Los cubanos siguen huyendo de una economía que empeora en cifras récord, mientras que los ancianos se quedan atrás, luchando por sobrevivir con una pensión mensual de 10 dólares del régimen comunista y una falta crítica de suministros básicos.
La escasez de alimentos, electricidad, equipos médicos y productos farmacéuticos provocó protestas persistentes este año y e impulso el éxodo de adultos en edad de trabajar.
El resultado ha sido devastador para los jubilados del país.
«Es una pesadilla en todos los sentidos. Esto es un SOS. Cuba está a punto de colapsar de una manera fatal», dijo Ramón Saúl Sánchez, un activista de larga data contra el régimen cubano y presidente del Movimiento Democracia en Miami.
«La gente no puede realmente imaginar, especialmente desde fuera, hacer vivir a ancianos en condiciones tan inhumanas», dijo Sánchez a The Epoch Times.
«Debido al deterioro de la economía y a la falta de interés del régimen cubano, no están ayudando a quienes lo necesitan», dijo. «La pensión de jubilación quizá te permite comprar una docena de huevos al mes. Eso es todo».
Con una de las poblaciones más envejecidas de América Latina, Cuba ocupa un lugar destacado en cuanto al número de ciudadanos mayores de 65 años, según el informe del Instituto Cubano de Investigaciones y la Universidad Internacional de Florida.
El informe señaló que el número de ancianos dependientes por cada 100 adultos en edad de trabajar podría llegar pronto a 28, ya que el creciente volumen de salidas de emigrantes que comenzó en 2022 agudizó el problema.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. detuvieron a casi 425,000 cubanos inmigrantes ilegales durante los años fiscales 2022 y 2023, según datos de Aduanas y Protección Fronteriza.
Casi 200,000 más han sido detenidos en el año fiscal 2024 hasta julio.
Estas cifras han eclipsado las anteriores migraciones a gran escala de Cuba a Estados Unidos, incluidos los Vuelos de la Libertad de 1965-1973 (unos 300,000 cubanos) y el Traslado del Mariel de 1980 (unos 125,000 cubanos).
La caída en picada de las tasas de natalidad también ha impulsado la aceleración del envejecimiento de la población cubana durante décadas.
La tendencia se hizo patente en la década de 1980, pero Cuba ha estado por debajo de las tasas de natalidad de reemplazo desde 1978, según un análisis publicado en la revista JSTOR.
Los autores del estudio afirmaron que las tasas de fecundidad superaron los 30 nacimientos por cada mil ciudadanos durante varios años tras la revolución de Fidel Castro en 1959.
Sin embargo, una vez que se desvaneció el optimismo inicial del régimen comunista, esa tasa descendió a finales de la década de 1960.
A partir de 1980, la tasa de natalidad de Cuba se desplomó a un mínimo histórico de 14 por mil.
En 2024, el sitio Macrotrends observó que la tasa de natalidad de Cuba era de poco más de nueve por mil.
En 2023, el subdirector de la Oficina Nacional de Estadística e Información de Cuba, Juan Carlos Alfonso Frag, apareció en el programa de televisión «Mesa Redonda» para abordar la preocupación por el envejecimiento de la población cubana.
Frag dijo que el país ha soportado bajas tasas de fecundidad y altas tasas de mortalidad durante cuatro años seguidos.
Mientras tanto, los familiares de los cubanos que viven en la isla dicen que la falta de alimentos y suministros médicos está creando problemas de supervivencia diaria para sus seres queridos.
Sánchez explicó que las personas que son demasiado mayores para trabajar carecen a menudo de la medicación y la nutrición adecuadas.
Sánchez afirmó que el partido comunista del país no está interesado en ayudar a sus ciudadanos más vulnerables, muchos de los cuales son antiguos partidarios de la revolución castrista o incluso trabajaron para el partido comunista.
Sánchez dijo que el régimen atrincherado de Cuba ahora se queja de que no tiene suficiente dinero para pagar las pensiones, alegando que las finanzas del país están demasiado ajustadas.
