Durante años, Beijing ha reforzado su control sobre Estados Unidos, obteniendo información de su gobierno y silenciando a sus críticos con la ayuda de agentes integrados en la sociedad estadounidense.
Estados Unidos está contraatacando y, según los expertos, está viendo resultados.
A principios de septiembre, la fiscalía detuvo a Linda Sun, exasesora de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, acusándola de actuar en nombre de Beijing y del Partido Comunista Chino (PCCh) a cambio de regalos y pagos a su familia valorados en millones de dólares.
En los últimos meses también ha aumentado notablemente el número de condenas o declaraciones de culpabilidad. El Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) ha presentado docenas de casos de espionaje y agentes extranjeros dirigidos por el PCCh en los últimos cuatro años, con el resultado de al menos 13 condenas o declaraciones de culpabilidad, más de la mitad de las cuales han tenido lugar este año —incluidas tres en el último mes— según una revisión de los registros judiciales realizada por The Epoch Times.
El 6 de agosto, un académico chino-estadounidense que se hacía pasar por activista prodemocrático fue condenado por un jurado por espiar a disidentes para el PCCh.
El 13 de agosto, un analista de inteligencia del ejército estadounidense de Texas se declaró culpable de vender secretos militares al PCCh.
El 23 de agosto, un ingeniero de software que trabajó durante dos décadas en Verizon se declaró culpable de reunir información de inteligencia sobre innumerables disidentes y organizaciones objetivo del PCCh desde 2012.
Los documentos del caso revelan una amplia gama de acciones delictivas llevadas a cabo por los agentes, a menudo diferentes de lo que la mayoría puede imaginar como espionaje. Más allá del espionaje industrial y las campañas encubiertas de influencia, el régimen ha dirigido redes de hackers, incluido un grupo que fue acusado y sancionado este año por librar una campaña de 14 años contra Estados Unidos.
«Creo que nuestra nación debe aprovechar cualquier oportunidad para detener estas amenazas», declaró a The Epoch Times el representante Don Bacon (R-Neb.), presidente del subcomité de ciberseguridad del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, señalando que la Comunidad de Inteligencia estadounidense ha identificado a Beijing como la amenaza número 1 para Estados Unidos.
Bacon ha experimentado de primera mano los intentos de espionaje chinos. El año pasado, fue hackeado por hackers vinculados al PCCh, que también irrumpieron en los sistemas de correo electrónico de funcionarios de los departamentos de Estado y Comercio y de docenas de otros grupos.
«¿Podemos decir alguna vez que las medidas que estamos tomando son suficientes? No lo creo, ya que las amenazas aumentan en frecuencia, sofisticación e impacto en la seguridad nacional», afirmó Bacon.
¿Quiénes son los espías?
Desde hace tiempo, el PCCh tiene en el punto de mira a los descendientes de chinos —más de 60 millones fuera de China— como activos potenciales en sus operaciones de inteligencia.
Entre los acusados por el Departamento de Justicia en los casos de agentes extranjeros se encuentran funcionarios de la principal agencia de inteligencia del PCCh, el Ministerio de Seguridad del Estado (MSS); ciudadanos chinos que viajan a Estados Unidos bajo falsos pretextos; hackers que residen en países asiáticos; y asilados, residentes permanentes y ciudadanos estadounidenses de ascendencia china.
Algunos residen en Estados Unidos, mientras que se sabe que docenas de otros acusados residen en China y ahora se enfrentarán a una detención si alguna vez pisan suelo estadounidense.
También hay muchos ciudadanos estadounidenses que no son de ascendencia china. Entre ellos hay militares activos, exmiembros de las fuerzas de seguridad y expertos en campos competitivos.
El PCCh lleva a cabo lo que expertos como Casey Fleming, presidente y director ejecutivo de la consultora de riesgos BlackOps Partners, describen como «guerra sin restricciones», lo que significa que no hay líneas legales, éticas o morales que no cruzará para perseguir sus objetivos. Se aprovecha de los instintos más bajos de las personas —la codicia, el orgullo, la lujuria, la vergüenza— para reclutar activos.
«En primer lugar, el dinero. En segundo lugar, el ego. En tercer lugar, es chantaje», declaró a The Epoch Times Fleming, que asesora al Departamento de Justicia, al FBI y al Congreso sobre la amenaza del PCCh.
En mayo, dos neoyorquinos se declararon culpables en una acusación que imputaba a siete personas, entre ellas funcionarios del SMS en China, por intentar coaccionar a una familia estadounidense para que regresara a China y fuera encarcelada por el PCCh.
El acusado había acosado al chino con falsas demandas y le había dicho a la víctima que «realmente es una gota de agua para un país gastarse 1000 millones de dólares» para conseguir lo que el PCCh ordenaba, prometiéndole «una miseria sin fin».
«Es definitivamente cierto que todos sus familiares estarán implicados», dijo Flemming.
En enero, un exmarinero de la Marina estadounidense fue condenado a 27 meses por facilitar información militar sensible al PCCh durante casi dos años a cambio de unos 14,000 dólares.
