Las crisis de ansiedad en EE. UU. afectan a 1 de cada 7 adultos

Según la mayoría de los indicadores, la salud mental en Estados Unidos sufrió mucho desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Este año, los profesionales de la salud informan de incrementos de ansiedad y depresión en adultos estadounidenses.

Este año, los profesionales de la salud informan de picos de ansiedad y depresión entre los adultos estadounidenses. Sin embargo, los expertos dicen que hay un lado positivo: Las personas están ahora más dispuestas a buscar ayuda y explorar opciones de tratamiento.

Según Advanced Psychiatry Associates, la ansiedad es una de las enfermedades mentales más diagnosticadas y afecta a unos 40 millones de adultos estadounidenses. Bajo este paraguas se engloban una serie de afecciones reconocidas, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de pánico, la ansiedad social y la ansiedad por separación.

«Personalmente, observé un aumento de clientes con trastornos de ansiedad, sobre todo en el último año», declaró el Dr. Nick Bach a The Epoch Times por correo electrónico. Bach es un psicólogo titulado que trabaja con Grace Psychological Services en Louisville, Kentucky.

Más allá del aumento de pacientes, también observó una tendencia más reciente de clientes con trastornos de ansiedad que estaban mejorando pero que volvieron a su consulta con síntomas que empeoran. Atribuye gran parte de ello a la incertidumbre económica y a la mayor exposición a las noticias y a las redes sociales.

«Según mi experiencia, uno de los principales cambios [en los pacientes] es la intensidad y frecuencia de los episodios de ansiedad. Cada vez más personas se enfrentan a la ansiedad por la salud, la inseguridad laboral y el aislamiento social… Creo que el aumento de la exposición a las redes sociales, donde las personas se compara o se siente abrumada por las noticias constantes, también es un factor importante», dijo Bach.

La terapeuta ambulatoria de salud mental Elizabeth Douglas también observo un aumento de los trastornos de ansiedad y depresión.

«Hay cambios notables. Los problemas de salud mental —especialmente la ansiedad, la depresión y el agotamiento— empeoró para muchos», declaró Douglas a The Epoch Times en un texto.

A través de su consulta en Minneapolis, Yellow Wallpaper, Douglas observó múltiples factores que crean niveles elevados de ansiedad y depresión en sus clientes.

Entre ellos, el estrés crónico derivado de la «incertidumbre prolongada» relacionada con los cambios económicos, sociales y políticos. También influyen el aislamiento social, los cambios en las interacciones humanas y el agotamiento laboral.

Los trastornos de ansiedad y la depresión suelen ir de la mano, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Aunque se calcula que uno de cada seis estadounidenses sufrirá depresión en algún momento, los episodios depresivos graves son más severos.

El Instituto Nacional de Salud Mental comunicó los resultados de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2021, en la que se observaba que los episodios depresivos graves afectaban a 21 millones de adultos estadounidenses. Las mujeres se veían más afectadas que los hombres en todas las categorías de edad, y la mayor prevalencia de depresión mayor se daba en adultos de entre 18 y 25 años.

En mayo, la Asociación Americana de Psiquiatría informó de aumentos significativos de ansiedad entre los adultos estadounidenses en comparación con la encuesta del grupo para 2023.

De un grupo de más de 2200 adultos encuestados, el 43 por ciento afirmó sentirse «más ansioso» en su vida que el año anterior.

Esta cifra es superior al 37 por ciento de 2023 y al 32 por ciento de 2022. Los encuestados señalaron la actualidad, la economía, las próximas elecciones presidenciales en EE.UU. y la violencia armada como factores que contribuyen a este aumento.

Algunos profesionales de la salud creen que esta tendencia forma parte del aumento más generalizado de los problemas de salud mental observados durante la pandemia. Los investigadores calculan que más de uno de cada cinco adultos estadounidenses padece una enfermedad mental, según el Instituto Nacional de Salud Mental.

La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias afirma alrededor de 57.8 millones de estadounidenses mayores de 18 años padecen una enfermedad mental. Tomada al pie de la letra, esa cifra representa casi una cuarta parte de todos los adultos de Estados Unidos.

