El «Star-Spangled Banner», despierta orgullo. » The Shape of You», de Ed Sheeran, enciende la alegría. Y «Ooh là là!», resume mejor el poder de seducción de «Careless Whispers», de George Michael.
Los investigadores de la Universidad de California-Berkeley, encuestaron a más de 2,500 personas en los Estados Unidos y China sobre sus respuestas emocionales a estas y otras miles de canciones de géneros como el rock, folk, jazz, música clásica, banda de música, música experimental y heavy metal.
¿El resultado? La experiencia subjetiva de la música a través de las culturas puede ser mapeada dentro de al menos 13 sentimientos generales: diversión, alegría, erotismo, belleza, relajación, tristeza, ensoñación, triunfo, ansiedad, miedo, molestia, desafío, y sentimiento de estar elevado.
«Imagina organizar una biblioteca musical masivamente ecléctica por emoción y capturar la combinación de sentimientos asociados con cada pista. Eso es esencialmente lo que ha hecho nuestro estudio», dijo el autor principal del estudio Alan Cowen, un estudiante de doctorado en neurociencia de la Universidad de California-Berkeley.
Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Hemos documentado rigurosamente la mayor gama de emociones que se sienten universalmente a través del lenguaje de la música», dijo el autor principal del estudio Dacher Keltner, profesor de psicología de la Universidad de California-Berkeley, y director fundador del Greater Good Science Center.
Cowen y sus colegas investigadores han traducido los datos en un mapa de audio interactivo en el que los visitantes pueden mover sus cursores para escuchar cualquiera de los miles de fragmentos de música para averiguar, entre otras cosas, si sus reacciones emocionales coinciden con la forma en que las personas de diferentes culturas responden a la música.
Las posibles aplicaciones de los resultados de estas investigaciones van desde informar a las terapias psicológicas y psiquiátricas diseñadas para evocar ciertos sentimientos hasta ayudar a los servicios de transmisión de música como Spotify a ajustar sus algoritmos para satisfacer los antojos de audio de sus clientes o poner el ambiente.
Si bien los participantes del estudio en Estados Unidos y China identificaron emociones similares —como sentir miedo al escuchar la banda sonora de la película «Tiburón»—, difirieron en cuanto a si esas emociones les hacían sentirse bien o mal.
«Las personas de diferentes culturas pueden estar de acuerdo en que una canción es irritante, pero pueden diferir en cuanto a si ese sentimiento es positivo o negativo», dijo Cowen, y señaló que los valores positivos y negativos, conocidos en la jerga de la psicología como «valencia», son más específicos de cada cultura.
En todas las culturas, los participantes del estudio estuvieron de acuerdo en su mayoría en las caracterizaciones emocionales generales de los sonidos musicales, como la ira, alegría y molestia. Pero sus opiniones variaban en el nivel de «excitación», que se refiere en el estudio al grado de calma o estimulación evocada por una pieza musical.
Cómo llevaron a cabo el estudio
Para el estudio, se reclutaron en línea más de 2,500 personas en los Estados Unidos y China. En primer lugar, estos voluntarios exploraron miles de videos en YouTube en busca de música que evocara una variedad de emociones. A partir de ellos, los investigadores construyeron una colección de clips de audio para usar en sus experimentos.
A continuación, casi 2.000 participantes del estudio en los Estados Unidos y China clasificaron cada uno alrededor de 40 muestras de música basadas en 28 categorías diferentes de emociones, así como en una escala de positividad y negatividad, y para los niveles de excitación.
Utilizando análisis estadísticos, los investigadores llegaron a 13 categorías generales de experiencia que se conservaron en todas las culturas y que, según se descubrió, correspondían a sentimientos específicos, como «deprimente» o «soñador».
Para asegurar la exactitud de estos hallazgos en un segundo experimento, casi 1.000 personas de los Estados Unidos y China evaluaron más de 300 muestras adicionales de música occidental y tradicional china que estaban destinadas específicamente a evocar variaciones en la valencia y la excitación. Sus respuestas validaron las 13 categorías.
Las «Cuatro Estaciones» de Vivaldi hicieron que la gente se sintiera energizada. «Rock the Casbah», de The Clash, los animó. «Let’s Stay Together», de Al Green, evocó sensualidad, y «Somewhere over the Rainbow«, de Israel Kamakawiwoʻole (IZ), provocó alegría.
Mientras tanto, el heavy metal era considerado desafiante y, tal como su compositor pretendía, la música de la escena en la ducha de la película «Psycho» desencadenó el miedo.
Los investigadores reconocen que algunas de estas asociaciones pueden basarse en el contexto en el que los participantes en el estudio habían escuchado previamente una determinada pieza musical, como en una película o un vídeo de YouTube. Pero es menos probable que esto ocurra con la música tradicional china, con la que se validaron las conclusiones.
Cowen y Keltner realizaron previamente un estudio en el que identificaron 27 emociones humanas diferentes, en respuesta a videoclips de YouTube visualmente evocadores. Para Cowen, que proviene de una familia de músicos, estudiar los efectos emocionales de la música parecía el siguiente paso lógico.
«La música es un lenguaje universal, pero no siempre prestamos suficiente atención a lo que dice y a cómo se entiende», dijo Cowen. «Queríamos dar un primer paso importante para resolver el misterio de cómo la música puede evocar tantas emociones matizadas.»
Yasmin Anwar es representante de relaciones con los medios de comunicación en la Universidad de California-Berkeley. Este artículo fue publicado originalmente en la revista online Greater Good.
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