EAGLE PASS, Texas —Benny Rodriguez, de 80 años y con siete nietos, sonríe mientras señala fotografías descoloridas en la pared y narra con orgullo la historia de la tienda Eagle Grocery, un negocio familiar desde 1939.
Resistió un incendio en 1948. Resurgió de una inundación en 1954. Y desde 2002, la tienda de 11,000 pies cuadrados ha perseverado a la sombra de un Walmart Supercenter de 218,000 pies cuadrados a dos millas de distancia.
«Hemos pasado por muchas cosas, pero seguimos aquí, y nos encanta; amamos a nuestra comunidad, y eso es lo que nos hace seguir adelante», dijo el Sr. Rodriguez a The Epoch Times dentro de la tienda, en las calles Main y Adams.
Pero hay nuevas preocupaciones sobre una amenaza recurrente a la que la tienda Eagle, la familia Rodriguez y la economía local se han enfrentado a lo largo de los años.
En un intento de detener los cruces ilegales, los funcionarios federales han bloqueado a veces el flujo de compradores de Eagle Grocery, bloqueando los puertos legales de entrada a través de los puentes fronterizos desde México.
Esto ha perjudicado a las ganancias de esta tienda, pero el problema no es local. Las empresas estadounidenses de las ciudades fronterizas de California a Texas sufren cuando se bloquean los puertos de entrada legales, a menudo como demostración de fuerza política en respuesta a un aumento de los cruces ilegales.
A los empresarios como el Sr. Rodriguez y a los funcionarios de ciudades como Eagle Pass les preocupa que los líderes del gobierno recurran más a menudo a esta táctica para salvar las apariencias, aunque su eficacia sea discutible, mientras la inmigración ilegal siga siendo la principal preocupación de los votantes en la carrera presidencial de 2024.
La última vez que se bloqueó el puerto legal de entrada, la economía de Eagle Pass sufrió una pérdida de medio millón de dólares en solo unas semanas, dijo su jefe de bomberos, Manuel Mello III.
«Si esto continúa, tendremos que suspender la contratación de empleados, la compra de equipos y la realización de proyectos para nuestros ciudadanos», declaró ante el Congreso durante una audiencia celebrada en enero sobre la inmigración ilegal.
En muchas ciudades fronterizas de Estados Unidos se están produciendo consecuencias imprevistas similares. Y los daños colaterales se extienden por todo el país de un modo que la mayoría de la gente no percibe, acabando con decenas de miles de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en ingresos.
Muchos tejanos, incluido el clan Rodriguez, afirman que esta situación es una prueba más de que muchos responsables políticos no están en contacto con la realidad de la vida en la frontera. Esperan un antídoto nuevo y con sentido común.
Relaciones beneficiosas
México, el socio comercial nº 1 de Estados Unidos, ayudó a generar casi 1 trillón de dólares en producto interior bruto y al menos 8 millones de puestos de trabajo en todo el país en 2023, según un informe de febrero de The Perryman Group, una empresa con sede en Texas que lleva muchos años analizando la «Bordernomía» México-Estados Unidos.
«El comercio, las relaciones empresariales, los flujos de mano de obra y los lazos familiares vinculan a los 10 estados situados a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México», lo que beneficia a ambas naciones, señala un informe de Perryman.
El destino de Eagle Pass, Texas, está entrelazado con el de su ciudad hermana mexicana, Piedras Negras, lo que tipifica este tipo de relaciones a ambos lados de la frontera.
«Ellos dependen de nosotros y nosotros de ellos», dijo el Sr. Rodríguez. «Si ellos no vienen aquí y nosotros no vamos allá, todo se detiene».
En 2016, fue el «Sr. Amigo» de Eagle Pass, un honor que se concede a un residente de cada ciudad con motivo del Festival Internacional de la Amistad, que se celebra anualmente. Pero en marzo, la crisis de la inmigración ilegal desplazó la celebración conjunta de su sede habitual en Shelby Park.
Ese parque de 47 acres de Eagle Pass está situado junto al Río Grande, el río que separa Estados Unidos de México. Durante meses, ha permanecido cerrado en medio de un enfrentamiento entre las autoridades federales y estatales, que discrepan sobre cómo hacer cumplir las leyes de inmigración y controlar la frontera estadounidense.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, es uno de los muchos republicanos que acusan al presidente Joe Biden de promover políticas de fronteras abiertas; el Sr. Abbott hace hincapié en la aplicación estricta de las leyes de inmigración y en la construcción de barreras fronterizas. La Casa Blanca ha abogado por «un sistema de inmigración justo, ordenado y humano», al tiempo que ha pedido al Congreso que «haga las reformas que deberían haberse hecho hace tiempo en las leyes de inmigración de Estados Unidos».