Saturación de información

El presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría, Petros Levounis, declaró en mayo que la ansiedad derivada del constante bombardeo informativo es esperable.

«Pero lo que destaca aquí es que los estadounidenses declaran tener más sentimientos de ansiedad que en años anteriores», afirmó.

«Este aumento puede deberse a la exposición sin precedentes que tenemos a todo lo que ocurre en el mundo que nos rodea o a una mayor conciencia y notificación de la ansiedad».

Esto coincide con lo que descubrieron otros profesionales de la salud mental. Douglas dijo que las redes sociales y la comparación de estilos de vida son partes clave del problema.

«El aumento de la exposición a realidades modificadas provocó sentimientos de inadecuación y miedo a perderse algo», afirma.

Elvis Rosales, director clínico de los Centros de Recuperación Align, con sede en California, dijo que notó un «aumento significativo» en los clientes que informan de problemas de ansiedad en los últimos dos años. Se trata de una tendencia que parece acelerarse.

«La constante incertidumbre que sufren las personas, ya sea por los acontecimientos mundiales, las tensiones económicas o los problemas de salud, está llevando a muchos a sus límites emocionales», declaró a The Epoch Times en un correo electrónico.

«La ansiedad suele surgir cuando las personas sienten que perdieron el control sobre su entorno y, dada la naturaleza del mundo actual, no es de extrañar que la ansiedad sea cada vez más frecuente», afirma Rosales.

Las redes sociales están relacionadas desde hace tiempo con posibles efectos negativos en la salud mental de todas las edades. Los estudios no arrojaron resultados consistentes, pero los investigadores siguen expresando su preocupación por la posible correlación entre el uso de las redes sociales y enfermedades como la depresión y la ansiedad.

Bach, Douglas y Rosales afirman que sus clientes sufren los efectos adversos de una exposición casi constante a las noticias, que puede resultar abrumadora.

«Los clientes también hablan de la incesante exposición a ciclos de noticias negativas, que crean una sensación constante de miedo e impotencia», afirma Rosales.

El Dr. Richard Blake también observo esta tendencia. «He observado varios factores importantes que impulsan la ansiedad, como las redes sociales, que crean comparaciones y dudas constantes sobre uno mismo, y los factores estresantes del entorno. Nuestro mundo es más tóxico que hace décadas, desde la contaminación hasta la constante estimulación digital», declaró Blake a The Epoch Times en un texto.

Blake es una psicóloga que también dirigió el mayor ensayo de control aleatorizado sobre la respiración conectada consciente y sus efectos sobre la ansiedad.

Dijo que hay una ironía en el aumento de las enfermedades mentales. «Aunque muchos parámetros sugieren que en Estados Unidos estamos más seguros que nunca, la ansiedad de la gente se disparó. Esto puede deberse al hecho que, a medida que nos hemos vuelto más prósperos y seguros, hemos perdido cierto grado de resiliencia, lo que nos hace estar menos preparados para manejar incluso los factores de estrés menores».

Blake señaló que el aumento de los trastornos de ansiedad diagnosticados también puede deberse, en parte, a una ampliación del término clínico. Blake dijo que algunos psicólogos se refieren a esto como «fluencia del concepto», lo que significa que más personas encajan en una categoría dada, ya que los criterios se ampliaron.

«Además, existe un nuevo fenómeno en el que el aumento de los debates sobre salud mental puede haber contribuido al aumento de los hipocondríacos psicológicos —personas que, debido a la exposición constante a conversaciones sobre salud mental, empiezan a malinterpretar las emociones normales como síntomas de enfermedad», explica Blake.

«Sin embargo, el aumento de la ansiedad es un problema polifacético que va más allá de los meros síntomas. Hay tendencias sociales y psicológicas más profundas en juego».

Rayo de esperanza

A pesar de que cada vez más adultos estadounidenses declaran tener problemas de ansiedad y depresión, los expertos afirman que los avances positivos en la desestigmatización de las enfermedades mentales marca una diferencia.

El resultado es un mayor número de personas dispuestas a buscar ayuda para sus problemas de salud mental. La salud conductual, que engloba la atención a las enfermedades mentales, es una faceta floreciente del sector sanitario.

