Opinión
El programa de China para poner personas en la luna está cobrando impulso. Aún así, cuando lleguen, Estados Unidos y sus 25 países socios del Acuerdo Artemis pueden requerir novedosas defensas antimisiles en la luna.
Las declaraciones recientes de los funcionarios espaciales chinos muestran una confianza cada vez mayor en que China puede enviar personas a la luna «antes de 2030″.
El 25 de abril, el diseñador en jefe del Programa de Exploración Lunar de China, Wu Weiren, dijo a la televisión estatal china: “Para 2030, el pueblo chino definitivamente podrá poner un pie en la luna. Eso no es un problema».
Posteriormente, el 29 de mayo, justo antes del lanzamiento de la nave espacial tripulada Shenzhou-16, el subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China, Lin Xiqiang, dijo: “Recientemente, comenzó la fase de alunizaje del programa de exploración lunar tripulada de China. El objetivo principal es enviar astronautas chinos a aterrizar en la luna por primera vez para 2030”.
Ese mismo día, otro funcionario fue entrevistado en la televisión estatal china describiendo el programa de prueba para el vehículo de lanzamiento espacial (SLV) Long March-10 con capacidad de 27 toneladas a la luna de China.
A principios de noviembre de 2022, un funcionario espacial chino señaló que el Long March-10 podría comenzar a probarse en 2027.
La información más reciente es que China podría realizar cuatro lanzamientos no tripulados del Long March-10 antes de la quinta y sexta misiones para llevar a cabo la primera misión tripulada china a la Luna en 2029 o 2030.
El Long March-10 requerirá el lanzamiento simultáneo de dos SLV para llevar personas a la luna—uno para transportar una nave espacial tripulada de nueva generación y el segundo para transportar un nuevo vehículo chino de alunizaje. Se acoplarán en órbita lunar para transferir la tripulación al módulo de aterrizaje antes de que descienda a la superficie lunar.
Sin embargo, el nuevo vehículo de alunizaje chino representa un posible peligro para las bases lunares de otras naciones, suficiente para considerar el despliegue de armas defensivas para cuando China comience sus misiones lunares.
Una exhibición china a principios de marzo en Beijing, que coincidió con las “Dos Sesiones” anuales del Partido Comunista Chino (PCCh), mostró por primera vez un modelo del vehículo chino de alunizaje, lo que para China equivalía a un «comunicado de prensa» que confirmaba anteriores revelaciones sobre su configuración.
Copiando el concepto del alunizador Lunniy korabyl o «LK» de la antigua Unión Soviética, que transportaba un solo cosmonauta, el alunizador chino consta de dos etapas.
La primera es una gran etapa de propulsión que completa el viaje del módulo de aterrizaje lunar hasta la órbita lunar, pero luego proporciona la mayor parte del combustible y la propulsión para desacelerar el módulo de aterrizaje lunar hasta una baja altitud sobre la Luna.
Cuando alcanza esa baja altitud, el propulsor se desprende y se estrella contra la Luna, mientras que el vehículo de alunizaje tripulado de una sola etapa completa su descenso hasta la superficie lunar.
También tendrá el combustible para ascender de regreso a la órbita lunar para la transferencia de la tripulación para el viaje de regreso a la Tierra.
Inicialmente, este vehículo de alunizaje de dos etapas llevará a dos astronautas chinos a la Luna para una breve visita. Sin embargo, en 2018, los informes chinos también revelaron que este concepto de dos etapas de la era soviética se utilizará para transportar grandes vehículos lunares presurizados y grandes hábitats lunares a la superficie lunar.
Actualmente, tanto la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) como China están interesadas en los mismos 10 o 13 lugares de alunizaje en el polo sur de la Luna.
Ambos países consideran el polo sur de la Luna como un primer objetivo estratégico, ya que este lugar tiene una mayor probabilidad de producir hielo de agua lunar extraíble, a partir del cual pueden procesar oxígeno y combustibles para cohetes.
Pero a medida que China comienza a construir sus bases lunares tripuladas, su método para llegar a la luna incluirá «bombardear» la superficie de la luna con sus propulsores de aterrizaje lunar descargados, lo que podría amenazar los asentamientos lunares de Estados Unidos y sus ahora 25 países socios del Acuerdo Artemis.
Incluso si los cohetes chinos descargados no llegan a las bases lunares de EE.UU. y de otros países occidentales, es probable que los productos químicos de propulsión potencialmente tóxicos procedentes del accidente del cohete chino contaminen los depósitos de hielo lunar que podrían utilizar todas las naciones con capacidad lunar.
Es razonable considerar que China tiene la capacidad técnica para diseñar un alunizador de dos etapas similar al módulo de excursión lunar Lockheed (LEM) del Programa Apolo estadounidense, que utilizaba una primera etapa para lograr el alunizaje—sin estrellarse—y luego una segunda etapa para regresar a la órbita lunar.
Ocasionales imágenes chinas de alunizajes, algunas utilizadas por organizaciones espaciales chinas, sugieren el interés por un alunizador de dos etapas similar al LEM. Sin embargo, ningún modelo de ese concepto ha aparecido en las exposiciones chinas.
En contraste, los conceptos de aterrizaje lunar financiados por la NASA de SpaceX Corporation de Elon Musk y un equipo dirigido por Blue Origin de Jeff Bezos son naves espaciales reutilizables de una sola etapa que pueden descender de la órbita lunar a la superficie de la luna y regresar para el traslado de la tripulación a la Tierra.
Una vez más, al igual que el LEM, no hay intención de «estrellarse» contra la superficie lunar.
En un artículo publicado en el medio estatal chino China Daily el 30 de mayo, el director del Laboratorio de Investigación Espacial de la Universidad de Hong Kong, Jin Ding, escribió: “Estados Unidos no debería temer la emergencia de China. Por el contrario, debería aprovechar las oportunidades y los mercados que esta emergencia aporta para una colaboración, cooperación y competencia en la que todos salgan ganando».
Sin embargo, la negativa china a cambiar sus sistemas de alunizaje significa que Estados Unidos tendrá que considerar la colocación anticipada de un sistema defensivo para proteger a los astronautas estadounidenses y de países socios de las «bombas» chinas.
Un sistema defensivo basado en misiles puede lograr el objetivo de salvar vidas en las bases lunares, pero un misil que impacte en el propulsor chino igualmente creará un campo de escombros y puede que no elimine los combustibles contaminantes.
Tal vez otra solución sería una red cubierta con adhesivo de cuatro o seis esquinas, disparada por cuatro o seis misiles con empuje suficiente para alejar al propulsor chino de la luna.
Pero la cuestión más importante es que, a pesar de la autocomplaciente propaganda china, Estados Unidos y sus socios del Acuerdo Artemis tienen motivos reales para temer la llegada de China a la Luna.
Mientras persigue la hegemonía militar en la Tierra, el PCCh también se prepara para imponer su hegemonía en el sistema Tierra-Luna, incluida la militarización de sus bases lunares.
El uso por parte de China de propulsores de “bombardeo” lunar que ponen en peligro a otros países constituye el corolario lunar del insensible desprecio del PCCh por la vida en la Tierra.
Estados Unidos puede verse obligado a considerar el despliegue temprano de sistemas de defensa lunar.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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