Ese enfrentamiento —y un número sin precedentes de inmigrantes ilegales— colocó a Eagle Pass, ciudad de unos 30,000 habitantes, en el punto de mira nacional a finales del año pasado.
A menudo llamada «La Puerta de México», Eagle Pass es la ruta más rápida desde México a las principales ciudades de Texas.
Un par de puentes internacionales, llamados simplemente Puente Uno y Puente Dos, conectan Eagle Pass y Piedras Negras.
En un mes normal, unos 300,000 vehículos y 40,000 peatones atraviesan esos puentes legalmente, según muestran los datos de la ciudad.
Pero por debajo de esos puentes, los cruces ilegales a lo largo del Río Grande alcanzaron una cifra récord el pasado diciembre. En ese mes, los agentes de la Patrulla Fronteriza de la región de Eagle Pass detuvieron a más de 71,000 inmigrantes ilegales; en toda la frontera, las detenciones ascendieron a 251,000, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés).
«No tiene sentido»
Estas oleadas de inmigrantes ilegales son impredecibles. En ocasiones, la CBP ha respondido cerrando los puentes que conducen de México a Estados Unidos.
En cuanto los federales impidieron que los los automóviles de pasajeros cruzaran el Puente Uno de Eagle Pass el 27 de noviembre de 2023, «desapareció el 60 por ciento de nuestra clientela», dijo Angie, la esposa del Sr. Rodriguez.
Muchos ciudadanos mexicanos poseen tarjetas expedidas en Estados Unidos que les permiten viajar de un lado a otro. Entran en Estados Unidos para visitar a amigos y familiares; van a la escuela, comen en restaurantes, disfrutan del ocio y van de compras. Luego regresan a sus hogares en Piedras Negras y sus alrededores.
Éstas son las personas a las que más afectaron las recientes restricciones fronterizas del gobierno estadounidense, según declaró a The Epoch Times el hijo mayor de la familia Rodriguez, Jaime, de 50 años.
«Así que cierras el puente a los compradores legales… para abrir el camino a los ilegales que cruzan por debajo del puente; no tiene sentido», dijo el Sr. Jaime Rodriguez.
Pero eso es lo que ocurre «cuando tomas decisiones desde Washington, D.C., sin saber las repercusiones que tienes».
Los efectos repercuten desde Brownsville, en el extremo sur de Texas, hasta el punto final de la frontera en California, a casi 2000 millas de distancia, dijo.
Los datos respaldan su afirmación. El año pasado, las «ineficiencias» fronterizas atascaron el oleoducto del comercio, causando pérdidas económicas de 1600 millones de dólares en la región fronteriza de Texas, según calculó el Grupo Perryman. Se perdieron casi 17,000 puestos de trabajo, aproximadamente la mitad de ellos en el comercio minorista.
Caos de carga
Tres semanas después del cierre del puente, la Coalición Fronteriza de Texas, que aboga por «unas fronteras seguras y eficaces que faciliten el comercio y los viajes legítimos», pidió ayuda al gobierno de Biden.
Al cerrar los pasos fronterizos de Eagle Pass y de la ciudad texana de El Paso, situada a 415 millas, el gobierno federal «causó repercusiones inmediatas y graves en el comercio y el transporte transfronterizos», declaró el grupo en un comunicado de prensa a finales del año pasado.
Como los cierres afectaban también a las vías férreas, «toda la red ferroviaria norteamericana» se vio afectada, afirmó la coalición. Productos agrícolas, piezas de automóviles, automóviles nuevos, productos químicos y otras mercancías languidecían.
Un ferrocarril mantenía en el limbo 60 trenes en 50 estaciones ferroviarias distintas, dijo el grupo; los trenes de grano estaban atascados en «varios lugares de Illinois, Iowa, Minnesota, Nebraska, Missouri y Kansas». También se estaban produciendo atascos similares en México con cargamentos con destino a Estados Unidos, según el grupo.
Al anunciar los cierres, la CBP dijo que la medida era necesaria para poner fin a la peligrosa práctica de los inmigrantes ilegales de hacer autostop en los vagones de ferrocarril.
Pero «los inmigrantes no utilizan estos cruces de ferrocarril bien controlados en cantidades significativas», decía el comunicado de la coalición, y añadía que «el cierre de estos pasos ferroviarios no aliviará los cruces no autorizados».
En cambio, según la coalición, los cierres seguirían causando estragos en el transporte y la economía.
El 4 de enero, los funcionarios federales reabrieron los puentes y reanudaron las operaciones normales en cuatro cruces, incluido el de Eagle Pass.
Ambos partidos políticos han fracasado
El comisario del condado de El Paso, David Stout, demócrata que preside la coalición no partidista, afirmó que, independientemente del partido político estadounidense que lidere, todos los enfoques disuasorios de la inmigración ilegal han resultado ineficaces.