«La gente se muere. Los ancianos se desmayan en las calles por falta de nutrición», dijo.
La lucha diaria por la supervivencia de los ancianos cubanos es personal para Sánchez.
Envío de ayuda
En edad de jubilarse, Sánchez tiene un amigo cercano al que ha enviado equipos médicos y otros suministros en numerosas ocasiones.
Recientemente envió artículos sanitarios después de que su amigo se rompiera una pierna.
Incluso los suministros médicos más básicos escasean en Cuba.
Sánchez describió la situación a la que se enfrentó su amigo cuando llegó al hospital con la pierna rota en tres lugares.
«Tomaron un yeso usado que tenían apuntalada en un rincón y se la pusieron alrededor de la rodilla. Después le colocaron un trozo de ropa para mantenerla en su sitio y lo mandaron a casa».
Cuando la pierna no se sano, un médico le dijo al amigo de Sánchez que tendría que operarse.
«Tuve que enviarle todo para que ellos [los médicos] hicieran la cirugía», dijo Sánchez con un fuerte suspiro. «Estoy hablando literalmente de todo lo que se necesita para hacer una cirugía».
Sin un paquete de atención urgente con antibióticos, vendas, puntos de sutura e incluso anestésicos, Sánchez dijo que la cirugía de su amigo no habría sido posible.
Como tantos otros, la mayor parte de la familia de su amigo ha abandonado la isla o ha fallecido.
Sánchez dijo que su organización ayuda a cientos de cubanos en la misma situación. Algunos tienen familiares en Estados Unidos que pueden enviarles suministros, pero otros están atrapados y no tienen ningún tipo de salvavidas.
«Recibimos llamadas de este tipo todos los días», afirmó.
El autor, cofundador y portavoz del Directorio Democrático Cubano, Orlando Gutiérrez-Boronat, lo confirmó.
«Hay una grave escasez de medicamentos porque el régimen está en bancarrota y no tiene crédito en ningun lugar del mundo», dijo a The Epoch Times a través de un mensaje de texto.
Boronat afirmó que los ancianos están pagando ahora un precio desproporcionado por años de mala gestión económica a manos del régimen cubano.
Esto es especialmente preocupante en el ámbito de la salud, dado el mayor número de enfermedades que afectan a los ancianos.
En respuesta a la creciente crisis, el presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, destituyó en marzo al ministro de Economía, Alejandro Gil Fernández.
Esto se ve subrayado por los múltiples informes sobre la escasez de personal de salud y de agua en los hospitales cubanos.
Boronat dijo que hay una aguda falta de personal sanitario debido al número de médicos enviados al extranjero por el régimen, mientras que otros se marchan voluntariamente.
Añadió que es una práctica común tener estudiantes de medicina a cargo de los servicios de urgencias en la mayoría de los hospitales de La Habana.
Es una imagen que existe marcando un contraste con el supuesto estatus de Cuba como ejemplo modélico de atención sanitaria gubernamental.
La Fundación Memorial de las Víctimas del Comunismo afirma que la contradicción se debe a que Cuba tiene un sistema de atención sanitaria de varios niveles y el acceso a tratamientos de alta calidad está reservado a los turistas médicos y a los miembros de alto rango del partido comunista.
Para los cubanos, la historia es muy diferente, según un informe de la fundación.
«El sistema sanitario cubano está colapsado y no dispone de instalaciones ni suministros adecuados», afirma el informe.
Citaba una investigación de campo que observaba una «dependencia generalizada del mercado negro, o la economía informal, para satisfacer las necesidades básicas de los consumidores» que reciben de amigos, familiares o instituciones benéficas del extranjero.
El análisis señalaba además que entre los artículos más comunes que los cubanos suelen obtener fuera del sistema sanitario se incluyen medicamentos para el resfriado y la gripe, material quirúrgico y dental, y analgésicos.
El impacto del deficiente sistema sanitario cubano es aún más profundo en los ancianos.
Un análisis observó que casi el 95 por ciento de los adultos de 60 años o más padecen al menos una enfermedad crónica. Casi el 80 por ciento tiene dos o más, según una investigación del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento.
