Jessica Washington conoció la corteza de olmo resbaladizo cuando era una paciente con síntomas de infección por Helicobacter pylori.
«Siempre tuve una mentalidad más holística, pero era nueva en el mundo de los problemas estomacales», declaró a The Epoch Times. «Por supuesto, intenté aprender todo lo que pude sobre el olmo deslizante. Utilizar hierbas y plantas como medicina es una forma muy buena de ayudar al organismo, posiblemente sin sufrir efectos secundarios».
El Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria que reside en el estómago de más de la mitad de la población mundial. La mayoría de la gente nunca experimenta síntomas de enfermedad, pero para los que sí, es una causa frecuente de úlceras de estómago. También puede causar dolor de estómago ardiente, náuseas, pérdida de peso, hinchazón y otros síntomas, según la Clínica Mayo.
La Sra. Washington dijo que el olmo resbaladizo le ayudó a «aliviar parte del dolor que sentía y creo que me ayudó a curarme. Sentí que estaba haciendo algo bueno por mi cuerpo».
Aunque se carece de estudios clínicos sobre el olmo deslizante para la salud gastrointestinal (GI), los herbolarios lo utilizan por su naturaleza demulcente, así como por el potencial que parece tener para la curación real del delicado revestimiento del intestino llamado mucosa. Los agentes demulcentes alivian la irritación de las membranas mucosas formando una película protectora.
Recubrimiento del tracto gastrointestinal
A menudo triturado en forma de polvo, el olmo resbaladizo alivia y humedece los tejidos con una capa viscosa de mucílago cuando se mezcla con agua y se bebe. Se considera antiinflamatorio, antidiarreico, antioxidante, laxante y nutritivo, según la Farmacopea Herbal Americana.
Los demulcentes previenen los efectos cáusticos de los irritantes, recubriendo el tracto gastrointestinal a medida que se abren paso por él, lo que permite tolerar la comida sin agravar los síntomas.
«La utilización predominante del olmo resbaladizo como demulcente procede de la extensan e histórica literatura médica que respalda su uso para una amplia gama de aplicaciones internas en las que está indicado un demulcente calmante, en membranas mucosas y tejidos irritados e inflamados», explicaba el artículo de la Farmacopea Herbal Americana sobre el olmo resbaladizo.
Añadió que la literatura médica que apoya su uso ofrece «muchas fuentes que lo describen como uno de los mejores y más versátiles de los agentes mucilaginosos».
¿De dónde procede el olmo resbaladizo?
El olmo resbaladizo es un árbol de hoja caduca de Norteamérica,—que se encuentra sobre todo en los estados del Medio Oeste y del Este, así como en Canadá. La corteza —en particular la corteza blanca interior— se utiliza con fines terapéuticos desde la época de los primeros colonos. Siempre fue muy apreciada.
Un autor afirmó en 1863 que «en todas las droguerías se podían encontrar diversas formas de olmo resbaladizo». La corteza se puede masticar, utilizar para hacer un té o moler en un polvo fino para crear una bebida gelatinosa o una sopa, o colocarla en una cápsula.
El olmo resbaladizo se emplea para una serie de irritaciones inflamatorias y de la mucosa que afectan al tracto gastrointestinal, así como a otros órganos, como se señala en «The Physio-Medical Dispensatory», escrito por William Cook en 1869. Las cataplasmas de corteza se utilizaban tanto externamente, para heridas y congelaciones, como internamente para tratar la diarrea y la disentería.
«El Dispensario de los Estados Unidos de América», publicado originalmente en 1833, describía al olmo deslizante como demulcente y lo recomendaba para la disentería, la diarrea y las enfermedades de las vías urinarias. La corteza del olmo resbaladizo se preparaba comúnmente como bebida y se sigue tomando fría o caliente.
Mecanismo de acción
Algunos posibles mecanismos que actúan en el olmo resbaladizo pueden explicar cómo alivia los síntomas gastrointestinales.
Al recubrir la mucosa irritada, el olmo resbaladizo proporciona una capa protectora en el tracto gastrointestinal. Otras pruebas indirectas sugieren que podría interactuar con el tejido linfoide para modular el sistema inmunitario. Las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias del olmo resbaladizo también pueden provocar cambios en la propia mucosa.
El herborista médico Richard Whelan explica en su página web que observar cómo el olmo resbaladizo forma una cubierta protectora mientras cura heridas en la piel puede dar una idea de cómo funciona también dentro del cuerpo.
«El olmo resbaladizo forma una masa húmeda, viscosa y pegajosa si lo diluyes y lo dejas reposar y así, mientras se desliza lentamente a través de la digestión en su camino a ser eliminado, es capaz de hacer un vendaje suave, calmante y eficaz», escribió en una entrada de blog que compartió con The Epoch Times.