Las medidas disuasorias solo empujan a los inmigrantes de un punto de entrada ilegal a otro, afirmó.
Durante su mandato, el presidente Donald Trump, republicano, amenazó repetidamente con cerrar la frontera o añadir aranceles a los productos mexicanos para frenar la inmigración ilegal, avivando el temor a una catástrofe económica en 2019.
La iniciativa más eficaz que introdujo la Administración Trump para disminuir la inmigración ilegal fue el programa Permanecer en México, que obligaba a los inmigrantes ilegales a esperar en México hasta que su caso se resolviera en el tribunal de inmigración estadounidense.
El expresidente Trump no cerró la frontera hasta marzo de 2020, cuando promulgó la medida de emergencia sanitaria del Título 42 debido al COVID-19. En un esfuerzo por frenar el virus, el gobierno estadounidense cortó todos los «viajes no esenciales» entre México y Estados Unidos y Canadá y Estados Unidos. La prohibición duró 20 meses, hasta que el gobierno de Biden la levantó en noviembre de 2021.
Los Rodriguez creen que, de otro modo, el presidente Trump no habría cerrado la frontera.
«A los mexicanos, que van a volver a casa, les da la bienvenida con sus dólares», dijo el Sr. Jaime Rodriguez, «porque es un hombre de negocios».
En general, los Rodriguez dijeron que consideraban que las políticas del expresidente Trump parecían más eficaces para frenar la inmigración ilegal y, al mismo tiempo, apoyar el comercio legal.
Aunque el expresidente Trump atrajo la mayor atención por añadir millas al muro fronterizo entre Estados Unidos y México, prácticamente todos los presidentes desde la década de 1980 han añadido más.
El presidente Biden casi rompió esa tendencia. Detuvo la construcción del muro en su primer día en el cargo y prometió que no construiría ni un metro más de muro nuevo; su administración vendió materiales de construcción del muro fronterizo que la Administración Trump había comprado.
Pero el año pasado, presionado por el aumento de la inmigración ilegal, el presidente Biden cambió de postura. Haciendo uso de los poderes presidenciales, renunció a 26 leyes federales y autorizó la construcción de 20 millas de muro fronterizo.
Es probable que construir más millas de muro sea «un despilfarro de dinero y recursos», dijo Jaime Rodriguez. Eso se debe a que, en el momento en que la gente es sorprendida acercándose o escalando el tan debatido muro, ya están en suelo estadounidense.
«Una vez que pisan aquí, tienes que darles la bienvenida a tu país», dijo Jaime Rodriguez. Eso se debe a que, por ley, las autoridades no tienen más remedio que «acoger» a los ilegales. Las secciones del muro de Eagle Pass se encuentran a media milla tierra adentro de la línea fronteriza que divide el río Grande; la Corte Suprema de EE. UU. ha sostenido que, una vez que los inmigrantes ilegales ponen un pie en territorio estadounidense, tienen derecho al debido proceso según la Constitución.
Por eso Jaime Rodriguez pensó que el plan propuesto por el presidente exTrump de erigir una barrera flotante en medio del río podría frustrar la travesía fluvial de los inmigrantes antes de que crucen a Estados Unidos.
Las autoridades del estado de Texas siguieron adelante con la idea de la barrera flotante el año pasado, a pesar de la oposición de los defensores de los inmigrantes, que consideraban arriesgado el aparato.
Y el gobierno de Biden presentó una demanda para solicitar la retirada de la franja de 1000 pies de boyas lastradas con hormigón, alegando preocupaciones jurídicas, medioambientales y humanitarias. El caso sigue pendiente en los tribunales federales.
Mientras tanto, los presidentes Biden y Trump se critican mutuamente sus políticas fronterizas en campaña, a medida que aumenta la presión para que el Congreso tome medidas más decisivas.
El Sr. Stout, que tiene una maestría en estudios latinoamericanos y dirige un grupo de trabajo sobre la reforma de la inmigración para la Asociación Nacional de Condados, dijo que ha hablado con personas de todas las tendencias políticas y que parecen estar de acuerdo en algunos puntos.
A lo largo de muchas décadas, las tendencias migratorias han ido y venido, creando focos que cambian de un lugar a otro. «Pero la gente no va a dejar de venir; las políticas exclusivamente disuasorias no han funcionado», afirmó. «Tenemos que hacer algo diferente si realmente queremos resolver el problema».
A veces se pregunta si los gobernantes carecen de voluntad para solucionar la inmigración porque es carne roja política para sus bases.
El Sr. Jaime Rodríguez dice que las personas con las que hablan él y sus padres «no son tan fuertes como para identificarse como un verdadero demócrata o un verdadero republicano».
«Nos identificamos con los problemas y la situación en que se encuentra nuestra nación», dijo. «Necesitamos un cambio. Necesitamos ayuda. Necesitamos algo de estabilidad».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
