La pandemia del virus PCCh agravó otra epidemia existente, la crisis de los opiáceos, ya que el virus agudizó los sentimientos de ansiedad, aislamiento social y depresión, mientras que muchos programas de recuperación se han visto obligados a cerrar o a reducirse.
«La evidencia muestra cómo la recesión económica, específicamente el desempleo, puede llevar a problemas como muertes por sobredosis de drogas, así como a convertirse en un factor de riesgo de suicidio», dijo el Dr. Benjamin F. Miller, director de estrategia de Well Being Trust a The Epoch Times en un correo electrónico.
«Debido a los desafíos asociados con el aislamiento social y la soledad, esto podría ser un multiplicador, algo que nunca hemos visto como país. La combinación del aislamiento social y el declive económico es probable que cause una cantidad sustancial de angustia para innumerables personas en nuestras comunidades», dijo Miller.
Las estadísticas del Programa de Aplicación de Mapeo para la Detección de Sobredosis (ODMAP), un sistema de vigilancia que proporciona datos de sospecha de sobredosis a nivel nacional casi en tiempo real, corroboran el punto de Miller: la crisis de sobredosis después de marzo (pdf) se disparó en un 18 por ciento en Estados Unidos después de que se introdujeran las órdenes de permanencia en el hogar impuestas por el estado y el 62 por ciento de los condados participantes experimentaron un aumento en las presentaciones de sobredosis.
«Los grupos de sobredosis detectados han pasado de los tradicionales lugares centralizados y urbanos a las zonas suburbanas y rurales adyacentes y circundantes; y el número de alertas de aumentos y la duración de los aumentos de sobredosis se ha elevado a nivel nacional», escribió ODMAP en su informe ‘COVID-19 Impact on US National Overdose Crisis’.
El Centro de Recursos de Defensa de la Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) comunicó que 35 estados han reportado un aumento en la mortalidad relacionada con los opiáceos, en una actualización del miércoles (pdf).
Muertes por desesperación
Algunos condados han soportado más que otros. Por ejemplo, el condado de Sarasota en Florida ha reportado 29 muertes por opiáceos en los primeros seis meses en comparación con los 13 en todo el 2019, según un comunicado del representante Vernon Buchanan (R-Fl), quien quiere más fondos para el tratamiento de drogas en el próximo proyecto de ley de alivio del coronavirus, que se espera sea un paquete de 1000 millones de dólares.
Según Buchanan, el número de sobredosis no mortales también aumentó de 88 en 2019 a 121 en los primeros seis meses de este año. Las mismas cifras en el condado de Manatee aumentaron de 46 a 49 para las sobredosis mortales y de 258 a 388 para los casos no mortales en el mismo período.
«El aumento de las sobredosis de drogas en nuestra región durante la pandemia de coronavirus es trágico y alarmante», dijo Buchanan.
«Tenemos que llevar el tratamiento a los que lo necesitan tanto en el suroeste de Florida como en todo el país. A medida que continuamos combatiendo el coronavirus necesitamos asegurarnos de que estamos abordando otros impactos en la salud exacerbados por esta pandemia», agregó.
Un informe titulado «Muertes proyectadas de desesperación por COVID-19» del Centro Graham (pdf), nombró a las drogas como una de las tres causas de lo que definió como «muertes por desesperación». Las otras dos son el alcohol y el suicidio.
«Las muertes por desesperación han ido en aumento durante la última década, y en el contexto de COVID-19, las muertes por desesperación deben ser vistas como la epidemia dentro de la pandemia», dijo el Centro Graham en el informe que estima potencialmente unas 68,000 muertes adicionales a la «desesperación» durante la pandemia de COVID-19.
Los funcionarios del condado de DuPage, Illinois, un área suburbana al oeste de Chicago, emitieron un anuncio de seguridad pública a principios de mayo advirtiendo a los residentes de un aumento en las muertes por sobredosis, según un informe de la Asociación Médica Estadounidense (AMA).
«En las últimas tres semanas, hemos tenido 20 muertes por sobredosis, principalmente debido a los opiáceos», dijo el Dr. Richard Jorgensen, forense del condado de DuPage. «Nosostros no sabemos si esto se debe a un cambio en la composición de las drogas, el uso de drogas en las calles o debido a los actuales cambios relacionados con COVID-19 en la sociedad».