«Es un hecho conocido que la población anciana en Cuba capaz de alimentarse y vestirse recibe remesas de sus familiares en el extranjero», dijo Boronat.
«Ningún jubilado puede vivir con la pensión que recibe».
Añadió que muchas de las personas sin hogar en Cuba son jubilados que carecen de apoyo externo.
Sánchez dijo que incluso los miembros del régimen están siendo abandonados a medida que envejecen fuera de la fuerza de trabajo.
«La gente que luchó por la revolución [comunista] se presenta ahora y dice ‘di mi vida por la revolución’, lo vemos ahora por todas partes», dijo.
Trabajar alrededor del régimen
Para Sánchez y otros cubanos que viven exiliados en el extranjero, dijo que tiene que tener cuidado de no poner su nombre en nada de lo que envía a sus seres queridos en la isla.
Dijo que esto se debe a que, si uno es una persona non grata para el partido gobernante, todo lo que se envíe será confiscado.
Sánchez explicó que ha ayudado a recoger y enviar contenedores de alimentos, pero tiene que hacerlo «de forma oculta», para que los artículos pasen la aduana cubana.
Recientemente envió a la isla suministros generales por valor de 500 dólares.
En Miami, Sánchez dijo que es común encontrar tiendas específicas para Cuba que tienen de todo, desde suministros médicos hasta electrodomésticos, para aquellos que quieren enviar artículos a su familia.
«Escucharás mucho: ‘¿Encontraste a alguien para enviar el termómetro?’ o ‘¿Cómo encuentro a alguien para enviar zapatos ortopédicos?'». dijo Sánchez, haciéndose eco de conversaciones comunes entre los exiliados cubanos.
Dijo que el régimen cubano se lleva una parte considerable de lo que entra en Cuba y que el mayor reto es hacer llegar los suministros críticos a las manos de quienes los necesitan.
Aunque Estados Unidos no bloquea los esfuerzos para enviar ayuda humanitaria, Sánchez dijo que el partido comunista sí lo hace.
«Somos la principal fuente humanitaria para el pueblo cubano. El embargo estadounidense no interfiere en eso».
El grupo Human Rights Watch señaló que la crisis económica de Cuba se está cobrando un alto precio entre los residentes. Además de la escasez de alimentos y medicinas, los apagones son un problema importante.
En un análisis de los acontecimientos de 2023, la organización afirmó que los cubanos sufrieron apagones de tres horas diarias durante varios meses, a partir de febrero.
Algunos funcionarios cubanos culparon al embargo estadounidense de la imposibilidad de obtener medicamentos críticos, lo que ha sido una excusa universal para el gobierno durante décadas.
Pero esta explicación suena vacía para muchos, ya que los países han estado comerciando con Cuba durante años, incluidos gigantes de la biotecnología como China y Brasil.
«La atención sanitaria de la población no es una prioridad para el régimen. El segmento de la población más perjudicado es el que envejece, que necesita más medicamentos», dijo Boronat.
La esperanza de vida en Cuba cayó de 78.07 años entre 2014 y 2016 a 77.7 años entre 2018 y 2020.
Cuando se le preguntó por qué los residentes de mayor edad no huyen de Cuba con sus familias, Sánchez dijo.
«Muchos de ellos jubilados no tienen recursos para comprar los pasajes para salir. Viven en condiciones muy precarias».
Dijo que las generaciones más jóvenes venden todo lo que poseen, excepto la ropa que llevan puesta, para marcharse.
Otros tiran los últimos dados y cruzan el peligroso Estrecho de Florida para tener la oportunidad de vivir fuera del alcance de la Cuba comunista.
Incluso los residentes de más edad están dispuestos a arriesgarse a cruzar las traicioneras aguas entre Cuba y Florida, según Sánchez.
Describió un incidente reciente en el que organizó la ayuda para evacuar a un anciano abandonado que se moría de hambre en su casa.
Trágicamente, el hombre murió sólo dos días después de ser trasladado a un hospital.
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