa criticaron la sentencia de la corte.
“Este veredicto sienta un precedente muy peligroso, que podría ser utilizado por Beijing para reprimir cualquier voz independiente”, declaró Aleksandra Bielakowska, responsable de defensa de la libertad de prensa en Asia-Pacífico de Reporteros sin Fronteras (RSF).
“Decenas de medios de comunicación fueron clausurados, numerosos periodistas se han exiliado y otros que permanecen en Hong Kong se enfrentan a una nueva realidad en la que cruzar líneas rojas puede considerarse una violación a las leyes de seguridad nacional”, declaró a Reuters.
Durante el juicio, Chung, que decidió declarar ante la corte, estuvo 36 días en el banquillo de los testigos, defendiendo la libertad de los medios de comunicación y afirmando que Stand News sólo había “registrado los hechos e informado de la verdad”.
Afirmó que el sitio simplemente había intentado reflejar un espectro de voces, incluidos los defensores de la democracia.
Chung subrayó que defendían el principio de publicar todos los artículos que recibían para “mostrar el mayor grado de libertad de expresión”, siempre que estos artículos no incitaran a la violencia, afectaran negativamente al público o causaran difamación.
Lam escribió en una carta de mitigación que “la clave de este caso es la libertad de prensa y la libertad de expresión… la única forma que tienen los periodistas de defender la libertad de prensa es informar la verdad”.
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