¿Cuándo comienza la crianza de los adolescentes?

Cuando decidí ampliar mi práctica pediátrica para incluir a los adolescentes, pensé que podría ayudar a todos esos jóvenes con problemas y a sus familias a recuperar el rumbo. Pronto aprendí que en la adolescencia, los hábitos de vida de un niño ya están bastante formados; lo importante es lo que ocurre antes de la adolescencia.

Desarrollar una actitud positiva. Si quiere que su hijo sea feliz, optimista, honesto, espiritual y respetuoso, debe ser feliz, optimista, honesto, espiritual y respetuoso.

Hay muchos caminos para llegar a esta meta. Los más básicos incluyen ser responsable, saber que las acciones tienen consecuencias y que las leyes a todos los niveles están hechas para protegernos; debemos respetar las leyes y a quienes las hacen cumplir.

En primer lugar, inculque a sus hijos una actitud de responsabilidad. Una de las mejores herramientas que conozco para ayudar a sus hijos a aprender la responsabilidad a una edad temprana, es un despertador. Antes de que los niños empiecen el primer grado, o incluso el jardín de infancia, deberían ser capaces de leer un reloj digital. Si no es así, ¡enséñeles!

Dígales que deben quedarse en la cama hasta que suene el despertador y que deben levantarse en cuanto suene. No les hable del botón de repetición; ya lo aprenderán. Hable con ellos de lo bueno que será que actúen como adultos y se levanten solos.

A los niños de primaria les encanta el colegio y odian perder un día. Así que, si no se levantan, perderán ese día de clase o llegarán tarde; pero no los envíe a casa de la abuela para que pasen un día divertido con ella. Claro que le complicará el día; que los niños también lo sepan. Todos los niños anhelan hacer felices y orgullosos a sus padres y se esfuerzan por complacerlos.

Cuando los niños son capaces de levantarse y salir de la cama, aceptan inmediatamente otras responsabilidades. Lavarse los dientes, elegir la ropa que se va a poner y desayunar se convierten en hábitos fáciles de adquirir.

En segundo lugar, para enseñar que las acciones tienen consecuencias. Tanto usted como sus hijos deben saber qué se espera de ellos. Antes de que se produzca cualquier transgresión, tienen que saber cuál será la consecuencia. Cuando le explique una norma a su hijo, pregúntele qué cosas buenas o malas cree que se derivarán de seguir o no esa norma, y qué debería pasar si no la cumple. No se sorprenda si sugieren un castigo peor que el que usted le impondría. Esto le da la oportunidad de ser el «bueno» y disminuir la reprimenda.

En tercer lugar, empezar a criar a los hijos por el lado estricto. Un año pregunté a varios cientos de chicos de instituto y universidad si consideraban que sus padres eran más estrictos que la mayoría de los padres o más indulgentes. La mayoría dijo «están en el medio». Pero otro grupo dijo: «Antes eran muy permisivos, pero ahora son tan estrictos que no puedo ni moverme sin que me griten». Y muchos otros respondieron: «Eran muy duros cuando era pequeño, pero cuando empecé el instituto se relajaron».

Cuando pregunté a los niños por qué creían que sus padres habían cambiado de postura y se habían vuelto más estrictos, la respuesta uniforme fue: «¡Me metí en problemas!». Aquellos cuyos padres se movieron en la otra dirección y se volvieron más indulgentes respondieron que nunca se habían metido en problemas, así que «supongo que mamá y papá piensan que ya no tienen que preocuparse por mí, y no es así».

Es mucho más fácil pasar de lo estricto a lo indulgente que ir en la otra dirección.

En cuarto lugar, espera lo mejor. A menudo oigo a los padres decir: «Es una niña tan buena ahora, pero me da tanto miedo la adolescencia», o «No sé qué haré cuando llegue el momento de sacarse el carné de conducir. Me aterra pensar en ello». Cuando les pregunto por qué tienen miedo, la respuesta es: «¡Ya sabes cómo son los adolescentes!». Y, lo que es peor, lo dicen delante de los niños.

¿Por qué no decir algo como: «Estoy deseando que Joel saque el carné de conducir. Sé que será un buen conductor y me vendrá bien que me ayude con todos los recados que tengo que hacer al volante». Asegúrese que los niños también lo escuchen. Cuando conduzca, siga las normas de circulación y conduzca como quiere que lo haga su hijo adolescente.

En quinto lugar, respete las leyes y a quienes las hacen cumplir. Hoy en día es fácil que a los niños no les gusten los agentes de policía o les teman, ya que los medios de comunicación hablan de lo malos que son los policías. Esas son noticias falsas. La mayoría de los policías son personas buenas, honestas y respetables. Lleve a sus hijos de primaria y secundaria a conocer a la policía, ya sea en la calle o en la comisaría local. Hágase amigo de ellos.

Si está conduciendo y las luces azules empiezan a brillar en el espejo retrovisor, recuerde que los niños están a bordo y no muestre signos de miedo. Trate a los agentes con el respeto que se merecen y admita su error de conducción. Explique a sus hijos por qué esa infracción puede ser un peligro para usted y para otros conductores, y hágale saber que, al igual que otras leyes, se aplican a todos los conductores, incluidos usted y ellos.

Al final, si hemos mostrado a nuestros hijos cómo actúan los adultos, nos respetarán y querrán, y si tienen problemas para tomar una decisión, se sentirán libres de pedirnos consejos. Si no es así, les hemos fallado.

La crianza de los adolescentes comienza realmente cuando nacen, si no antes. El mejor plan de crianza, y lo he dicho antes, es ser la persona que quiere que su hijo llegue a ser.

Disfrute de su familia y que Dios lo siga bendiciendo.

El Dr. Parnell Donahue es pediatra, veterano militar, autor de cuatro libros y del blog ParentingWithDrPar.com, y presentador del programa «Parenting Matters» de la WBOU. Él y su esposa, Mary, tienen cuatro hijos adultos; todos son doctores, dos de ellos también son médicos. Póngase en contacto con él en Parenting-Matters.com.

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