La Corte Suprema de Pensilvania ordenó el martes a los condados que para que en las próximas elecciones del 8 de noviembre no cuenten ninguna papeleta de voto que provenga de un sobre sin fecha o con la fecha incorrecta, dando de esta manera la razón a los grupos republicanos nacionales y estatales que presentaron una demanda hace poco más de dos semanas.
«Se ORDENA a las juntas electorales de los condados de Pensilvania que se abstengan de contar las papeletas de voto en ausencia y votos por correo recibidas para las elecciones generales del 8 de noviembre de 2022 que estén contenidas en sobres sin fecha exterior o con fecha incorrecta», dijo la corte en su orden (pdf).
«Por la presente ordenamos que las juntas electorales de los condados de Pensilvania separen y conserven las papeletas de votos contenidas en sobres sin fecha exterior o con fecha incorrecta», añadió.
Los jueces de la Corte se dividieron con 3-3 votos en cuanto a si el recuento de estas papeletas violaría la sección 10101 (a)(2)(B) del Código de Estados Unidos, una disposición sobre el voto de acuerdo a la Ley de Derechos Civiles de 1964.
La disposición establece que «ninguna persona que actúe al amparo de la ley podrá negar el derecho de cualquier individuo a votar en cualquier elección debido a un error u omisión en cualquier registro o papel relacionado con cualquier solicitud, registro u otro acto requerido para votar, si dicho error u omisión no es material para determinar si dicho individuo está calificado bajo la ley estatal para votar en dicha elección».
La presidenta de la Corte Suprema, Debra Todd, y los jueces Christine Donohue y David Wecht —todos ellos demócratas— consideran que se viola la ley federal si las papeletas se rechazan por requerir una fecha, según la orden judicial. Mientras tanto, el juez Kevin Dougherty, demócrata, y los jueces Sallie Updyke Mundy y Kevin Brobson, ambos republicanos, no encuentran una violación de la ley federal. La corte cuenta con un miembro menos tras la muerte del presidente del tribunal, Max Baer, en septiembre.
La Corte Suprema dijo que las opiniones para la decisión son «para ser seguidas».
Los republicanos pidieron un análisis acelerado
La última decisión de la corte se produjo después de que el Comité Nacional Republicano (RNC), el Comité Nacional Republicano del Congreso (NRCC) y el Partido Republicano de Pensilvania presentaran una demanda en conjunto para bloquear el recuento de las papeletas de voto por correo y de las papeletas de voto en ausencia que estén sin fecha, incluso si se reciben a tiempo.
En una petición, el grupo solicitó un análisis acelerado, que requiere que la corte utilice su poder especial para evitar que las cortes inferiores se ocupen del caso. El 21 de octubre, la corte aceptó la petición, lo que sugiere que consideró el asunto urgente e importante.
Los funcionarios del Departamento de Estado de Pensilvania argumentaron que la ley estatal entre 1945 y 1968 ordenó a los condados que apartasen las papeletas de voto por correo cuando la fecha del sobre fuese posterior al día de las elecciones. Pero en 1968, la ley estatal fue modificada, lo que dio lugar a la supresión de una sección de la ley que exigía a los condados apartar las papeletas en función de la fecha del sobre de devolución, señalaron los funcionarios.
Los republicanos pidieron a los jueces que se pronuncien sobre el lenguaje de la ley de Pensilvania, que establece que un votante ausente o con voto por correo «deberá… rellenar, fechar y firmar la declaración» impresa en el sobre exterior de la papeleta. Ellos pidieron a la corte que, si no ordena a los condados que desechen las papeletas sin fecha o con fecha incorrecta, al menos ordene a los condados que las separen.
La Corte Suprema de Pensilvania desestimó el martes a los peticionarios individuales del caso por falta de legitimación y, en cambio, determinó que el Comité Nacional Republicano (RNC), el Comité Nacional del Partido Republicano (NRCC) y el Partido Republicano (GOP) de Pensilvania tienen la legitimación.
En mayo, antes de la última lucha legal, la Corte de Apelaciones del 3er. Circuito de EE. UU. había dictaminado que la fecha en el sobre de devolución no es obligatoria y que las papeletas de voto por correo sin la fecha tenían que ser contadas, refriéndose a una carrera para juez de Pensilvania en 2021.
El fallo fue acogido con satisfacción por los demócratas, incluido el Departamento de Estado de Pensilvania bajo la administración del gobernador Tom Wolf, un demócrata. Este inmediatamente ajustó su guía no vinculante para decir que los condados debían contar las boletas sin fecha.
Por su parte, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló en octubre la decisión de la Corte de apelaciones y desestimó el caso por considerarlo discutible.
La ley del estado de Pensilvania exige que los votantes escriban a mano una fecha en el sobre exterior cuando envíen las papeletas por correo. Sin embargo, la fecha que se escribe a mano en el sobre no se utiliza para verificar si una papeleta se recibió a tiempo para las elecciones, porque se supone que las papeletas tienen un sello con fecha cuando llegan a las oficinas del condado.
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