Hasta cuatro de cada adolescentes y adultos jóvenes que vapean modificaron sus propios cigarrillos electrónicos, un proceso conocido como «pirateo», informó un nuevo estudio.
Estas modificaciones pueden exponerlos a quemaduras por dispositivos que explotan, lesiones pulmonares debido a contaminantes de líquidos electrónicos y un uso potencialmente encubierto de marihuana, como descubrieron investigadores de la Universidad de Yale en su estudio publicado en Pediatrics.
Entre noviembre de 2022 y febrero de 2023, los investigadores encuestaron a más de mil adolescentes y adultos jóvenes de 14 a 29 años que habían vapeado al menos una vez en el último mes.
Descubrieron que más del 40 por ciento recargaban los cigarrillos electrónicos recargables, aunque los cigarrillos electrónicos no están hechos para recargarse. Muchos sitios web y cuentas de redes sociales brindan instrucciones sobre cómo recargar y modificar sus vapes, ya que es más económico reutilizarlos.
Sin embargo, estas modificaciones también conllevan riesgos para la salud, ya que el proceso de recarga puede dañar el dispositivo, lo que provoca daños y fugas en la batería. Los usuarios también pueden estar expuestos al líquido electrónico y sufrir una sobredosis de nicotina si el líquido no está bien mezclado.
Alrededor del 25 por ciento de los participantes ha modificado su líquido de vapeo y el 20 por ciento ha añadido líquidos de cannabis o ha combinado cannabis con líquidos de nicotina en sus vapeadores.
Consumo de cannabis y lesiones pulmonares
Los autores destacaron la preocupación de que la superposición del uso de cannabis y nicotina puede aumentar los riesgos de lesión pulmonar del usuario.
Señalaron que en 2019, cuando los cigarrillos electrónicos estaban en la cima de la popularidad entre los más jóvenes, estalló una epidemia de enfermedades pulmonares asociadas al vapeo, también conocida como EVALI (enfermedad pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo), lo que llevó a 2807 hospitalizaciones y 68 muertes en Estados Unidos.
La EVALI es una afección pulmonar grave causada por una inflamación pulmonar en ausencia de una infección pulmonar.
Los pacientes con EVALI pueden desarrollar pulmones irritados e inflamados debido a las sustancias químicas del líquido de vapeo.
La EVALI se relaciona principalmente con el tetrahidrocannabinol (THC), la principal sustancia psicoactiva del cannabis, y con el acetato de vitamina E, un aditivo utilizado en la producción de e-líquidos y que también se añade como espesante en algunos productos con THC.
Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) conectaron el acetato de vitamina E con EVALI en un estudio que evaluó a 867 pacientes con EVALI.
Si bien el acetato de vitamina E normalmente no causa daño cuando se ingiere, es muy pegajoso y puede adherirse a los tejidos pulmonares, dijeron los CDC en el comunicado de prensa.
El estudio también mostró que el 86 por ciento de los pacientes también informaron haber tomado productos que contenían THC tres meses antes de la aparición de los síntomas.
Los CDC no han identificado un mecanismo o patogénesis que explique por qué el acetato de vitamina E causa lesión pulmonar.
Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. regula los dispositivos de administración de nicotina, como los cigarrillos electrónicos y los vapes, no regula el cannabis.
«Los productos de cannabis que se cree que causan EVALI no están regulados y los pacientes con EVALI informaron haber obtenido estos productos de fuentes informales (p. ej., traficantes, amigos). Estos hallazgos subrayan la necesidad crítica de regular el vapeo de cannabis», escribieron los autores.
Fuentes de información
Más de la mitad de los participantes conocían formas de recargar los vaporizadores y modificar los líquidos electrónicos, incluida la adición de líquidos a base de cannabis al líquido de nicotina para vapear.
Según los autores, los amigos y las redes sociales fueron las fuentes más comunes de información sobre estas prácticas. Expresaron su preocupación porque el 11 por ciento informó haber obtenido información de tiendas de vapeo.
«Los hallazgos sobre las tiendas de vapeo fueron preocupantes porque muchos participantes tenían menos de 21 años y no se les debería permitir ingresar a las tiendas de vapeo», dijo en el comunicado de prensa la profesora Grace Kong, autora principal y profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de Yale.
«Los esfuerzos de prevención y educación deben incluir los riesgos de modificaciones como explosiones y quemaduras, así como abordar el vapeo de cannabis, dada su alta prevalencia entre [adolescentes y adultos jóvenes] que vapean nicotina», escribieron los autores.
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