Comentario
La peligrosa maniobra de hostigamiento a corta distancia realizada el 26 de mayo por un caza chino contra un avión de patrulla australiano que operaba cerca de las islas Paracel en el mar de China Meridional nos recuerda que el Partido Comunista Chino (PCCh) y su Ejército Popular de Liberación (EPL) son propensos a poner en peligro de forma calculada su objetivo de coerción militar.
Esto se deriva de la inclinación del PCCh por librar «guerras de decisión», es decir, por iniciar guerras ofensivas que, por su impactante violencia, provocan miedo y disuasión en los oponentes que ayudan a crear futuras opciones estratégicas para el PCCh.
A finales de 1950, Mao Zedong desplegó 260,000 soldados para atacar a las fuerzas estadounidenses y aliadas en Corea, forzando una gran retirada que disuadiría a Washington de considerar verdaderos ataques contra su frágil revolución. Al sumarse a los planes de José Stalin, Mao obtuvo una enorme ganancia de la entonces moderna tecnología militar e industrial soviética.
Luego, en 1979, Deng Xiaoping dirigió una breve guerra de castigo contra Vietnam. A primera vista, fue desastrosa para el EPL. Sin embargo, ayudó a convencer a las administraciones Carter y Reagan de que Deng se oponía a la Unión Soviética y merecía la cornucopia de nueva tecnología militar e inversión que inició el actual «ascenso» de la China comunista.
El PCCh y su EPL han iniciado una serie de peleas más pequeñas, pero aún violentas, también diseñadas para moldear el entorno estratégico de China en beneficio del PCCh.
A mediados de la década de 1970 y a finales de la de 1980, el régimen chino utilizó ataques violentos para contener a Vietnam e inició su conquista del mar de China Meridional. En enero de 1974, el régimen atacó a un debilitado Vietnam del Sur, matando a 75 tropas vietnamitas para capturar las islas Paracel.
Luego, en enero de 1988, las fuerzas chinas atacaron el Arrecife Johnson, ocupado por Vietnam, en el grupo de las Islas Spratly, utilizando cañones de 37 mm en los barcos para destruir a los soldados vietnamitas que estaban en el agua, lo que contribuyó a disuadir a Vietnam de oponerse a las invasiones de Beijing en las Islas Spratly.
En la noche del 15 de junio de 2020, en la disputada zona fronteriza entre India y China del Valle de Galwan, las tropas chinas, aprovechando los acuerdos de larga data de no utilizar armas de fuego durante los enfrentamientos fronterizos, hicieron uso sorpresivo de palos con clavos para atacar a los soldados indios, matando al menos a 20.
Esta tradición de guerras ofensivas opcionales posicionará bien al PCCh en su búsqueda de la hegemonía estratégica mundial. Esto requiere una capacidad reflexiva para intervenir en países de todo el mundo en apoyo de las facciones favorecidas, incluso para apoyar sus guerras para asegurar el acceso militar a largo plazo a su territorio.
Pero para poder proyectar el poder militar a nivel mundial, el PCCh necesitará primero el control de Taiwán.
Taiwán es esencial para los buques de guerra de última generación, los submarinos nucleares con misiles balísticos, los misiles nucleares estratégicos y las bases de las fuerzas de proyección naval y aérea, que ya están posicionadas para dominar las rutas de transporte naval y aéreo a través de Asia. El control chino de Taiwán se traducirá en gran medida en la muerte de taiwaneses «democráticos» si Estados Unidos y otros países toman represalias contra estas bases.
Matar a los taiwaneses «democráticos» también es necesario para destruir la credibilidad de las garantías de la alianza de Estados Unidos y para crear una autoridad política «moral» para que el PCCh destruya otras democracias que no estén dispuestas a subordinarse al PCCh.
Pero en el camino hacia su guerra por Taiwán, que no muestra ningún deseo de rendirse a la condición de esclavo del PCCh, el PCCh tiene que demostrar al mundo que está dispuesto a matar como parte de una campaña coercitiva creciente para impedir que Estados Unidos forme una coalición militar para defender a Taiwán.
Durante aproximadamente una década, Estados Unidos ha librado una guerra virtual, en gran medida no publicitada, contra las posturas militares cada vez más agresivas del EPL, que incluye cada vez más fuerzas rusas, realizando maniobras de acoso contra Taiwán y Japón, y entrenando a sus tropas para futuros bloqueos y combates.