«Quiero decir, él me está pagando, así que yo estaba como, ‘OK, voy a hacer lo que él diga'», dijo el marinero al FBI en una entrevista, describiendo el trabajo como «dinero fácil».
Otros casos en los que están implicados exmilitares incluyen a un marinero de la Marina de Guerra y a un soldado del ejército acusados y a un expiloto de helicópteros del ejército estadounidense que se declaró culpable.
El mes pasado, el sargento Korbein Schultz, analista de inteligencia del ejército en el Primer Batallón del 506º Regimiento de Infantería en Fort Campbell, se declaró culpable de enviar secretos militares a un agente del PCCh, recibiendo a cambio 42,000 dólares.
A partir de junio de 2022 aproximadamente, Schultz empezó a enviar archivos militares confidenciales a un conspirador anónimo que trabajaba para el PCCh. Schultz recibió a cambio un pago de hasta 1000 dólares por documento.
Un mes después de iniciada la colaboración, Schultz dijo al conspirador que le gustaría convertir la relación en una relación a largo plazo, según la imputación. Le proporcionó material que incluía detalles sobre los cohetes de precisión estadounidenses, su rendimiento y cómo se utilizarían. También compartió manuales y datos técnicos de varios aviones estadounidenses, documentos referentes al ejército chino y documentos relacionados con las fuerzas militares estadounidenses en el Indo-Pacífico.
El conspirador pedía información de mayor nivel de clasificación a medida que avanzaba la colaboración y prometía pagos más elevados por información más exclusiva.
«¡Ojalá! Necesito recuperar mi otro BMW!», escribió Schultz en respuesta a la promesa de una mayor remuneración.
Le dijo al conspirador que ojalá pudiera ser «Jason Bourne» y le planteó la idea de trasladarse a Hong Kong para poder trabajar para él en persona.
Cuatro meses después de iniciada la colaboración, el conspirador planteó la sugerencia de reclutar a otro militar que tuviera acceso a información clasificada de alto nivel, y Schultz se dispuso a hacerlo en los meses siguientes.
En otro caso, dos hombres que se declararon culpables en julio de actuar como agentes del PCCh habían intentado sobornar a un agente del Tesoro para que persiguiera a los practicantes de Falun Gong. Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, es una práctica de meditación que enseña los principios de verdad, benevolencia y tolerancia. Desde 1999, el PCCh ha intentado erradicar la práctica con un enfoque que abarca todo el Estado.
El agente del Tesoro era un agente encubierto del FBI, que aceptó el soborno de 5000 dólares y la oferta de 50,000 dólares en total como prueba en su caso. En una llamada grabada, uno de los dos hombres, John Chen, dijo que el dinero procedía de las autoridades chinas, que eran «muy generosas» cuando se trataba de su objetivo de «derrocar» a Falun Gong.
Amenaza interna
Fleming dijo que algunas «amenazas internas» fueron plantadas en empresas y militares hace décadas, señalando como ejemplo al exingeniero de software de Verizon que había estado enviando al PCCh datos sobre disidentes chinos en Estados Unidos desde al menos 2012, y las empresas ahora están empezando a reconocer el esfuerzo a largo plazo con estos casos de alto perfil.
A algunos reclutas les atrae el dinero, a otros el prestigio.
«Se lo han hecho a profesores de Harvard y demás: ‘Te vamos a dejar montar un laboratorio hermano en China (…) y tú serás el jefe del laboratorio'», puso como ejemplo Fleming. «‘Eres muy inteligente y tienes muchos logros. Nos gustaría que hicieras un documento oficial'».
Fleming afirma que él mismo recibe algunas de estas ofertas al año. La más reciente, de Hong Kong, le llegó hace unos meses. La borró inmediatamente.
«Yo sé lo que está pasando, pero mucha gente no lo sabe, y aceptan 7.500 dólares por hacer un documento oficial», afirma Fleming.
La tarea inicial puede ser lo suficientemente inocua y claramente legal. Pero la segunda oferta puede requerir información más exclusiva que haga uso de la propiedad intelectual de la empresa del recluta, y la tercera podría requerir secretos comerciales aún más exclusivos. Para entonces, los expertos son objeto de chantaje, pues ya han violado las normas de la empresa y la ley.
«Pagan un poco más y piden más», afirma Fleming. «Esto ocurre todos los días en Estados Unidos».
Las ofertas pueden provenir de una amplia gama de personas, dijo, pero «el Partido Comunista Chino es el gran titiritero».
Sam Cooper, autor de «Wilful Blindness: How a Network of Narcos, Tycoons and CCP Agents Infiltrated the West», dijo que también existe un patrón en el uso que el PCCh hace de quienes sirvieron en las fuerzas del orden.
«La policía secreta china y las redes del Frente Unido están haciendo esfuerzos absolutamente profundos para contratar, por ejemplo… al IRS, a los servicios de Fronteras, y a estos ojos privados [ex policías] que todavía mantienen relaciones estrechas y amistosas con sus colegas que todavía están en la aplicación de la ley y tienen acceso a bases de datos privilegiadas y privadas», dijo Cooper a The Epoch Times.
