Meses de agotamiento, pérdida persistente del gusto y del olfato, problemas de coagulación de la sangre y, ahora, un recuento bajo de espermatozoides. La lista de efectos secundarios a largo plazo de COVID-19 continúa ampliándose.
Los hombres, incluso si sus síntomas son leves, experimentan una disminución en la calidad del semen hasta tres meses después de recuperarse, según un nuevo estudio.
“Asumimos que la calidad del semen mejoraría una vez que se generaran nuevos espermatozoides”, dijo Rocío Núñez-Calonge, doctora en biología y asesora científica del UR International Group en la Unidad Científica de Reproducción en España. «Pero éste no fue el caso».
Preocupaciones sobre daño permanente y fertilidad
Un pequeño estudio realizado en Madrid, España, examinó a 45 hombres con diagnósticos leves de COVID-19.
La mitad de los participantes experimentaron una disminución del 57 por ciento en el recuento total de espermatozoides después del diagnóstico. La motilidad de los espermatozoides cayó del 49 al 45 por ciento.
Hallazgos adicionales mostraron una reducción del 20 por ciento en el volumen del semen, una disminución del 26.5 por ciento en la concentración de espermatozoides y una disminución en la cantidad de espermatozoides vivos del 80 al 76 por ciento.
Incluso 100 días después de recuperarse de la infección, no hubo una mejora notable en la calidad del esperma, a pesar de la esperada producción de nuevos espermatozoides durante ese período.
“No sabemos cuánto tiempo puede llevar restaurar la calidad del semen”, dijo la Sra. Núñez-Calonge. “Y puede darse el caso de que el COVID haya causado daños permanentes, incluso en hombres que sufrieron tan solo una infección leve”.
No es necesario preocuparse de inmediato, dijo el Dr. Carlos Calhaz-Jorge, un reconocido especialista en fertilidad en Portugal. El estudio muestra la importancia de la fertilidad en el seguimiento a largo plazo de los pacientes después de una infección por COVID-19, incluso si es leve, anotó.
“Sin embargo, es importante tener en cuenta que la calidad del semen en estos pacientes después de una infección por COVID todavía se encuentra dentro de los criterios de la Organización Mundial de la Salud para semen y esperma ‘normal’”, dijo el Dr. Calhaz-Jorge. “Por lo tanto, no está claro si estas reducciones en la calidad del semen después de una infección por COVID se traducen en una disminución de la fertilidad, y esto debería ser sometido a más investigaciones”.
Se desconoce la causa de la disminución de la calidad del semen
La Sra. Núñez-Colange dijo que la inflamación puede ser un factor contribuyente. “El proceso inflamatorio puede destruir las células germinales al infiltrarse en los glóbulos blancos involucrados en el sistema inmunológico y reducir los niveles de testosterona al afectar las células intersticiales que producen la hormona masculina”, señaló en un comunicado de prensa.
Los investigadores que realizaron el estudio han planteado preguntas sobre el impacto directo del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en la disminución de la calidad del semen.
“Es probable que haya factores adicionales que contribuyan a la disminución de los parámetros espermáticos a largo plazo, pero cuya identidad se desconoce actualmente”, agregó la Sra. Núñez-Colange.
Los médicos también están preocupados por los posibles efectos a largo plazo de las vacunas contra COVID-19 en la calidad y la fertilidad del esperma. “Todos deberían estar preocupados”, dijo la Dra. Jane Orient, especialista en medicina interna con más de 40 años de experiencia clínica.
“No tenemos ningún estudio a largo plazo y no podemos [hacerlos] porque las vacunas no han existido por tanto tiempo”, agregó. “Pero hay señales provenientes de las clínicas de fertilidad: que no pueden producir fetos viables y también que tienen problemas para que los espermatozoides funcionen. Estos son informes anecdóticos”.
El estudio tiene como objetivo investigar más y monitorear a los participantes para evaluar si los efectos observados sobre la fertilidad son temporales o permanentes.
Cómo mantener un conteo saludable de espermatozoides
Un extenso estudio realizado entre 1973 y 2018 reveló una disminución global significativa en el conteo de espermatozoides, vinculada a factores como los disruptores químicos endocrinos y estilos de vida poco saludables.
Dado que las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino y los hábitos de vida poco saludables son dos de las razones principales detrás de la disminución del conteo de espermatozoides, Shanna Swan, una destacada epidemióloga ambiental y reproductiva con un doctorado en estadística y autora del estudio, dijo que las personas pueden comenzar trabajando para reducir esas exposiciones.
1. Evite el plástico
“Preocúpese por el plástico que está en su cocina en varias formas o algo relacionado, como el teflón, antiadherentes, químicos PFAS”, dijo la Sra. Swan.
“Trate de usar vidrio, porcelana y metal en la medida de lo posible. Y, por supuesto, nunca el plástico en el microondas. Eso es hacer algo malo”.
2. Reduzca la huella química en su hogar
Manténgase alejado de pesticidas y herbicidas sintéticos, elimine el uso de ambientadores y opte por alternativas más seguras al elegir productos de limpieza y para el cuidado personal.
3. Controle sus niveles de estrés
“Demostramos que cuando los hombres incluso reportaron un evento de vida muy estresante, su conteo de espermatozoides fue más bajo”, dijo la Sra. Swan. “Ya sea una mudanza, un divorcio, una enfermedad o un cambio de trabajo”.
4. Manténgase fresco, literalmente
El calor puede tener un efecto perjudicial en la producción de espermas. Por lo tanto, los hombres que planean concebir o buscan mejorar su conteo de espermatozoides deben evitar actividades como jacuzzis, saunas o andar en bicicleta por períodos prolongados, dijo Swan.
5. Ejercicio
Hacer una cantidad moderada de ejercicio todos los días y comer alimentos no procesados sería una buena idea, según la Dra. Dorette Noorhasan, quien es una endocrinóloga reproductiva y especialista en infertilidad de CCRM Fertility.
6. Considere los suplementos vitamínicos
La Dra. Noorhasan recomienda la inclusión de suplementos vitamínicos en el régimen. Aconseja a los hombres que consideren un multivitamínico diario junto con otros «grandes antioxidantes para el esperma», como zinc, vitaminas C y D, coenzima Q10 y omega-3.
7. Baje de peso
El sobrepeso puede reducir el conteo de espermatozoides a través del desequilibrio hormonal, el aumento de la temperatura testicular, la reducción de los niveles de testosterona y la resistencia a la insulina, condiciones que se sabe que afectan la calidad y la calidad del esperma.
Un estudio de 2016 encontró que la pérdida de peso puede aumentar significativamente el volumen, la concentración, la movilidad y el porcentaje de morfología normal del semen, que es la forma del esperma.
En general, la Dra. Noorhasan dijo que ha observado un éxito notable después de que las personas, tanto hombres como mujeres, hacen cambios en su estilo de vida. “He visto mejorar los parámetros del semen, incluyendo la motilidad y la morfología”.
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