HUNTSVILLE, Texas— La Corte Suprema de Estados Unidos suspendió la ejecución de un hombre de Texas 20 minutos antes de que recibiera la inyección letal el martes por la noche. El recluso mantuvo durante mucho tiempo que las pruebas de ADN ayudarían a demostrar que no fue responsable del apuñalamiento mortal de una mujer de 85 años durante un robo en su casa hace décadas.
El alto tribunal de la nación emitió la suspensión indefinida poco antes de que el recluso Rubén Gutiérrez fuera conducido a la cámara de la muerte de una prisión de Huntsville.
Gutiérrez fue condenado por el asesinato en 1998 de Escolástica Harrison en su casa de Brownsville, en el extremo sur de Texas. Los fiscales afirmaron que el asesinato de la administradora de un parque de casas móviles y profesora jubilada formaba parte de un intento de robar más de 600 mil dólares que había escondido en su casa debido a su desconfianza hacia los bancos.
El Sr. Gutiérrez solicitó pruebas de ADN que, según él, ayudarían a demostrar que no tuvo nada que ver con su muerte. Sus abogados dicen que no hay pruebas físicas o forenses que lo relacionen con el asesinato. Otras dos personas también fueron acusadas en el caso.
La breve orden de la alta corte, hecha pública sobre las 5:40 p.m. CDT, dice que la suspensión de la ejecución seguirá en vigor hasta que los jueces decidan si deben revisar su solicitud de apelación. Si la corte deniega la solicitud, la suspensión de la ejecución se levantaría automáticamente.
El Sr. Gutiérrez, cuya muerte estaba prevista para después de las 18:00 horas CDT, se encontraba en una celda cercana a la cámara de la muerte cuando el director de la prisión, Kelly Strong, le informó de la intervención de la corte.
«Se encontraba visiblemente emocionado», dijo la portavoz de la prisión Amanda Hernández, añadiendo que no esperaba la suspensión judicial. «Le preguntamos si quería hacer una declaración, pero necesitaba un minuto».
«Se dio la vuelta hacia el fondo de la celda, se tapó la boca. Estaba llorando, sin habla. Estaba conmocionado».
Dijo que el Sr. Gutiérrez rezó entonces con un capellán de la prisión y añadió: «¡Dios es grande!».
El Sr. Gutiérrez ha tenido varias fechas de ejecución anteriores en los últimos años que se fueron retrasando, incluso por cuestiones relacionadas con tener un asesor espiritual en la cámara de la muerte. En junio de 2020, Gutiérrez estaba a una hora de ser ejecutado cuando obtuvo una suspensión de la Corte Suprema.
En la apelación más reciente, los abogados del Sr. Gutiérrez habían pedido a la Corte Suprema que interviniera, argumentando que Texas le había denegado su derecho, en virtud de la legislación estatal, a someterse a pruebas de ADN posteriores a la condena que demostraran que no habría podido ser condenado a muerte.
Sus abogados argumentaron que varios elementos recuperados de la escena del crimen —incluyendo raspaduras de uñas de Harrison, un pelo suelto enrollado alrededor de uno de sus dedos, y varias muestras de sangre de dentro de su casa— nunca fueron sido probados.
«Gutiérrez se enfrenta no sólo a la denegación de (las pruebas de ADN) que ha solicitado repetida y sistemáticamente durante más de una década, sino, además, a la ejecución por un delito que no cometió. Nadie tiene interés en una ejecución injusta», escribieron los abogados de Gutiérrez en su petición a la Corte Suprema.
Shawn Nolan, abogado de Gutiérrez, expresó su satisfacción por la decisión de la corte a última hora del martes. «Tenemos la esperanza de que ahora que la corte ha intervenido para detener esta ejecución, podamos finalmente llevar a cabo las pruebas de ADN para demostrar que el Sr. Gutiérrez no debe ser ejecutado ahora o en el futuro», dijo el Sr. Nolan en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los fiscales dijeron que la solicitud de pruebas de ADN es una táctica dilatoria y que Gutiérrez fue condenado por varias pruebas, incluida una confesión en la que admitió haber planeado el robo y que se encontraba dentro de la casa cuando fue asesinada.
El Sr. Gutiérrez fue condenado en virtud de la ley de partes de Texas, que establece que una persona puede ser considerada responsable de las acciones de otros si ayuda o fomenta la comisión de un delito.
En su respuesta a la petición del Sr. Gutiérrez ante la Corte Suprema, la Oficina del fiscal general de Texas y la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Cameron dijeron que la ley estatal no prevé «pruebas de ADN posteriores a la condena para demostrar la inocencia de la pena de muerte y, aunque así fuera, Gutiérrez no tendría derecho a ellas».
Las cortes inferiores denegaron anteriormente las solicitudes de pruebas de ADN presentadas por Gutiérrez.
Las autoridades dijeron que Gutiérrez se hizo amigo de Harrison para poder robarle. Los fiscales dijeron que Harrison escondió su dinero debajo de un piso falso en el armario de su dormitorio.
Dos sobrinos de Harrison y tres amigos suyos habrían presenciado la ejecución. No quisieron hacer comentarios sobre el indulto de la corte.
La policía acusó a tres personas en este caso: René García, Pedro Gracia y Gutiérrez. René García cumple cadena perpetua en una prisión de Texas, mientras que Pedro Gracia, que según la policía era el conductor que se dio a la fuga, continúa en libertad.
Por Juan A. Lozano y Michael Graczyk
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