¿Cuáles son las verdaderas fuerzas impulsoras detrás de las olas de COVID?

Opinión

«Manténgase a dos metros de distancia». Este inolvidable lema fue una de las primeras recomendaciones implementadas cuando el mundo anunció la primera ola de COVID-19.

A medida que el misterioso virus apareció y se propagó rápidamente por todo el mundo, los países sellaron sus fronteras, las escuelas cerraron, se restringieron los viajes y la gente empezó a trabajar a distancia. Nos dijeron que usáramos máscaras, distanciamiento social para “aplanar la curva” y que promoviéramos que las vacunas fueran “seguras y efectivas”.

Las oleadas de COVID-19 fueron y vinieron aproximadamente entre siete y ocho veces durante los últimos tres años hasta mayo de 2023, cuando se declaró oficialmente terminada la emergencia de salud pública y el estado de emergencia nacional por COVID-19. Lo que vivimos durante ese tiempo quedará grabado en nuestra mente para siempre.

Entre una serie de medidas de salud pública tomadas durante la pandemia de COVID-19, ¿qué factores afectaron las olas de COVID? ¿Distanciamiento social? ¿Máscaras? ¿Vacunas? ¿O algo mas?

Los investigadores analizaron estos factores para determinar su eficacia.

Impacto de las intervenciones no farmacéuticas

Mucha gente atribuyó la reducción de los casos de COVID-19 a políticas sanitarias no farmacéuticas.
Estas incluyeron restricciones de viaje, órdenes de quedarse en casa, mandatos de máscaras, cierres de escuelas y medidas de distanciamiento social. Como no tienen nada que ver con los productos farmacéuticos, se clasifican como intervenciones no farmacéuticas (INF).

Sin embargo, varios estudios no están de acuerdo y no pudieron encontrar evidencia clara de que estas intervenciones contribuyeran al descenso en cada ola de COVID-19.

Por ejemplo, en términos de mortalidad, los casos mortales estaban disminuyendo antes del cierre total del Reino Unido el 24 de marzo de 2020.

Una revisión sistemática de 32 estudios realizados en Europa y Estados Unidos concluyó que los bloqueos durante la primavera de 2020 no tuvieron un efecto sustancial en la reducción de la mortalidad por COVID-19.

Sin embargo en un estudio que analizó datos de 169 países que cubren el 98 por ciento de la población mundial de Our World in Data entre el 1 de julio de 2020 y el 1 de septiembre de 2021, tampoco encontró “efectos sustanciales de reducción de las muertes relacionadas con COVID-19 de los diez NPI investigados”.

En un estudio de Nature no se encontró evidencia de que el cierre de escuelas japonesas redujera significativamente el número de casos de COVID-19 en la primavera de 2020.

Otro estudio controlado aleatorio realizado en Dinamarca indicó que el uso de mascarillas no redujo significativamente la tasa de infección en comparación con el control.

Y un estudio recientemente publicado en 2024 que analiza datos de COVID-19 en seis países europeos (Irlanda, Reino Unido, Dinamarca, Suecia, Noruega y Finlandia) no encontró evidencia clara que indique que las NPI alteraron efectivamente el curso de la pandemia en estos países, a pesar de los conceptos erróneos comunes sobre ellos.

Impacto de la vacuna contra el COVID-19

Muchos se han visto obligados a cumplir con abrumadoras exigencias de vacunación y se investigó exhaustivamente el impacto de la vacunación en la pandemia.

Las recomendaciones de vacunación comenzaron para personas de alto riesgo y ahora incluyen a todos, incluso a los niños. Inicialmente, la expectativa era detener la propagación del virus. Posteriormente, las autoridades admitieron ante el público que todavía era posible contraer COVID-19 después de la vacunación. Más tarde nos dijeron que era importante para reducir las tasas de hospitalización.

A pesar de los primeros resultados prometedores de los ensayos clínicos que indican una efectividad significativa, es esencial considerar que estos hallazgos se basaron en una cantidad relativamente pequeña de casos de COVID-19 en los ensayos de la vacuna.

Por ejemplo, el ensayo de Pfizer/BioNTech tuvo 43,548 participantes, pero solo se identificaron 170 casos sintomáticos confirmados de COVID-19 tanto en el grupo vacunado como en el grupo placebo. Aunque se informó que la reducción del riesgo relativo fue del 95 por ciento, se calculó a partir de un tamaño de muestra modesto que ejerció poco impacto en toda la población de pacientes, lo que generó dudas importantes sobre la confiabilidad de las conclusiones.

Países como Israel y el Reino Unido fueron líderes en el despliegue de campañas de vacunación durante la pandemia. Sin embargo, las mismas naciones se enfrentan con frecuencia a nuevas oleadas del virus, a menudo impulsadas por variantes emergentes.

El estudio mencionado anteriormente sobre seis países europeos concluyó que, a pesar de las grandes esperanzas iniciales, no hubo pruebas claras de que la vacuna altere el curso de la pandemia.

Impacto de la estacionalidad

Un estudio de Nature de 2021 muestra que las temperaturas más altas y la mayor humedad relativa tuvieron un impacto negativo constante en la transmisión de COVID-19 en grandes áreas geográficas.