Las fuerzas estadounidenses y, cada vez más, las japonesas han establecido un patrón de despliegues navales y aéreos que responden a los crecientes despliegues aeronavales de China; en 2021, Japón interceptó 772 aviones chinos y 226 rusos que sondeaban sus zonas de defensa de ayuda.
En mayo, el EPL realizó sus primeras maniobras conjuntas con un grupo de batalla de portaaviones de la Armada del EPL y sucesivos grupos de aviones de combate del EPL al sur y al este de Taiwán, a los que se sumó el 25 de mayo la cuarta patrulla conjunta de bombarderos con capacidad nuclear entre China y Rusia sobre probables rutas de interdicción que utilizarían las fuerzas estadounidenses que ayudarían a Taiwán.
En un comportamiento que recuerda a muchos de los «incidentes en el mar» de la época de la Guerra Fría en los que se vieron implicados buques de la Armada soviética y estadounidense, durante el mes de mayo, la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón utilizó su mayor portahelicópteros para rastrear visiblemente al grupo de combate de portaaviones de la Armada del PLA.
Un posible «ataque» chino en el futuro podría estar programado para dañar los motores del P-8A y forzar su aterrizaje en una de las nuevas bases chinas del mar de la China Meridional, lo que permitiría la explotación por parte de los servicios de inteligencia de este avión antisubmarino de última generación. Esto sería similar a la invención china del «accidente» que forzó el aterrizaje de emergencia de un avión de vigilancia electrónica EP-3 de la Marina estadounidense en la isla de Hainan el 1 de abril de 2001.
El ministro de Defensa australiano, Richard Marles, calificó el incidente de «muy peligroso». China podría modificar fácilmente sus bengalas, que florecen con filamentos de aluminio muy finos, con filamentos mucho más gruesos que podrían causar verdaderos daños al ser tragados por uno de los dos motores turbofan del P-8A.
Un posible «ataque» chino en el futuro podría estar programado para dañar los motores del P-8A y forzar su aterrizaje en una de las nuevas bases chinas del mar de la China Meridional, lo que permitiría la explotación por parte de los servicios de inteligencia de este avión antisubmarino de última generación. Esto sería similar a la invención china del «accidente» que forzó el aterrizaje de emergencia de un avión de vigilancia electrónica EP-3 de la Marina estadounidense en la isla de Hainan el 1 de abril de 2001.
El 7 de junio, un portavoz del Ministerio de Defensa chino dijo: «El avión de guerra australiano ha amenazado seriamente la soberanía y la seguridad de China, y las contramedidas adoptadas por los militares chinos son profesionales, seguras, razonables y legítimas». En realidad, el régimen continuará con sus peligrosos acosos.
Pocos días antes, el 1 de junio, el Ministerio de Defensa canadiense reveló que durante el despliegue del avión antisubmarino y de patrulla CP-140 de la Real Fuerza Aérea Canadiense en Japón, del 26 de abril al 26 de mayo, patrullando cerca de Corea del Norte para hacer cumplir las sanciones económicas y militares, un avión del PLAAF había hostigado a la aeronave canadiense en «varias ocasiones».
En dos ocasiones recientes, la PLAAF desplegó aviones de combate para misiones de intimidación cerca de Taiwán simultáneamente con la llegada de miembros visitantes del Congreso de Estados Unidos.
El 9 de noviembre de 2021, la PLAAF envió cuatro cazas J-11 a la zona del estrecho de Taiwán mientras una delegación estadounidense aterrizaba en Taiwán en un vuelo militar estadounidense.
Y el 15 de abril de 2022, la PLAAF envió seis cazas J-11 y J-16 como reacción a una delegación visitante encabezada por los senadores Bob Menendez (D-N.J.) y Lindsey Graham (R-S.C.).
Habrá un momento en que el régimen chino decidirá que puede salirse con la suya al «matar» o derribar un avión taiwanés, japonés, canadiense, australiano o estadounidense. Es tan probable que ese evento sea un ataque «sorpresa» o que esté diseñado para seguir una supuesta «provocación» de cualquiera de estos países.
El régimen diseñará el ataque para que tenga el máximo impacto —sin tener en cuenta la pérdida de vidas— para producir un efecto disuasorio, que probablemente provoque una limitación del apoyo estadounidense a Taiwán, Japón o Corea del Sur en caso de un ataque chino, ruso o norcoreano.
Pero el momento en que se produzca dicho ataque también puede estar determinado por la creciente confianza de China en que puede establecer rápidamente una superioridad militar sobre la zona del incidente. En otras palabras, el PCCh estaría más dispuesto a utilizar su EPL con efectos mortales si se hace más grande y más eficaz.
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