Cuando ayudar hace daño

Recientemente tuve un encuentro que me recordó una de las realidades más paradójicas e incluso molestas de la vida: que a veces, ayudar hace daño. No importa nuestras intenciones, no importa nuestro desinterés, no importa la bondad genuina de nuestro corazón y nuestras acciones, hay algunas personas, y algunas veces, cuando toda nuestra ayuda no hará más que empeorar la situación. Nuestra ayuda es inútil.

Estaba en una gasolinera después de la iglesia. Estaba llenando mi tanque y luego caminé hacia la estación para tomar una taza de café. Mientras caminaba de mi auto a la estación, vi a una mujer cerca de la puerta sentada en la calle. Según todas las apariencias, ella era muy pobre, en el mejor de los casos, y sin hogar, en el peor. Su cabello estaba enmarañado, su ropa estaba sucia y su comportamiento hacía evidente la posibilidad del uso de drogas.

Sentí mucha empatía por ella. No conocía su historia de fondo, no la estaba juzgando en absoluto. «Ahí esta, pero por la gracia de Dios, voy», pensé para mí mismo. Por mucho que crea en el poder de los seres humanos para tomar decisiones, y por mucho que afirme la necesidad de las consecuencias, también tengo un profundo sentido de empatía y solidaridad con aquellos que están en dificultades. Todos nosotros lidiamos con algo, y muchas veces, muy pocos, (si es que hay alguno), conoce la historia de fondo.

Entonces le pregunté: «¿Podría darle algo de comida?» Se levantó y simplemente dijo «Sí».

Entramos en la estación de servicio y le dije, señalando el pasillo de comida, consiga lo que quiera. Hice una sugerencia muy sutil sobre tratar de obtener algunas de las cosas más saludables (señalando las barras de granola y proteína, etc.). «Voy a tomar una taza de café, así que solo consiga lo que quiera y lo pagaré cuando pague mi café».

Tomé mi café y, de repente, escuché un ligero alboroto del cajero. Levantó su voz y sus manos, claramente tratando de llamar mi atención. «¿Le iba a dar esto?», Le pregunté a qué se refería. «Este boleto de lotería», dijo. Resultó que mi nueva conocida, mientras tomaba algo de comida, también estaba tratando de obtener un boleto de lotería para que yo lo pagara, ¡y no uno de los baratos, sino uno de $20!

Internamente, me quedé impresionado. Pero no lo demostré, tan molesto como estaba por lo que esta mujer intentó sacar de mí, aún sentía la necesidad de respetar su dignidad. Le dije: «No, no, eso no está bien. Pero si quiere uno barato, está bien». Entonces entregó el boleto de lotería de $20 y fue por uno de los de $1. Ella sacó más de lo que ofrecí, pero mucho menos de lo que trató de poseer.

Salimos de la estación de servicio, ella tenía su comida y su boleto de lotería. Me despedí y rezaba por ella. Ella no me dijo una palabra y simplemente se fue. No hice lo que hice por un «gracias», pero me llamó la atención que no solo no expresó gratitud, sino que también aprovechó mi oferta gratuita de ayuda. No me fui enojado, pero sentí una profunda tristeza por ella. También tuve otra sensación que no esperaba: impotencia. En el sentido más profundo, era incapaz de ayudar a esta mujer. No pude ayudarla.

Me acordé de una carta que George Washington le había escrito a su sobrino, Bushrod, sobre la manera sabia de ayudar a otros:

“Deje que su corazón sienta la aflicción y la angustia de todos, y deje que su mano dé, en proporción a su bolso, recordando siempre la estimación de la ofrenda de la viuda [Lucas 21: 1-4]. Pero, no todo el que pide, merece la caridad; sin embargo, todos son dignos de pedir, (o los merecedores pueden sufrir)».

Y ahí está: la idea crucial de que desear ser útil no es suficiente para hacer algo realmente útil. Para ser realmente útil, el que recibe ayuda también debe tener la disposición adecuada. Esto es algo que la mayoría de nosotros sabemos en nuestras propias vidas, que no podemos ayudar a aquellos que amamos, familiares y amigos, si no quieren nuestra ayuda, pero que a menudo no lo aplicamos en nuestras «soluciones» a la pobreza y la falta de vivienda.

No estoy afirmando que todas las personas en situación de pobreza o sin hogar sean iguales a esta mujer: que Dios la bendiga. Pero es innegable que al menos algunos lo son, y que cualquier solución verdaderamente efectiva para tales males sociales siempre debe implicar una voluntad que va de dos maneras, no solo de una.

Benjamin Franklin, un hombre ampliamente conocido por su generosidad y caridad, tuvo palabras brutalmente honestas sobre este fenómeno, a saber, la realidad que a veces la «ayuda» en realidad hace daño, a partir de sus observaciones en Gran Bretaña:

“Por mi parte, no estoy tan satisfecho de la bondad de esta cosa. Estoy por hacer el bien a los pobres, pero difiero en la opinión de los medios. Creo que la mejor manera de hacer el bien a los pobres es no hacérselo fácil en la pobreza, sino conducirlos hacia salir de ella.

En mi juventud viajé mucho, y observé en diferentes países, en los que se dieron más provisiones públicas para los pobres, menos se abastecían ellos mismos, y por supuesto se empobrecían. Y, por el contrario, cuanto menos se hizo por ellos, más hicieron por ellos mismos y se hicieron más ricos.

No hay país en el mundo [refiriéndose a Gran Bretaña] donde se establezcan tantas disposiciones para ellos; tantos hospitales para recibirlos cuando están enfermos o cojos, fundados y mantenidos por organizaciones benéficas voluntarias; tantas casas de limosnas para ancianos de ambos sexos, junto con una ley general solemne hecha por los ricos para someter sus propiedades a un fuerte impuesto para el apoyo de los pobres.

Bajo todas estas obligaciones, están nuestros pobres modestos, humildes y agradecidos; ¿Y utilizan sus mejores esfuerzos para mantenerse y aligerar nuestros hombros de esta carga? Por el contrario, afirmo que no hay país en el mundo en el que los pobres estén más ociosos, disolutos, borrachos e insolentes. El día en que se aprobó ese acto, le quitó del frente de sus ojos el mayor de todos los incentivos para la industria, la frugalidad y la sobriedad, al darles una dependencia en una acumulación cuidadosa durante la juventud y la salud, para el apoyo en la edad o la enfermedad.

En resumen, ofreció una prima por alentar la ociosidad, y ahora no debería preguntarse si ha tenido su efecto en el aumento de la pobreza».

Franklin sabía más que nadie que ayudar no siempre es ayudar.

A veces, ayudar puede hacer daño.

Y la sabiduría es saber la diferencia.

Joshua Charles es historiador, orador y autor número uno del éxito de ventas de varios libros del New York Times. Su trabajo ha sido presentado o publicado por medios como Fox News, The Federalist, The Jerusalem Post, The Blaze y muchos otros. Ha publicado libros sobre temas que van desde los Padres Fundadores, hasta Israel, hasta el impacto de la Biblia en la historia humana. Fue el editor principal y desarrollador de conceptos de la «Biblia de impacto global», publicada por el Museo de la Biblia con sede en DC en 2017, y es un académico afiliado del Centro de Descubrimiento Faith and Liberty en Filadelfia. Es miembro de Tikvah y Philos, y ha hablado en todo el país sobre temas como historia, política, fe y cosmovisión. Es pianista de concierto, tiene una maestría en gobierno y una licenciatura en derecho. Sígalo en Twitter @JoshuaTCharles o vea JoshuaTCharles.com

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