En una decisión de 5-4, la Corte Suprema de Estados Unidos (SCOTUS) anuló la decisión de un tribunal de distrito de anular la regla de certificación de la Sección 401 de la Ley de Aguas Limpias (CWA) de la era Trump, restableciéndola.
La decisión concedió una suspensión de emergencia, respondiendo a una solicitud presentada el 21 de marzo por un grupo de estados y asociaciones de la industria energética contra una decisión de octubre de 2021 del Distrito Norte de California.
En su solicitud, los grupos sostenían que «sufrirían un daño irreparable» como resultado de la permanencia de la norma, diciendo que ciertos estados tenían un historial de abuso.
La sección 401 se ha utilizado para bloquear gasoductos y otros proyectos.
«La revisión inmediata de este tribunal es necesaria porque es probable que la EPA termine su nueva reglamentación antes de que se pueda informar y decidir sobre una apelación completa», escribieron.
La respuesta a la solicitud provino de grupos ambientalistas, tribus nativas estadounidenses y otros estados opuestos a la regla de la era Trump.
Argumentaron que la regla dañaba el medio ambiente, así como que «ponía de cabeza medio siglo de práctica regulatoria bajo la Sección 401 y buscaba limitar drásticamente el papel que los estados y las tribus podían desempeñar en las revisiones de la Sección 401».
Cabe destacar que la decisión de octubre se produjo cuando la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de la administración Biden ya había comenzado a evaluar la norma de la era Trump en junio de 2021. Mientras que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y otros dos tribunales de distrito se habían limitado a solicitar la devolución de la norma, la decisión del Distrito Norte la anuló por completo.
La EPA de la administración Biden puede seguir reescribiendo la norma según lo previsto. La agencia ha indicado que tiene la intención de publicar una propuesta de norma esta primavera y una norma definitiva para la primavera de 2023.
La base de la norma restaurada de 2020 se encuentra en una orden ejecutiva (OE) de 2019 del entonces presidente Trump, la OE 13868. En ella, Trump ordenó la revisión de la Sección 401, diciendo que ésta y las regulaciones asociadas «están obstaculizando el desarrollo de la infraestructura energética».
Los jueces asociados Samuel Alito, Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch, Brett Michael Kavanaugh y Clarence Thomas conformaron la mayoría que concedió la solicitud.
El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, se unió a los jueces liberales del tribunal en un disenso escrito por la jueza asociada Elena Kagan.
Kagan argumentó que los solicitantes no habían proporcionado suficientes pruebas de daño irreparable.
«Un solicitante debe demostrar algo más que la probabilidad de prevalecer en el fondo en el tribunal de apelación. También debe mostrar una necesidad excepcional de alivio inmediato. Eso significa que el solicitante debe (como mínimo) presentar pruebas de un daño irreversible, un daño que se produce durante el proceso de apelación y que no puede ser reparado posteriormente», escribió.
Kagan declaró más tarde que las asociaciones de la industria energética y los estados solicitantes «no han identificado un solo proyecto que un Estado haya obstruido en los cinco meses transcurridos desde la decisión del Tribunal de Distrito» o «citaron un solo proyecto que el fallo del tribunal amenace, o sea probable que amenace, en el tiempo que falta para que concluya el proceso de apelación.»
Concluyó afirmando que la decisión de sus colegas de conceder el amparo «hace que el expediente de emergencia de la Corte no sea para emergencias en absoluto».
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