La selección portuguesa de fútbol está inmersa en la Eurocopa 2024, en la que derrotó a Eslovenia por penaltis en octavos de final y se enfrentará a Francia en cuartos de final el 5 de julio. Obviamente, el equipo tiene su atención puesta en los franceses, que son los primeros clasificados del torneo. Sin embargo, el delantero estrella Cristiano Ronaldo ha generado titulares, no por su inminente enfrentamiento con Kylian Mbappe, sino por su futuro futbolístico.
El cinco veces ganador del Balón de Oro declaró que la actual Eurocopa será su última como jugador. Ronaldo tendría 43 años cuando llegue la Eurocopa de 2028.
«Es, sin duda, mi última Eurocopa», dijo Ronaldo. «Pero no estoy emocionado por eso. Me emociona todo lo que significa el fútbol—el entusiasmo que tengo por el juego, el entusiasmo por ver a mis seguidores, a mi familia, el cariño que me tiene la gente».
Será muy apropiado que 2024 marque el final de la carrera de Ronaldo en la Eurocopa, ya que se cumplen 20 años desde que comenzó su legado con la selección portuguesa.
La Eurocopa de 2004 fue el primer gran torneo internacional de Ronaldo con Portugal, y también marcó sus dos primeros goles internacionales en la Eurocopa de 2004. Fueron los dos primeros de los 130 goles internacionales que ha marcado hasta la fecha, lo que le convierte en el máximo goleador de la historia de Portugal y del fútbol masculino internacional.
Ronaldo ya ha cimentado su legado en las Eurocopas, destacando el triunfo de Portugal en la Eurocopa de 2016, que es la única victoria en un gran torneo internacional de su carrera. Participa en su sexta Eurocopa, todo un récord, y también es el jugador que más partidos ha jugado y ganado en la historia de la Eurocopa. Sus 14 goles y 8 asistencias son la mayor cantidad en la historia de la competición, mientras que ganó la Bota de Plata de 2016 y la Bota de Oro de 2020.
Aunque los premios y los logros son bonitos, Ronaldo afirma que lo que más le gusta es el camino que recorrió para alcanzarlos.
«Lo más importante del camino que he recorrido es el entusiasmo que todavía tengo por estar aquí», dijo Ronaldo. «Son 20 años representando y jugando con la selección, dando alegrías a la gente, a la familia, a mis hijos, eso es lo que más me motiva».
Durante la victoria de Portugal sobre Eslovenia el 1 de julio, quedó patente el entusiasmo y la pasión que aún siente por el fútbol. El partido se fue a la prórroga sin goles, y Ronaldo dispuso de un penalti en el minuto 105 que podría haber ganado el partido. Lanzó un tiro raso y a la izquierda del guardameta esloveno Jan Oblak, pero el portero del Atlético de Madrid se lanzó en plancha para evitar que el balón entrara en la portería. Después de que los últimos 15 minutos de la prórroga transcurrieran sin goles, los dos equipos se prepararon para la tanda de penales, pero no antes de que las cámaras captaran a Ronaldo llorando abiertamente sobre el terreno de juego por su oportunidad perdida de ganar el partido.
Afortunadamente para él, Portugal tuvo otra oportunidad, y él concretamente tuvo otra oportunidad de lanzamiento de penaltis en la tanda. Esta vez disparó a la escuadra derecha de Oblak y, aunque el guardameta acertó, no pudo detener el lanzamiento. Esto dio a Portugal la ventaja en la tanda de penales—una ventaja que ya no abandonaría al imponerse por 3-0 en la tanda de penales.
Si bien Ronaldo ha quedado fuera para la Eurocopa 2028, eso no significa que su tiempo con la selección haya terminado después de este torneo.
Portugal no se clasificó para los Juegos Olímpicos de 2024, pero faltan 23 meses para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Como siete veces campeón de la liga nacional, cinco veces campeón de la Liga de Campeones de la UEFA y el mencionado título de la Eurocopa con Portugal, lo único que falta en su currículum es un campeonato de la Copa Mundial.
El mejor resultado de Ronaldo en ese torneo fue un cuarto puesto, logrado en su debut en 2006, mientras que el equipo llegó a cuartos de final en su última participación, en 2022. También tendría varios récords potenciales en juego si todavía está para el Mundial de 2026, que organizarán conjuntamente Estados Unidos, México y Canadá. Ningún futbolista ha disputado nunca seis Copas Mundiales, una hazaña que Ronaldo —y Lionel Messi— podrían lograr si se presentan en 2026. Ronaldo es el único jugador que ha anotado en cinco Mundiales diferentes, y podría ampliar su propio récord anotando en un sexto en 2026.
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