Una Corte Suprema de Pensilvania dividida de forma partidista confirmó la ley de voto por correo del estado en 2019 en una decisión de 5-2 el 2 de agosto, lo que significa que las normas actuales de voto por correo probablemente seguirán en vigor para las próximas elecciones del 8 de noviembre para el Congreso y para cargos estatales como el de gobernador.
La decisión anuló un fallo de un tribunal inferior que había considerado que la ley de voto por correo era contraria a la Constitución de Pensilvania.
Los cinco jueces demócratas apoyaron el nuevo fallo; los dos jueces republicanos disintieron.
El gobernador de Pensilvania, el demócrata Tom Wolf, celebró el fallo que, según dijo, «afirma definitivamente que el voto por correo es un método legal y constitucional para los votantes de Pensilvania».
«El voto es un derecho fundamental, un derecho que debemos garantizar que sea accesible para todos los votantes», dijo Wolf en un comunicado.
«El voto por correo es una opción segura, protegida y legal para que los votantes de Pensilvania ejerzan ese derecho. Seguiré abogando por reformas del voto que eliminen las barreras y aumenten el acceso al voto».
El voto por correo en Pensilvania ha sido cuestionado por el expresidente Donald Trump y los republicanos de Pensilvania, que dicen que abre la puerta al fraude electoral y al caos en el proceso de recuento de votos. Según los resultados oficiales, Trump venció a la demócrata Hillary Clinton en el estado en 2016, pero perdió ante Joe Biden en 2020. Algunos republicanos dicen que las irregularidades electorales en Pensilvania le costaron a Trump el estado en 2020.
El caso se remonta a 2019, cuando la Asamblea General de Pensilvania aprobó la Ley 77, que, entre otras cosas, modificó el código electoral del estado para crear el voto universal por correo sin excusa en todo el estado. Antes de la ley, los votantes tenían que establecer que encajaban en los criterios de un votante ausente antes de poder emitir un voto por correo. La legislación fue aprobada con facilidad por la Cámara de Representantes del estado por 138 a 61 y por el Senado del estado por 35 a 14.
Cuando la pandemia del COVID-19 llegó a Pensilvania meses después, los votantes, especialmente los demócratas, aprovecharon las disposiciones para la votación de la ley para permanecer en casa. En las elecciones presidenciales de 2020, el demócrata Joe Biden se impuso al republicano Donald Trump por más de 3 a 1 en los votos por correo, mientras que Trump se impuso a Biden por 2 a 1 en los votos emitidos en persona el día de las elecciones, según un resumen en el nuevo dictamen del tribunal.
Dos semanas después de las elecciones, los candidatos republicanos presentaron una petición de revisión ante el Tribunal de la Commonwealth del estado, buscando detener la certificación de las elecciones generales del 3 de noviembre de 2020. Argumentaron que la Constitución de Pensilvania requiere que los votantes voten en persona el día de las elecciones, a menos que califiquen para votar en ausencia, y pidieron al Tribunal de la Commonwealth que bloquee la certificación de los resultados de las elecciones. Dicho tribunal prohibió de forma preliminar la certificación.
La Corte Suprema de Pensilvania intervino y consideró que los impugnadores habían esperado demasiado tiempo para presentar su demanda y anuló la orden judicial del tribunal inferior. Los candidatos solicitaron entonces la intervención de la Corte Suprema de EE. UU., que se negó a hacerlo. El caso volvió al Tribunal de la Commonwealth, que dictaminó por 3-2 que la disposición sobre el voto por correo violaba la constitución del estado.
La Corte Suprema de Pensilvania escuchó los argumentos orales del caso el 8 de marzo y emitió su fallo el 2 de agosto, revocando al tribunal inferior.
La opinión mayoritaria fue redactada por la jueza Christine Donohue, a la que se sumaron el presidente de la Corte Suprema, Max Baer, y los jueces Debra Todd, Kevin Dougherty y David Wecht. Los jueces Sallie Mundy y Kevin Brobson presentaron opiniones discrepantes.
«No encontramos ninguna restricción en nuestra Constitución sobre la capacidad de la Asamblea General para crear el voto universal por correo», escribió Donohue (pdf).
«Hace más de cien años, esta corte reconoció que nuestra Constitución ordena que las elecciones sean libres e igualitarias, pero que «el poder de regular las elecciones es legislativo, [que] ha sido ejercido por la Asamblea General desde la fundación del gobierno», escribió Donohue, haciendo referencia a un precedente de 1914.
La Asamblea General no sobrepasó «los límites de este poder» al promulgar la disposición sobre el voto universal por correo, añadió.
Se espera que los republicanos que interpusieron el recurso legal apelen el fallo.
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