En una decisión histórica, el máximo tribunal de la Unión Europea (UE) dictaminó que Meta, la empresa matriz de Facebook, no puede utilizar datos personales recogidos en sus propias plataformas o de fuentes externas para publicidad selectiva sin atenerse a los estrictos límites y restricciones que impone la legislación sobre privacidad del bloque.
La sentencia, aclamada como una victoria por los defensores de la privacidad, fue emitida el 4 de octubre por la Corte de Justicia de la Unión Europea, en respuesta a una demanda presentada por el activista austriaco Max Schrems, que ha hecho campaña durante mucho tiempo por una aplicación más estricta del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de la UE.
Schrems acusó a Facebook de procesar sus datos personales sensibles para ofrecerle anuncios dirigidos en violación del GDPR, específicamente la regla de minimización de datos, que exige a las empresas limitar la cantidad de datos personales recopilados y almacenados a lo estrictamente necesario.
La corte dio la razón a Schrems, declarando que las prácticas de datos de Meta, matriz de Facebook, violaban los principios del GDPR. Meta, según el tribunal, agregaba y procesaba grandes cantidades de datos de usuarios con fines publicitarios sin las restricciones adecuadas en cuanto al tiempo o el tipo de datos de que se trataba.
Los jueces escribieron en su sentencia que las disposiciones pertinentes del RGPD «deben interpretarse en el sentido de que el principio de minimización de datos previsto en el mismo se opone a que cualquier dato personal obtenido por un responsable del tratamiento, como el operador de una plataforma de red social online, del interesado o de terceros y recogido dentro o fuera de dicha plataforma, sea agregado, analizado y tratado con fines de publicidad dirigida sin restricción en cuanto al tiempo y sin distinción en cuanto al tipo de datos».
La decisión de la corte puso de relieve la determinación de que incluso los usuarios que consienten anuncios personalizados no pueden tener sus datos procesados indefinidamente, como Meta había estado haciendo.
Katharina Raabe-Stuppnig, abogada de Schrems, expresó su satisfacción por la sentencia, al mismo tiempo que hizo hincapié en las implicaciones más amplias de la decisión para la industria de la publicidad online, señalando que otras empresas que operan sin prácticas estrictas de eliminación de datos también se verán afectadas.
«Básicamente, Meta lleva 20 años creando una enorme reserva de datos sobre los usuarios, que crece día a día. Sin embargo, la legislación de la UE exige la ‘minimización de datos'», dijo en un comunicado. «Tras esta sentencia, solo una pequeña parte de la base de datos de Meta podrá utilizarse para publicidad, incluso cuando los usuarios den su consentimiento. Esta sentencia se aplica también a cualquier otra empresa de publicidad online que no aplique prácticas estrictas de supresión de datos».
En respuesta a la decisión de la corte, Meta emitió un comunicado en el que afirmaba que estaba revisando la sentencia al mismo tiempo que reafirmaba su compromiso declarado con la privacidad.
«Todos los que usan Facebook tienen acceso a una amplia gama de configuraciones y herramientas que permiten a las personas gestionar cómo usamos su información», dijo la compañía en un comunicado, añadiendo que «se toma la privacidad muy en serio».
La sentencia es el último revés para Meta en Europa, donde se ha enfrentado a numerosos desafíos legales y regulatorios en los últimos años. El gigante tecnológico ha estado en el centro de múltiples investigaciones, particularmente en torno al cumplimiento del GDPR.
La atención de la UE va más allá de la privacidad de los datos e incluye preocupaciones sobre cómo los algoritmos de las plataformas digitales y los diseños de los sistemas afectan al comportamiento. Los sistemas de recomendación de Meta, que impulsan su modelo de negocio basado en la publicidad, son objeto de escrutinio por fomentar potencialmente conductas adictivas, especialmente en menores.
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