La Corte Suprema de EE. UU. rechazó una petición de urgencia para dejar en suspenso una decisión judicial que modificaba los límites de varios distritos legislativos del estado de Washington a raíz de una demanda sobre el derecho al voto.
Se espera que los límites redibujados beneficien a los demócratas en el estado, ya de por sí dominado por los demócratas.
La decisión (pdf) sobre la solicitud de emergencia en el caso Trevino contra Palmer se produjo a última hora del día, el 2 de abril, en una orden sin firma de una sola frase. Ningún juez disintió. La corte no explicó su decisión. La solicitud de suspensión se presentó primero a la juez Elena Kagan, quien la remitió al pleno de la corte.
El solicitante Jose Treviño es un votante registrado. La demandada Susan Soto Palmer también es una votante registrada.
El territorio político en disputa es el Distrito Legislativo 15 (DL15), en la parte central de Washington. El distrito está representado actualmente por la senadora estatal Nikki Torres, el diputado estatal Bruce Chandler y el representante estatal Bryan Sandlin, todos ellos republicanos. Una comisión estatal de redistribución de distritos redibujó el mapa electoral, pero los tribunales inferiores lo anularon por violar la Ley Federal del Derecho al Voto (VRA).
Los demócratas controlan ambas cámaras de la legislatura estatal. El Senado tiene 29 demócratas y 20 republicanos; la Cámara, 58 demócratas y 40 republicanos.
Hace unas semanas, el juez de distrito Robert Lasnik, nombrado por el presidente Bill Clinton en 1998, aprobó un nuevo mapa electoral tras comprobar que el anterior dificultaba a los votantes latinos de las zonas del valle de Yakima y Pasco la elección de sus candidatos preferidos.
Un bloque de votantes latinos había presentado una demanda para impugnar el mapa elaborado por la comisión estatal de redistribución de distritos en 2021, alegando que diluía el poder de voto de los latinos locales. La sentencia de la corte de distrito fue apelada ante la Corte de Apelaciones del 9º Circuito, que rechazó una solicitud de suspensión el 22 de marzo.
Antes, en agosto de 2023, el juez Lasnik anuló el mapa legislativo estatal por violar el artículo 2 de la VRA.
La Sección 2 de la VRA prohíbe las prácticas o procedimientos de votación que discriminen por motivos de raza, color o pertenencia a un grupo minoritario lingüístico importante. El año pasado, Alabama había pedido a la Corte Suprema que debilitara la Sección 2. La corte se negó a hacerlo, y sostuvo por 5-4 en Allen contra Milligan que el mapa electoral del estado para las elecciones al Congreso era racialmente discriminatorio y violaba la VRA.
En su sentencia, el juez Lasnik escribió que la cuestión en este caso «es si el estado ha realizado un trazado de líneas que, en combinación con las condiciones sociales e históricas de la región del valle de Yakima, menoscaba la capacidad de los votantes latinos de esa zona para elegir al candidato de su preferencia en igualdad de condiciones con los demás votantes».
«La respuesta es sí», concluyó.
La corte consideró «que los límites de la LD 15, en combinación con las condiciones sociales, económicas e históricas de la región del valle de Yakima, dan lugar a una desigualdad en las oportunidades electorales de que disfrutan los votantes blancos y latinos de la zona».
El 25 de marzo, el Sr. Trevino y Alex Ybarra, republicano que representa al distrito 13 en la Cámara de Representantes de Washington, pidieron a la Corte Suprema con carácter de urgencia que suspendiera el nuevo mapa porque «cambia la composición partidista de diez distritos fuera de la región del valle de Yakima a favor de los demócratas».
Los cambios «incluyen redibujar el Distrito 12, alejado en el centro-norte de Washington, de un distrito llevado por el expresidente [Donald] Trump a uno llevado por el presidente [Joe] Biden, y cambiar el Distrito 17 en los suburbios de Portland, en el suroeste de Washington, de un distrito en el que los candidatos republicanos ganaban por un 0.9% en promedio a uno en el que los demócratas tendrían un 2.0% de ventaja en promedio».
El documento describía los cambios del juez Lasnik en el mapa como tan «gratuitos e innecesarios» que equivalían a «una manipulación de circunscripción electoral racial inconstitucional».
Se instaba a la Corte Suprema a que actuara porque «la sentencia y la orden judicial de la corte de distrito invalidaban leyes promulgadas por el Estado de Washington y redibujaban gratuitamente [sic] el mapa legislativo de aproximadamente una cuarta parte del estado, [por lo que] existe una probabilidad razonable de obtener la revisión solo por ese motivo».
Después de que la Corte Suprema dictara sentencia el 2 de abril, Sonni Waknin, asesora en derecho de voto del Proyecto de Derecho de Voto de la UCLA, que representó a la demandada, la Sra. Palmer, declaró a The Seattle Times que «la Corte Suprema de EE. UU. confirmó que el estado de Washington utilizará un mapa legal en las próximas elecciones generales».
«Esta decisión garantiza que todos los votantes puedan participar, con la seguridad de que sus votos cuentan en un mapa que respeta la Sección 2 de la Ley del Derecho de Voto», afirmó.
El líder republicano del Senado estatal, John Braun, dijo que el nuevo mapa era «racialmente discriminatorio».
«Lo único que hace este mapa partidista manipulado para ayudar a los demócratas a tener una mayor cuota de poder político», declaró al periódico.
El caso llegó anteriormente a la Corte Suprema.
En febrero, la más alta corte del país denegó una petición de certiorari, o revisión, en Trevino contra Palmer. Un codemandado en el caso fue el representante estatal Ybarra.
Al mismo tiempo, la Corte Suprema anuló una sentencia en Garcia contra Hobbs, devolviendo el caso a la corte federal de distrito.
En Garcia contra Hobbs, la corte emitió una orden sin firma que anulaba sumariamente la sentencia de la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Washington «con instrucciones de dictar una nueva sentencia de la que se pueda apelar ante la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Noveno Circuito».
Los abogados llaman a este proceso GVR, que significa conceder, anular y devolver.
Benancio Garcia III fue el apelante principal. El Sr. Garcia fue candidato sin éxito a la Cámara de Representantes de EE. UU. por el cuarto distrito congresual de Washington en 2022. El principal recurrido era Steve Hobbs, demócrata que es secretario de Estado de Washington.
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