El estudio europeo de seis países, si bien descartó el papel de las NPI y la vacuna en las oleadas de COVID, concluyó que los patrones de casos de COVID-19, admisiones hospitalarias y el número de personas en unidades de cuidados intensivos fueron sorprendentemente consistentes, formando un patrón estacional visible.

Se demostró que el SARS-CoV-2 se comporta como otros virus respiratorios : alcanza su punto máximo a mediados del invierno y tiene una incidencia muy baja durante el verano.

Un estudio sobre la supervivencia del SARS-CoV-2 en superficies reveló que el virus sobrevive mejor en ambientes más fríos y secos.

La transmisión juega un papel importante en la propagación del SARS-CoV-2. En invierno, cuando el aire suele ser más seco y frío, es más probable que el virus sobreviva y que se propague más fácilmente.

La supervivencia de otros coronavirus también depende de la temperatura y la humedad, mostrando un claro patrón estacional.

Si bien los patrones estacionales son una fuerza impulsora detrás de las olas de COVID, son solo una pieza del rompecabezas y no el panorama completo.

Otro factor sorprendente

Hubo muchas incógnitas con este virus microscópico que siguen siendo un misterio.

Un innovador estudio realizado en Japón publicado en Nature reveló un hallazgo inesperado sobre la pandemia de COVID-19: cómo los cambios de hábitos de las personas, como el aislamiento, podrían haber influido en la evolución del virus.

Los investigadores utilizaron datos clínicos detallados y modelos matemáticos complejos para comprender el comportamiento viral durante los últimos cuatro años de la pandemia de COVID-19.

Se descubrió que a medida que el virus mutaba a la variante Delta, las cepas más nuevas mostraban picos más altos y más tempranos en la carga viral dentro del cuerpo. Sin embargo, la duración de la infección fue relativamente más corta.

Esto sugiere que el virus muta para volverse más transmisible, lo que contrarresta las medidas que toman las personas, como el autoaislamiento.

Los investigadores descubrieron que el virus pasó de tener un período de incubación más corto a ser más infeccioso sin mostrar síntomas. Un ejemplo típico de esto es la variante Omicron.

Ésta es la forma que tiene el virus de adaptarse al comportamiento humano; es inteligente y parece saber cómo burlar la intervención humana.

No es sorprendente que ni siquiera los científicos y virólogos más inteligentes puedan predecir mutaciones, como hemos visto con cepas recientes como variantes HV.1 y JN.1

Desafortunadamente, esto resultó en una batalla desafiante entre los virus y la intervención humana, y los trucos microscópicos de las variantes parecen ser superiores.

El comportamiento humano importa

Hay otros factores relacionados con el comportamiento humano que se suelen ignoran, pero que pueden ser fundamentales para impulsar las olas de COVID-19.

En la atención sanitaria moderna, la medicina occidental no suele ocuparse del alma humana, incluido el declive de los valores morales y del comportamiento, que está relacionado con las causas profundas de la enfermedad.

Curiosamente, no todo el mundo sucumbe a los virus, ni siquiera durante una pandemia. Este hecho fue evidente desde el brote de gripe española de 1918 y fue respaldado por estudios recientes de exposición al COVID-19 en humanos. Muchos participantes que estuvieron expuestos al virus permanecieron libres de infección.

Este fenómeno apunta a las extraordinarias capacidades de la inmunidad natural que Dios nos ha dado. La verdadera línea del frente donde se libran las batallas entre los virus y los seres humanos se encuentra a nivel microscópico: nuestro sistema de defensa natural, incluidas las células epiteliales de la mucosa de la superficie de nuestra nariz, pulmones e intestinos.

Existe un vínculo notable entre nuestros pensamientos, valores morales y comportamientos, y la capacidad de nuestro cuerpo para combatir los virus en este campo de batalla.

No se trata solo de nutrición y ejercicio, nuestro estado mental también juega un papel crucial. La ciencia ha demostrado que emociones como el estrés, la ansiedad y el miedo pueden afectar nuestra bioquímica.

Además, nuestro cuerpo, mente y espíritu interactúan entre sí. Ser positivo y llevar una vida con propósito pueden, de hecho, potenciar nuestra respuesta inmunológica.

Un estudio revela que esforzarse por alcanzar objetivos altruistas y nobles puede sobrealimentar las capacidades de nuestro cuerpo para combatir los virus. La honestidad no es solo una virtud, sino que refuerza nuestra inmunidad al reducir las hormonas del estrés.

Adoptar una vida positiva y con un propósito no solo puede llenarnos de alegría sino que también puede protegernos contra la enfermedad. La sabiduría tradicional se encuentra con la ciencia moderna: la bondad, el altruismo y la calma no solo son buenos para el alma; son armas secretas para mantenerse saludable.

Puede que una fuerza motriz fundamental de las oleadas de virus no sea externa, sino algo dentro de nosotros mismos. En otras palabras, nuestros comportamientos y valores pueden haber contribuido a la propagación del virus.

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