El Departamento de Salud de Illinois ya ha informado de 315 muertes por sobredosis en el condado este año.
El condado de Shelby en Tennessee ha reportado 391 casos de sospechas de sobredosis y 58 muertes solo entre el 7 de abril y el 7 de mayo. La AMA informa de brotes en el condado de Milwaukee en Wisconsin y en el condado de Franklin en Ohio.
El aislamiento alimenta la adicción a los opiáceos
Si bien la pandemia ha aumentado los casos de sobredosis mortales y no mortales, el aislamiento resultante también aumenta las posibilidades de que surjan nuevas adicciones a los opioides y que se desarrollen aún más las ya existentes.
Pasar tiempo en aislamiento puede afectar a la salud mental de una persona y aumentar las posibilidades de que se desarrolle y avance la adicción a los opiáceos, según AppleGate Recovery, un servicio de tratamiento de la adicción a los opiáceos.
«El apoyo social está estrechamente ligado a una mejor adherencia al tratamiento y a los resultados de la recuperación. De manera similar, estar aislado socialmente mientras se lucha contra la adicción hace que la condición empeore de varias maneras», de acuerdo a un comentario de AppleGate.
Miller añadió que la «incertidumbre, el miedo y el temor» debido al aislamiento social y el centro económico ha exacerbado la situación y señaló que el impacto difiere en las diferentes comunidades.
«Sobre la base de los últimos datos disponibles de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), nuestro país ha estado progresando en materia de opiáceos, con un ligero descenso en las muertes por opiáceos; sin embargo, los primeros datos de 2020 muestran que la sobredosis de drogas podría estar de nuevo en aumento, lo que pone muchas de las mejoras en riesgo de no ser realizadas, y el progreso es increíblemente desigual con los nativos americanos, asiáticos, negros, latinos y adultos mayores, todos experimentando aumentos en las muertes inducidas por las drogas recientemente», dijo Miller.
Menor acceso al tratamiento
En un informe publicado en julio en The American Journal of Managed Care (AJMC) sobre la escalada de la epidemia de opiáceos debida a la pandemia del virus del Partido Comunista Chino (PCCh) se informó que la pandemia había aumentado el aislamiento y disminuido el acceso al tratamiento con opiáceos.
«Las órdenes de protección de refugio en el lugar relacionadas con el COVID-19 han empujado a los individuos que luchan contra la sobriedad al aislamiento y han disminuido el acceso al tratamiento y la oportunidad de distraerse de las adicciones. La comunidad de adictos está aumentando las alarmas de que el actual clima epidemiológico es por sí solo un factor de riesgo para la recaída en el abuso de sustancias», según el informe del AJMC.
La Sociedad Americana de Medicina de Adicción (ASAM) también publicó que la pandemia ha disminuido el acceso al tratamiento ya que los propios programas comunitarios siguen estando en riesgo.
«Las comunidades y los programas de tratamiento en todo el país siguen estando en riesgo de aumentar la prevalencia de la población con el tiempo», escribió la ASAM en su guía para los Programas de Tratamiento de Opiáceos (OTP) que hace más flexible la «medicación para llevar a casa» para los OTP.
La AMA apreció esta mayor flexibilidad que implica proporcionar buprenorfina y metadona a los pacientes con trastorno por uso de opiáceos. Ambos son medicamentos aprobados para los síntomas de abstinencia de opiáceos.
«La AMA se complace además en la mayor flexibilidad que ofrece la DEA para ayudar a los pacientes con dolor a obtener los medicamentos necesarios», comunicó, instando además a los gobernadores y las legislaturas estatales a tomar medidas.
Buchanan, cuya Ley de Sanciones al Fentanilo (H.R. 2226) fue firmada en una ley como parte de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA) el año pasado, dijo que es importante abordar los impactos en la salud exacerbados por la pandemia del virus del PCCh.
«La crisis de los opiáceos ha destruido demasiadas familias y vidas. No podemos olvidarnos de esta crisis ni siquiera durante la pandemia del coronavirus», dijo el representante.
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