Hacer amigos puede ser desalentador algo que descubrí recientemente después de mudarme a una nueva ciudad. Puede que te lleves bien con un conocido, pero ¿cuál es el siguiente paso? y ¿cuánto tiempo se tarda en pasar de conocer a alguien a una amistad real?Desafortunadamente, no hay un manual para esta crucial habilidad de la vida.
Pero el investigador de la Universidad de Kansas, Jeffrey A. Hall, ha ayudado a desmitificar el proceso de construcción de la amistad en un nuevo estudio publicado en el Journal of Social and Personal Relationships. Es el primero en explorar no solo qué actividades nos acercan a los posibles amigos, sino exactamente cuántas horas tarda un conocido en convertirse en amigo.
Hall encuestó a 112 estudiantes universitarios cada tres semanas, durante sus primeras nueve semanas, en una universidad del Medio Oeste. También dio un cuestionario único a 355 adultos estadounidenses que se habían mudado a una nueva ciudad en los últimos seis meses. En estas encuestas, los recién llegados eligieron a uno o dos amigos e informaron sobre el tiempo que pasaron juntos, las actividades que realizaron y lo estrecha que se hizo la amistad (lo emocionalmente cercanos y comprometidos que se sienten, y lo mucho que admiran las cualidades uno del otro).
Como es de esperar, cuanto más tiempo pasan dos personas juntas más estrecha es su relación. A través de su análisis, Hall pudo aproximar cuántas horas le tomó a los diferentes niveles de amistad emerger:
- A los estudiantes les lleva 43 horas y a los adultos 94 horas convertir a los conocidos en amigos casuales.
- Los estudiantes necesitan 57 horas para pasar de amigos ocasionales a amigos. Los adultos necesitan, en promedio, 164 horas.
- Para los estudiantes, los amigos se convierten en buenos o mejores amigos después de unas 119 horas. Los adultos necesitan 100 horas más para que eso suceda.
«Todos quieren tener amigos, pero no puedes tener amigos sin hacerlos», dijo Hall. «Hacer amigos lleva tiempo».
¿Por qué los adultos necesitan más tiempo para hacer amigos que los estudiantes? Hall sugiere que puede haber algo en la vida de los estudiantes que facilite la amistad, tal vez la cercanía de la vida universitaria fomenta las conexiones rápidas. También podría ser que los estudiantes universitarios sobrevaloran lo profundas que son sus amistades.
Pero el tiempo por sí solo no genera un vínculo estrecho. Depende de cómo pasemos ese tiempo, como Hall descubrió cuando analizó qué actividades hacían los amigos juntos.
Conversar resultó ser impredecible. En general, pasar más tiempo hablando no hizo que los amigos estudiantes o adultos se sintieran más cercanos. Pero los amigos estudiantes sí tendían a ser más amigables cuando participaban en ciertos tipos de charlas, es decir, para ponerse al día sobre sus vidas, hablar de forma lúdica, tener conversaciones serias y mostrar amor, atención y afecto. Pero los amigos estudiantes que participaban en pequeñas charlas—sobre eventos actuales, mascotas, deportes, películas o música—en realidad tendían a distanciarse con el tiempo.
Las actividades compartidas tampoco nos ayudan a estrechar lazos. Para los participantes del estudio, pasar tiempo juntos en intereses o proyectos compartidos—como viajar o hacer ejercicio, ir de fiesta o de compras, unirse a equipos o grupos, o ir a la iglesia— no parecía mover la aguja de los sentimientos de cercanía. Tampoco lo hizo el pasar tiempo juntos en el trabajo o en la escuela, lugares a los que estás obligado a estar de todos modos. Pero algunas actividades eran más comunes en las amistades más cercanas: relajarse y pasar el rato y (para los adultos) ver películas y jugar videojuegos.
En otras palabras, por mucho que deseemos, puede que no haya una fórmula establecida para hacer un amigo.
En última instancia, esta investigación destaca que la amistad es una inversión. El tiempo que se pasa con un amigo potencial es tiempo que no se puede pasar con otro, y esas horas importan. Para los estudiantes que pudieron transformar a un conocido en un amigo casual o a un amigo en un buen amigo durante el estudio, ellos (en promedio) duplicaron su número de horas en la compañía de esa persona. Mientras tanto, pasaban la mitad de tiempo con otros amigos y esas amistades no evolucionaron.
«Tienes que trabajar en los que cuentan», dijo Hall. «El tiempo que pasamos juntos, especialmente el tiempo de ocio, puede ser pensado como una inversión hacia futuros retornos de [la satisfacción de nuestra necesidad de pertenencia]».
Esa inversión puede llevar meses, como vi de primera mano después de la mudanza. Como señala Hall, la amistad no es un esfuerzo unilateral. Algunas conexiones se agotarán, mientras que otras florecerán, y no siempre está bajo nuestro control.
Kira M. Newman es la editora gerente del Centro Científico Greater Good. Este artículo fue publicado originalmente en la revista online Greater Good.
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