WASHINGTON— Cuando la lluvia de meteoros Cuadrántidas alcance su máximo esplendor el viernes, será la primera oportunidad del año de ver bolas de fuego en el cielo.
Una luna en fase creciente significa buena visibilidad en condiciones despejadas y oscuras.
La mayoría de las lluvias de meteoros reciben su nombre de las constelaciones en las que parecen originarse en el cielo nocturno. Pero las Cuadrántidas «toman su nombre de una constelación que ya no existe», dijo William Cooke de la NASA.
Estos meteoros no suelen tener largas colas, pero sus cabezas pueden aparecer como brillantes bolas de fuego. Según la NASA, en su punto máximo pueden aparecer hasta 120 meteoros por hora.
Las observaciones se prolongarán hasta el 16 de enero. Esto es lo que debe saber sobre las Cuadrántidas y otras lluvias de meteoros.
¿Qué es una lluvia de meteoros?
A medida que la Tierra orbita alrededor del Sol, varias veces al año pasa por los restos que dejan los cometas que pasan por allí y, a veces, los asteroides. La fuente de las Cuadrántidas son los restos del asteroide 2003 EH1.
Cuando estas rocas espaciales de rápido movimiento entran en la atmósfera de la Tierra, los restos encuentran una nueva resistencia del aire y se calientan mucho, hasta que finalmente se queman.
A veces, el aire circundante brilla brevemente y deja tras de sí una cola de fuego —el final de una «estrella fugaz».
No se necesita un equipo especial para ver las distintas lluvias de meteoros que se producen cada año, solo hay que estar a un punto de distancia de las luces de la ciudad.
Cómo ver una lluvia de meteoritos
El mejor momento para ver una lluvia de meteoritos es en las primeras horas antes del amanecer, cuando la luna está baja en el cielo.
Las fuentes de luz que compiten entre sí —como una luna brillante o un resplandor artificial— son los principales obstáculos para una visión clara de los meteoros. Las noches sin nubes, cuando la luna mengua menos, son oportunidades óptimas para verlos.
Y siga mirando hacia arriba, no hacia abajo. Sus ojos estarán mejor adaptados para detectar estrellas fugaces si no está mirando su teléfono.
Las Cuadrántidas alcanzarán su máximo en una noche bajo el rayo de una delgada luna creciente, con apenas un 11 por ciento de su plenitud.
¿Cuándo será la próxima lluvia de meteoros?
La próxima lluvia de meteoros, las Líridas, alcanzará su máximo a mediados de abril.
Por Christina Larson.
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