Un grupo de más de 60 cristianos que huían de China llegaron sanos y salvos a Estados Unidos tras escapar de una grave persecución religiosa comunista, según un legislador estadounidense.
Los refugiados son miembros de la Santa Iglesia Reformada de Shenzhen, también conocida como la «Iglesia Mayflower». Ellos huyeron de China en 2019 y viajaron a Tailandia en agosto de 2022 desde la isla surcoreana de Jeju, donde habían permanecido durante su viaje para escapar de la persecución religiosa.
El cristianismo y otros grupos religiosos en China son vistos como una amenaza ideológica para el ateo Partido Comunista Chino (PCCh) y se enfrentan a la persecución, la tortura y otros daños graves.
«Tras años de huir de la persecución sufrida a manos del Partido Comunista Chino, estos hombres y mujeres de gran fe pueden por fin disfrutar de la libertad religiosa en Estados Unidos», declaró el representante Chris Smith (R-N.J.) en una declaración.
Smith, que preside la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, así como la subcomisión de derechos humanos mundiales de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, anunció la noticia el 7 de abril, día especial en el calendario cristiano conocido como Viernes Santo.
El Viernes Santo, que tiene lugar durante la festividad de Pascua, también conocida como Pascha, marca uno de los acontecimientos más importantes de la fe cristiana, al celebrar la resurrección de Jesucristo después de ser crucificado, muerto y enterrado.
«Ver llegar a estos cristianos chinos perseguidos y que se les permita practicar su fe libremente en Estados Unidos es un verdadero Viernes Santo y un perfecto regalo de Pascua», declaró Smith.
Smith, que ha abogado por el grupo en los últimos años, cree que si hubieran sido repatriados a China, habrían sido encarcelados y gravemente perseguidos. Él se comprometió con funcionarios del gobierno y abogados de Corea del Sur para ayudar a prevenir una posible devolución a China.
Tras conocerse la semana pasada que los cristianos chinos habían sido detenidos en Tailandia, Smith también se puso en contacto con funcionarios del gobierno tailandés para ayudar a garantizar que el grupo no fuera repatriado a China como consecuencia de presuntas presiones de agentes del PCCh.
Smith cree que la corrupción a nivel local provocó el desarrollo de la crisis y que los funcionarios del gobierno tailandés deben estar más atentos a las actividades malignas del PCCh dentro de su país. También pidió a los funcionarios tailandeses que exijan responsabilidades a todo funcionario que haya actuado en connivencia con agentes del PCCh en un intento de privar a los miembros de la iglesia de los derechos que les confiere el derecho internacional de los refugiados.
«En el futuro, los funcionarios del gobierno tailandés deben estar más atentos a las actividades malignas del PCCh en su país», afirmó Smith.
Viaje a la libertad
Tras no poder obtener asilo en Corea del Sur, el grupo de unos 28 adultos y 35 niños se trasladó a Tailandia el año pasado.
Sin embargo, al no poder renovar sus visados en Tailandia, fueron detenidos en Pattaya el 30 de marzo. También fueron multados y posteriormente trasladados a un centro de detención en Bangkok.
Cuando el grupo fue detenido, Elaine Pearson, directora para Asia de Human Rights Watch, afirmó en Twitter que el gobierno tailandés debía garantizar que «no sean devueltos a China, donde se enfrentarían a la persecución, tortura [y] otros daños graves».
La ley de inmigración tailandesa exige a los ciudadanos chinos que se presenten en la embajada china antes de solicitar un visado. Al parecer, esto impidió renovar el visado al grupo de refugiados cristianos.
Los cristianos de China que se niegan a ser miembros de las iglesias aprobadas por el PCCh, que enseñan una versión modificada del cristianismo, asisten a las llamadas «iglesias domésticas». Pearson ha dicho que los miembros de estas iglesias domésticas «se enfrentan cada vez más al acoso, las detenciones arbitrarias y el encarcelamiento».
Según Human Rights Watch, el gobierno tailandés del primer ministro Prayut Chan-ocha tiene un largo historial de colaboración con las autoridades chinas para «acosar, detener y devolver por la fuerza» a ciudadanos chinos que han huido a Tailandia para escapar de la persecución política y religiosa.
Cristianos estadounidenses patrocinan al grupo
La organización cristiana estadounidense Freedom Seekers estubo trabajando para realojar a los miembros de la iglesia Mayflower en Tyler, Texas.
Las comunidades eclesiásticas de Texas se ofrecieron el año pasado a patrocinar a los solicitantes de asilo cristianos, ofreciéndoles alojamiento y manutención mientras se instalaban, informó Christianity Today.
Su llegada a Estados Unidos fue bien recibida por las organizaciones cristianas que participan en su reasentamiento.
Según ChinaAid, con sede en Texas, el Departamento de Estado de EE. UU., el Departamento de Seguridad Nacional, varias agencias de la ONU y el gobierno tailandés se coordinaron para traer al grupo a Texas.
Bob Fu, fundador de ChinaAid, calificó su llegada de un «alegre regreso a casa», mientras que el director general de la organización, Chad Bullard, lo saludó como «un ejemplo exitoso de cooperación internacional no partidista».
“Nada de esto hubiera sido posible sin la ayuda de socios, miembros del Congreso y representantes de EE. UU. personal del gobierno que trabajó incontables horas para poner a salvo a la Iglesia Mayflower”, dijo Fu en una declaración. «¡Ahora pueden vivir plenamente su fe sin temor a la persecución!”.
Bullard agradeció a la Oficina de Libertad Religiosa Internacional del Departamento de Estado estadounidense (USCIRF), a los representantes Mike McCaul (R-Texas) y Chris Smith, al presidente del Legislativo de Taiwán, You Si-Kun, y al exrepresentante Frank Wolf (R- Va.), e indicó que también proporcionaron asistencia los representantes Nathaniel Moran (R-Texas) y August Pfluger (R-Texas), así como los senadores Ted Cruz (R-Texas), Marco Rubio (R-Fla.) y la representante Nancy Pelosi (D-Calif.).
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