Análisis de noticias
El brote de COVID-19 es dinámico, golpeando a algunos lugares y a algunas personas con fuerza y a otras menos, luego disminuyendo y a veces resurgiendo.
Para rastrearlo, usamos datos, pero incluso los recuentos más sólidos tienen limitaciones.
La organización sin fines de lucro Our World in Data, con sede en Oxford, explica el enigma: «Sin datos, no podemos entender la pandemia. Solo basándonos en buenos datos podemos saber cómo se está propagando la enfermedad, qué impacto tiene la pandemia en las vidas de las personas en todo el mundo, y si las contramedidas que los países están tomando son exitosas o no».
«Pero incluso los mejores datos disponibles sobre la pandemia de coronavirus están lejos de ser perfectos».
Puede parecer obvio que ningún gráfico, figura o estadística es suficiente para dar una imagen significativa de la situación, sin embargo, algunos circulan por internet con poca explicación, como si fueran capaces de hacerlo.
Por ejemplo, a principios de junio, algunos medios de comunicación mencionaron, sin ninguna explicación o contexto, el hecho de que Estados Unidos estaba reportando el mayor número de muertes de COVID de cualquier país. Este hecho era cierto. Pero sin contexto, se podría inferir que, por lo tanto, Estados Unidos estaba haciendo un trabajo más pobre en el manejo de la crisis.
El primer y más obvio factor atenuante es que Estados Unidos tiene una población mayor que otros países desarrollados. Los países más cercanos en tamaño de población -India, Pakistán, Indonesia, Nigeria- son naciones del tercer mundo, y por lo tanto sus gobiernos no tendrán los recursos para probar y rastrear en la misma medida que Estados Unidos. Es de sentido común que no comparemos a Estados Unidos con ellos.
Entonces, ¿es justo que comparemos las tasas de enfermedad de otros países desarrollados con las de Estados Unidos? De alguna manera, siempre y cuando se tengan en cuenta las diferencias en las pruebas y los datos.
Los informes de los medios de comunicación a principios de julio compararon el número de casos en Estados Unidos con el número de casos en la Unión Europea (UE) debido a sus tamaños de población algo comparables: 328 millones en Estados Unidos y 446 millones de personas en los 27 países de la UE.
El sitio web Our World in Data del 5 de julio muestra que Estados Unidos había contado 2.9 millones de casos de COVID con 132,000 muertes, mientras que la UE informó de 1.3 millones de casos y 134,000 muertes.
Aunque Estados Unidos ha reportado más del doble de casos, solo tiene una tasa de mortalidad ligeramente más alta: 0.04 por ciento en Estados Unidos, comparado con el 0.03 por ciento en la UE.
Hay algunos factores que hay que considerar detrás de estas cifras.
Uno de ellos es quién/qué se cuenta en los resultados de las pruebas. No existe un estándar internacional de pruebas para la pandemia, y los diferentes países están siguiendo métodos diferentes. Algunos están contando el número de personas que se han hecho la prueba, mientras que otros están contando el número de pruebas realizadas. Y algunos países, como en el caso de Italia y Francia, cambiaron sus criterios de información a mitad de camino.
Un segundo factor es la escala de las pruebas. Según Our World in Data, la mayoría de los países de la UE (19) solo realizan pruebas a personas con síntomas, mientras que Estados Unidos realiza pruebas a personas asintomáticas.
Estados Unidos también está realizando pruebas de forma más agresiva que los países de la UE. De los 27 países de la UE, solo Luxemburgo, Dinamarca y Portugal han realizado más pruebas per cápita (1000 personas) que Estados Unidos.
Más pruebas, por supuesto, descubrirán más casos. En Estados Unidos, el número de pruebas diarias realizadas sigue aumentando, mientras que las pruebas en Europa son planas.
Las tasas de letalidad de los casos no indican necesariamente la mortalidad
La letalidad es el número de casos conocidos en comparación con el número de muertes conocidas.
Un error común es creer que las tasas de letalidad indican la gravedad de la enfermedad. Este no es necesariamente el caso.
Para dar un ejemplo hipotético: Si dos personas llegan a un hospital con una nueva y extraña enfermedad (ambas de alguna manera dan positivo) y ambas mueren a causa de la enfermedad, en esta muestra, la tasa de letalidad es del 100 por ciento.
Así que este número es relativo al número de pruebas positivas. En los países en los que se han realizado muchas pruebas, la tasa de letalidad será baja, como en Estados Unidos.
La tasa de mortalidad en Estados Unidos es de alrededor del 4.6 por ciento (la Universidad Johns Hopkins calculó la tasa de mortalidad en Estados Unidos en un 4.2 por ciento el 12 de julio). La mortalidad de casos en la UE era del 10.3 por ciento al 5 de julio.
Diferencias en la evaluación de la mortalidad
Luego, están los criterios para clasificar una muerte como de COVID-19.
En la primera semana de abril, la coordinadora de respuesta al Coronavirus de la Casa Blanca, la Dra. Deborah Birx, dijo en una conferencia de prensa: «Creo que en este país hemos adoptado un enfoque muy liberal en cuanto a la mortalidad».
Dijo que en otros países, si alguien tenía una condición preexistente y venía al hospital y moría de COVID, podría no contarse como una muerte por COVID, mientras que en Estados Unidos sí podría.
Además, las muertes clasificadas como COVID-19 en Estados Unidos «pueden incluir… casos sin confirmación de laboratorio», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los CDC reconocen que esta falta de pruebas introducirá algún error en las cifras de mortalidad de COVID-19, la gripe y enfermedades similares a la gripe, y la neumonía.
«Las muertes por COVID-19 pueden ser clasificadas erróneamente como muertes por neumonía o influenza en ausencia de resultados positivos en las pruebas, y la neumonía o la influenza pueden aparecer en los certificados de defunción como una condición comórbida. Además, los síntomas del COVID-19 pueden ser similares a los de una enfermedad similar a la influenza, por lo que las muertes pueden ser clasificadas erróneamente como influenza. Así pues, el aumento de las muertes por neumonía e influenza puede ser un indicador de un exceso de mortalidad relacionada con COVID-19».
En los países de la UE más afectados, como Italia y Francia, se requiere una confirmación de laboratorio.
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