La Corte Suprema votó 5-4 para poner temporalmente en suspenso la norma del «Buen Vecino» de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) que toma medidas enérgicas contra los estados cuyas industrias se dice que contribuyen al smog.
El juez Neil Gorsuch escribió la opinión mayoritaria de la corte.
Los jueces Amy Coney Barrett, Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson disintieron.
La disputa ante el más alto tribunal del país es si el plan debe estar en vigor mientras los tribunales inferiores resuelven la controversia.
Después de que la Corte Suprema se pronuncie en el caso actual, la cuestión podría volver a la Corte.
Liderados por Ohio, los estados dijeron que la regulación podría provocar apagones, mientras que la EPA afirmó que la norma era urgentemente necesaria para luchar contra la contaminación atmosférica.
La coalición también dijo que el plan de la EPA es una extralimitación ilegal que socava los principios de la Ley Federal de Aire Limpio, que permite a los estados libertad de acción para proponer sus propias medidas de control de la contaminación del aire.
Según los informes, el plan está en vigor en 11 estados. Los tribunales lo han bloqueado en 12 estados.
El caso, conocido como Ohio contra la EPA, se produce cuando la Corte Suprema se ha vuelto cada vez más reacia en los últimos años a ponerse del lado de la EPA en las batallas legales.
En 2022, el máximo tribunal del país sostuvo en Virginia Occidental contra la EPA que la Ley Federal de Aire Limpio no otorga a la EPA amplias facultades para regular las emisiones de dióxido de carbono, que según una teoría popular contribuye al calentamiento global.
En 2023, en Sackett contra la EPA, la corte votó a favor de frenar el poder de la EPA para regular los humedales.
En este caso, el 20 de diciembre de 2023, la corte se negó a bloquear la regulación del smog en sí, pero acordó acelerar la consideración del caso.
Los argumentos orales se escucharon el 21 de febrero en Ohio contra la EPA. En la misma audiencia también se trataron otras tres demandas presentadas contra la EPA por Kinder Morgan Inc., la American Forest and Paper Association y U.S. Steel Corp. que se consolidaron.
El 5 de junio de 2023, la EPA finalizó su reglamento «Plan Federal ‘Buen Vecino’ para la Calidad del Aire Ambiental Nacional de Ozono de 2015», a pesar de las objeciones de los estados y las empresas energéticas.
El plan impone normas de emisiones a 23 estados «contra el viento».
Según la agencia, la contaminación atmosférica entre estados, también llamada contaminación atmosférica interestatal o contaminación atmosférica transportada, se emite en un lugar situado «contra el viento» y luego se transporta a un lugar situado «a sotavento».
Este plan debe abordar el efecto interestatal de la contaminación atmosférica en virtud de la disposición de buena vecindad de la Ley del Aire Limpio (Clean Air Act), recogida en el artículo 42 U.S.C. 7410(a)(2)(D), que obliga a los estados situados a barlovento a asegurarse de que sus emisiones no obstaculizan la capacidad de los estados situados a sotavento para cumplir las normas federales de calidad del aire.
La EPA endureció las normas sobre el ozono y ordenó a los estados que presentaran planes estatales de aplicación actualizados, o SIP, que demostraran cómo iban a cumplir las nuevas normas.
Esta nueva normativa «de arriba abajo» suscitó la oposición de muchos estados, que están litigando contra ella.
Las cortes han bloqueado el programa en 12 estados: Alabama, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Minnesota, Misisipi, Misuri, Nevada, Oklahoma, Texas, Utah y Virginia Occidental, según la EPA.
En el caso Ohio contra la EPA, el Tribunal de Apelación del Circuito del Distrito de Columbia se negó a suspender el Plan Buen Vecino mientras durara el litigio.
Ninguna corte ha emitido aún una sentencia definitiva sobre la desaprobación por parte de la EPA de los SIP o del Plan Buena Vecindad.
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