Las personas tienen las mismas probabilidades de desarrollar el síndrome de fatiga crónica después de COVID-19 que, de cualquier otra infección, según un estudio publicado el miércoles.
«COVID-19 puede desencadenar ME/CFS (encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica), pero hay otras enfermedades infecciosas que también conducen a ME/CFS», declaró a The Epoch Times por correo electrónico la autora principal del estudio, la Dra. Beth Unger, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC).
El nuevo estudio descubrió que entre el 2 y el 3 por ciento de las personas desarrollaron síntomas de ME/SFC, comúnmente asociados con COVID prolongado, un año después de contraer COVID-19. Este porcentaje era similar al 3-4 por ciento de personas que declararon síntomas tras contraer enfermedades no relacionadas con COVID.
El ME/SFC es una enfermedad de fatiga crónica caracterizada por una serie de síntomas que incluyen fatiga crónica, problemas de sueño, niebla cerebral, malestar post esfuerzo y muchos más.
«Aunque las tasas de prevalencia de enfermedades similares al ME/SFC después de haber padecido COVID podrían considerarse bajas, teniendo en cuenta los millones de personas que padecieron COVID-19, esto sugiere que un número extremadamente elevado de individuos podría padecer enfermedades similares al ME/SFC», declaró a The Epoch Times la Dra. Joann Elmore, coautora del estudio y profesora de medicina en la división de medicina interna general e investigación de servicios sanitarios de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA).
El estudio fue realizado por investigadores de los CDC y la UCLA.
Tasas de enfermedad similares
El estudio, publicado en JAMA Network Open, es uno de los varios que sugieren que la prevalencia de ME/SFC después de COVID-19 puede ser menor de lo que se pensaba.
El estudio realizó un seguimiento de más de 4700 personas durante un máximo de 12 meses, desde diciembre de 2020 hasta agosto de 2022.
Los participantes fueron encuestados cada tres meses en relación con sus síntomas. Los investigadores siguieron los criterios del Instituto de Medicina de 2015 para ME/CFS para determinar si los participantes tenían fatiga crónica basada en los síntomas auto informados.
Algunos criterios incluían un nivel de actividad reducido durante más de seis meses, fatiga, sueño no reparador y malestar post esfuerzo.
De todos los participantes estudiados que desarrollaron síntomas similares a los de COVID, aproximadamente la mitad dieron positivo en la prueba COVID-19 y se consideraron infectados.
A los tres meses de la infección, más del 3% de los grupos tanto positivos como negativos al COVID-19 declararon padecer una enfermedad similar al ME/CFS.
A los 12 meses de seguimiento tras la infección inicial, entre el 2.8% y el 3.7% del grupo positivo a COVID-19 declararon síntomas similares a los de ME/SFC, mientras que entre el 3,1% y el 4,5% de los del grupo negativo a COVID-19 declararon síntomas similares a los de ME/SFC.
¿Descubrimientos contradictorios?
Investigaciones anteriores sugerieren que alrededor del 10 por ciento de las personas que contraen COVID-19 desarrollarán COVID prolongado, una enfermedad que comparte muchas características con el ME/SFC.
Lauren Wisk, una de las coautoras principales del estudio, destacó que las conclusiones del estudio no contradicen las anteriores.
«En realidad, no nos estamos refiriendo específicamente a la prevalencia de COVID a largo plazo, sino más bien a un tipo distinto de enfermedad que tiene unos criterios clínicos muy claros para su diagnóstico», declaró a The Epoch Times. «Creo que probablemente hay mucho solapamiento entre esos dos grupos, pero no creo que realmente podamos decir nada a partir de estas estimaciones de prevalencia sobre la prevalencia de COVID largo».
Añadió que la turbia definición actual de COVID largo es un factor importante en la dificultad de estimar la prevalencia de COVID largo.
Otro estudio previo de los CDC publicado en marzo de 2024 que evaluó los datos electrónicos de salud de más de 4500 pacientes con COVID-19 encontró un aumento significativo de la fatiga crónica después de la infección.
El estudio mostró que las personas que contrajeron COVID-19 tenían un 68% más de riesgo de fatiga y un 330% más de riesgo de fatiga crónica que las que no contrajeron la infección.
El Dr. Elmore señaló que el estudio anterior difiere del nuevo en que se basó en registros sanitarios electrónicos.
El Dr. Unger explicó las diferencias de forma similar, añadiendo que los dos estudios no son comparables porque el anterior sólo examinó los índices y síntomas de fatiga crónica. En cambio, el estudio actual investigó la prevalencia del diagnóstico de ME/SFC luego de COVID-19.
«Es importante señalar que ‘fatiga’ y ‘fatiga crónica’ son diferentes de ME/CFS. Para ser diagnosticado de ME/SFC, una persona debe tener una enfermedad que afecte a múltiples sistemas corporales… Los síntomas del ME/SFC son mucho más que ‘estar cansado’, que es a lo que se refieren la fatiga e incluso la fatiga crónica», dijo el Dr. Unger.
Los autores escribieron en su estudio que el diagnóstico clínico del SFC/MEM puede pasar desapercibido, lo que hace que los registros de salud electrónicos sean potencialmente poco fiables. Sin embargo, también señalaron que su investigación puede subestimar la prevalencia de la afección en pacientes que contrajeron COVID-19, ya que algunos pueden no informar de los síntomas correctos y otros pueden dar negativo en las pruebas de la enfermedad.
La Dra. Elmore se mostró abierta a la posibilidad de que los datos futuros contradigan sus hallazgos actuales.
«Es probable que haya variabilidad en las futuras tasas de prevalencia debido a las diferencias en las poblaciones de estudio y los tipos de datos utilizados para definir el SFC/EM [después de COVID-19]», declaró a The Epoch Times.
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