«En cuanto una persona sufre una inflamación importante en su revestimiento intestinal, cambian físicamente los tejidos superficiales y se vuelven ásperos, rojos y dolorosos, más bien como una rozadura. El olmo resbaladizo es capaz de adherirse a esas partes dolorosas, al menos durante un tiempo, y así dar a los tejidos un descanso muy necesario de la abrasión adicional a medida que el material se abre camino a través del tracto digestivo», continuó el Sr. Whelan.
Investigaciones recientes indican que la corteza parece interactuar con las células humanas. Los polisacáridos vegetales que constituyen el olmo resbaladizo pueden desencadenar complejas interacciones con los tejidos inmunitarios locales y sistémicos, además de efectos físico-mecánicos.
Estudios actuales
Estudios más recientes sobre el olmo resbaladizo ilustran los beneficios potenciales con afecciones crónicas comunes de la era moderna; sin embargo, la investigación dista mucho de estar completa.
Los estudios muestran que, en combinación con lactulosa, regaliz y salvado de avena, el olmo deslizante mejoró los movimientos intestinales, el esfuerzo, la consistencia de las heces, el dolor abdominal, la hinchazón y los síntomas generales en individuos con síndrome del intestino irritable. Esta combinación fue segura y no tuvo efectos adversos.
Un estudio de 2020 en Nutrition Research incluyó a 43 participantes con diversos síntomas intestinales que tomaron una fórmula a base de hierbas que incluía olmo deslizante. Entre los resultados:
– Los síntomas gastrointestinales superiores e inferiores —incluyendo indigestión, acidez, náuseas, estreñimiento, diarrea, dolor de estómago y flatulencias molestas— mejoraron entre un 40 y un 60 por ciento.
– Los síntomas relacionados con el estado de ánimo, la energía y el sueño mejoraron entre un 60 por ciento y un 80 por ciento.
– Casi el 60 por ciento de los participantes mostraron signos de curación de la mucosa intestinal al final del estudio de 12 semanas.
– La permeabilidad intestinal mejoró en todos los participantes con heces normales, en el 90 por ciento de los que tenían heces duras y en el 66 por ciento de los que tenían heces blandas.
– Casi la mitad de los participantes dejaron de tomar inhibidores de la bomba de protones (IBP), que reducen la producción de ácido estomacal.
– Un tercio de los participantes pudo reincorporar a su dieta alimentos que no toleraban antes del estudio, como las alubias, el ajo, la cebolla y el picante.
– Se observó un notable aumento de las bacterias intestinales saludables entre los participantes.
Hay que tener en cuenta que los IBP son uno de los fármacos más recetados en Estados Unidos y tienen una serie de efectos adversos como fracturas, osteoporosis, dolores de cabeza, mareos e infecciones de las vías respiratorias superiores.
Sin embargo, aún no se dilucidan los beneficios individuales del olmo deslizante.
Escasez de olmo deslizante
A pesar de sus promesas, los herbolarios no siempre están dispuestos a recomendar el olmo. El olmo resbaladizo está en peligro de extinción debido a una enfermedad que ataca a los olmos, según declaró la herborista y escritora Rosalee de la Forêt a The Epoch Times.
«Es importante que la obtengas de un lugar donde se haya cultivado», dijo. «Queremos ser cuidadosos con esa planta y ayudarla a que siga prosperando y no cosecharla en exceso. Por eso suelo recurrir al malvavisco. Es fácil de cultivar y reponer en el jardín, y es maravillosamente demulcente».
Otra hierba demulcente igualmente beneficiosa es la raíz de regaliz, añade de la Forêt. El aloe vera también es demulcente. Cualquiera de estas opciones puede aliviar y refrescar el tracto gastrointestinal, una acción beneficiosa para las úlceras, la colitis ulcerosa, la diarrea aguda, la intoxicación alimentaria o las sensaciones intensas en el sistema digestivo, dijo.
«Por mucho que haya otros agentes que puedan ser beneficiosos y que no tengan los mismos problemas de escasez que tenemos con el olmo resbaladizo, no conozco nada que pueda ayudar a vendar una herida interna con tanta rapidez y eficacia (en nuestra propia clínica hemos encontrado un proveedor que certifica que la hierba se cosecha de forma sostenible», señaló el Sr. Whelan.
La Sra. Washington, que ahora se dedica al diagnóstico nutricional funcional, dijo que también la recomienda, sobre todo a los clientes que sufren dolor de estómago o reflujo. Las personas que toman medicamentos con receta deben consultar a su médico antes de tomar olmo deslizante u otras hierbas.
«Soy una gran admiradora del olmo resbaladizo», afirma. «Pero el aloe vera es otra de mis hierbas favoritas para los síntomas estomacales. Calmará tu tracto gastrointestinal y toda esa irritación».
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