En un informe de 2023 de Trilliant Health , los investigadores pronosticaron que el 25 por ciento de los estadounidenses necesitaría acceder a algún tipo de tratamiento de salud mental en 2026.

Este resultado de la demanda también se refleja en las previsiones de crecimiento para 2024 de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. para las ocupaciones e industrias relacionadas con la salud mental, ambas en expansión durante la última década. La agencia declaró que se espera que continúe el «fuerte crecimiento» en este sector hasta 2032.

Con esta expansión llega el acceso a nuevos (o antiguos) enfoques no farmacológicos de tratamiento.

Blake afirma que su investigación sobre la respiración conectada consciente —una técnica de respiración circula—demostró ser una herramienta «increíblemente eficaz» para tratar la ansiedad y la depresión.

«En mi estudio, descubrimos que la respiración tenía un gran efecto en la reducción de los niveles clínicos de ansiedad, lo que ofrece una nueva y prometedora opción de tratamiento». «Los métodos tradicionales, como la terapia y la atención plena, siguen siendo esenciales, pero muchos pacientes se benefician de un enfoque polifacético que incluya el desarrollo de la resiliencia mediante técnicas de regulación del sistema nervioso. La respiración, en particular, ayuda a los pacientes a reconectar con su cuerpo y regular sus respuestas emocionales», afirma Blake.

Bach, Douglas y Rosales observaron que la terapia cognitivo-conductual, que consiste en la auto-modificación de patrones de pensamiento negativos, también tiene un impacto positivo.

«Lo que encontré útil para muchos de mis clientes es hacer hincapié en la terapia cognitivo-conductual y las técnicas de atención plena. Creo que las personas se benefician de aprender a conectarse con la tierra, regular las emociones y cuestionar los pensamientos negativos», afirma Bach.

Según Douglas, otras herramientas que ayudan a sus clientes a gestionar la depresión y la ansiedad son la atención plena, la meditación, la actividad física, una rutina diaria estructurada y una red de apoyo externa.

Sin embargo, dijo, para algunos, «la medicación sigue siendo un componente vital en su plan de tratamiento».

«Enseñar a los clientes a identificar y desafiar sus pensamientos ansiosos puede conducir a mejoras significativas en su funcionamiento diario», dijo Rosales.

Rosales observó que en el último año hubo un aumento de clientes que buscan terapias más holísticas, como la acupuntura, los cambios nutricionales, el arte y la música.

«Creo que esto refleja una comprensión cada vez mayor que la atención a la salud mental debe ser integral y tener en cuenta todo el bienestar de la persona, no solo los síntomas de ansiedad o depresión», afirmó.

Douglas y Rosales también señalaron que el aumento de los servicios de telesalud facilitó el acceso a la atención.

Esto es vital porque la falta de acceso a los servicios de salud mental se identificó como un problema importante. En su informe 2024, Mental Health America afirma que se calcula que hay 340 personas por cada proveedor de servicios de salud mental en Estados Unidos. La organización también señaló que más de 27 millones de estadounidenses con enfermedades mentales no recibieron tratamiento en 2022.

También hay una disparidad continua en el acceso entre las zonas urbanas y rurales del país que persistió durante años. En un estudio de 2020 publicado en el Journal of Clinical and Translational Science, los investigadores señalaron que más del 60 por ciento de los estadounidenses rurales viven en áreas con escasez de proveedores calificados de atención de salud mental.

El Centro de Información sobre Salud Rural afirma que los habitantes de zonas no urbanas suelen recorrer largas distancias para recibir servicios, y es menos probable que los proveedores de atención sanitaria reconozcan una enfermedad mental en los residentes rurales.

Blake, Bach, Douglas y Rosales están de acuerdo en que una mayor disposición a buscar ayuda para los problemas de salud mental es un avance, pero Rosales dice que todavía hay obstáculos que deben abordarse.

«Todavía queda un largo camino por recorrer para garantizar que todo el mundo tenga acceso a la atención que necesita», afirma Rosales.

«Una educación sobre salud mental más sólida, una desestigmatización continua y opciones de tratamiento asequibles son esenciales para mantener este progreso».

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