Un reciente trabajo de investigación asocia el «COVID de larga duración», un conjunto de síntomas relacionados con COVID-19 que pueden durar semanas o meses, con unas «anomalías» en múltiples órganos, incluidos los pulmones y los riñones.
El nuevo estudio, publicado en The Lancet el fin de semana, encontró que había tasas más elevadas de lesiones pulmonares, cerebrales y renales entre quienes padecían esta condición, en comparación con el grupo de control que no tenía COVID-19. Las lesiones pulmonares, en particular, eran unas 14 veces más altas entre los pacientes con COVID de larga duración, y los hallazgos anormales en los riñones y el cerebro eran unas dos y tres veces superiores, respectivamente.
Aunque se desconoce mucho sobre el COVID de larga duración, algunos investigadores médicos afirman que presenta síntomas como niebla cerebral, fatiga y dificultad para respirar, los que pueden durar meses después de que los pacientes contrajeron por primera vez COVID-19.
Los hallazgos forman parte del estudio Capturing the MultiORgan Effects of COVID-19, según la Universidad inglesa de Oxford. «Casi uno de cada tres pacientes presentó una carga excesiva de anomalías multiorgánicas en la resonancia magnética en comparación con los controles», afirmó en un comunicado Betty Raman, profesora asociada de medicina cardiovascular de la Universidad de Oxford, quien colaboró en la dirección del estudio.
«A los cinco meses del alta hospitalaria por COVID-19, los pacientes mostraban una elevada carga de anomalías que afectaban a los pulmones, el cerebro y los riñones, en comparación con nuestros controles sin COVID-19», añadió la profesora Raman en el comunicado de la universidad. «La edad del individuo, la gravedad de la infección aguda por COVID-19, así como las comorbilidades, fueron factores significativos para determinar quienes tenían lesiones orgánicas en el seguimiento».
«En pacientes sin comorbilidades específicas de los órganos, el daño bien puede deberse a infecciones graves por COVID-19 (…) pensamos que las comorbilidades disminuyen la reserva de los órganos y potencialmente desempeñan un papel en el retraso de la recuperación, pero observamos anomalías en los órganos incluso en aquellos sin comorbilidades», agregó la Dra. Raman, según el Irish Times.
Los hallazgos, se basan en el análisis de más de 250 pacientes que fueron hospitalizados por COVID-19 en el Reino Unido, que fueron reclutados en 13 áreas de todo el país, y alrededor de 50 personas que no tenían el virus. Se les realizaron MRI, o imágenes de resonancias magnéticas, y escaneo, cubriendo sus pulmones, el corazón, cerebro y riñones unos cinco meses después de abandonar el hospital.
«Nuestros hallazgos también ponen de relieve la necesidad de servicios de seguimiento multidisciplinares a más largo plazo centrados en la salud pulmonar y extrapulmonar (riñones, cerebro y salud mental), en particular para los hospitalizados por COVID-19», afirmó el Dr. Raman.
Los investigadores advirtieron que no todos los síntomas que se observaron podían relacionarse con COVID-19. Pero señalaron que era más probable que se produjeran daños en varios órganos en los individuos que habían contraído el virus y que, además, habían manifestado graves problemas de salud física y mental posteriormente.
«El diseño transversal del estudio no nos permitió distinguir la enfermedad premórbida de las manifestaciones emergentes específicas de la infección, y solo se incluyeron pacientes con variantes de SARS-CoV-2 no-ómicron, lo que limita la generalizabilidad de nuestros hallazgos», señala el estudio. «Además, los factores relacionados únicamente con la hospitalización podrían haber contribuido a las anomalías orgánicas (en comparación con los controles no hospitalizados), por lo que se necesitan más estudios con pacientes de control posthospitalizados secundarios a infecciones no relacionadas con el CoV-19».
Los investigadores de Oxford también observaron que el grupo de COVID de larga duración era ligeramente de más edad y, en general, menos sano que el grupo de control. Sin embargo, según el documento, los investigadores intentaron ajustar sus resultados para compensar las diferencias.
El Dr. Matthew Baldwin, especialista en enfermedades pulmonares de la Universidad de Columbia, que no participó en el estudio, afirmó que «estos resultados sugieren que el COVID de larga duración no se explica por déficits graves concentrados en un solo órgano», según la agencia de noticias AFP.
«Más bien, la interacción de dos o más anomalías en los órganos podría tener un efecto aditivo o multiplicativo en la creación de déficits fisiológicos que dan lugar a síntomas de COVID de larga duración», escribió el Dr. Baldwin.
«Más bien, la interacción de dos o más anomalías en los órganos podría tener un efecto aditivo o multiplicativo en la creación de déficits fisiológicos que resultan en síntomas de COVID de larga duración», escribió el médico.
El estudio también se llevó a cabo entre el 1 de marzo de 2020 y el 1 de noviembre de 2021, antes de que aparecieran cepas posteriores de COVID-19, como la variante ómicron. Las variantes derivadas de ómicron siguen siendo la forma dominante de COVID-19 en el mundo.
Varios estudios publicados a principios de este año revelaron que la infección por la variante ómicron tiene menos probabilidades de dar lugar a COVID de larga duración que las variantes anteriores.
«En una población joven y sana, el riesgo de COVID de larga duración tras la infección por ómicron, independientemente del estado de vacunación, es muy bajo», declaró a WebMD en marzo el Dr. Philipp Kohler, del Hospital Cantonal de San Gall e investigador principal de uno de los estudios. «Estos datos sugieren que el COVID de larga duración tras la infección por ómicron no será tan devastador como muchos han temido».
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