En el caso de los individuos que intentaban coaccionar a una familia para que regresara a China, donde el PCCh podría encarcelarlos, uno de los acusados era un exsargento del Departamento de Policía de Nueva York reconvertido en investigador privado.
Según los registros del caso, Michael McMahon ayudó a sabiendas a los hombres que trabajaban para el PCCh a localizar la dirección de la víctima y a vigilarla y acosarla, e incluso utilizó sus contactos policiales para mantenerlos alejados del vecindario antes de un enfrentamiento en caso de que alguien llamara a la policía para informar de actividades sospechosas.
Tres de los conspiradores residen en Estados Unidos y han sido juzgados, mientras que varios otros siguen en libertad e incluyen a funcionarios del SMS en China.
En estos casos que han prosperado recientemente, Estados Unidos se ha amparado en derechos que contrastan fuertemente con los que reconoce el PCCh.
«A diferencia de las víctimas a las que los acusados acecharon para el gobierno chino fuera del sistema estadounidense, a los acusados de este caso se les ha respetado el debido proceso», dijo el fiscal federal adjunto Craig Heeren durante los alegatos finales.
«Hemos llegado al final del proceso de justicia penal, en el que los acusados han tenido un juicio justo. Ahora es el momento de que rindan cuentas por sus acciones, por aterrorizar a la gente que vieron aquí bajo la dirección del gobierno chino. Señoras y señores, declaren culpables a estos acusados».
El jurado emitió por unanimidad un veredicto de culpabilidad, y los tres acusados serán condenados este mes.
Sembrar la discordia y la división
Como se ha visto en casos recientes, la amenaza interna también se encuentra en los grupos contrarios al PCCh.
El mes pasado, Wang Shujun se declaró culpable como agente extranjero del PCCh. El caso reveló la doble vida de un destacado académico chino-estadounidense y crítico del PCCh que cofundó una fundación prodemocrática, al tiempo que espiaba a disidentes chinos, pasando su información al MSS.
Wang llegó a Estados Unidos en 1994 y fundó un grupo prodemocrático en 2006, el mismo año en que empezó a trabajar para el MSS, según las pruebas reunidas por los fiscales. Durante casi dos décadas, Wang informó regularmente de las actividades de los activistas contrarios al PCCh al MSS, transmitiendo planes e información personal.
Recientemente, un segundo destacado disidente chino fue acusado, con pruebas que demostraban que había participado en actividades similares a las de Wang. Tang Yuanjun había sido encarcelado en China por participar en las protestas prodemocráticas de 1989, que culminaron en la masacre de la plaza de Tiananmen, y tras ser puesto en libertad escapó en un barco pesquero, para luego nadar hasta Taiwán.
Según la imputación, no empezó a espiar para el SMS hasta 2018, después de que intentara visitar a un familiar residente en China. Queda abierta la cuestión de si Tang fue coaccionado por el PCCh para espiar, ya que amenazar de muerte a familiares en China es una práctica habitual del SMS.
«Utilizan el poder blando. Utilizan la codicia de la gente. Utilizan la coacción, especialmente los chino-estadounidenses. Puede que tengas familiares en tu país a los que pueden presionar para que se comporten de una manera que saben que no deberían», dijo el representante Michael Waltz (R-Fla.) a NTD, medio de comunicación hermano de The Epoch Times.
«Este plan y operación de influencia que tienen en marcha, es a nivel estatal, a nivel local, a nivel nacional, y en cada elemento de nuestra sociedad».
Los funcionarios del Departamento de Justicia se apresuran a señalar que, en estos casos, los estadounidenses de origen chino suelen ser víctimas, no autores. Por ejemplo, Xiong Yan, un activista que se opone al PCCh y que en su día se postuló para el Congreso, era objetivo del PCCh a pesar de ser relativamente desconocido.
Cinco hombres fueron acusados de conspirar para «socavar» la candidatura de Yan, con intercambios de mensajes de texto que revelaban complots para golpearlo, crear un accidente de coche para «destrozarlo por completo», contratar a una prostituta para conseguir fotos comprometedoras suyas o incluso plantar pornografía infantil para incriminarlo.
«Están sembrando divisiones y discordia en nuestras sociedades», dijo Cooper. «Están amenazando violentamente, quizá incluso dañando en algunos casos, a ciudadanos que vinieron a una nueva nación en busca de una vida libre y democrática. … Están interfiriendo en la cohesión social de nuestras naciones democráticas y dividiendo a las sociedades, creando desconfianza».
El libro de Cooper exponía la profunda infiltración del PCCh en Vancouver a partir de los años ochenta y cómo ese modelo se había exportado a otras ciudades occidentales. Testificó ante el Parlamento canadiense sobre la amenaza del PCCh y fue advertido por agentes de seguridad nacional sobre amenazas a su seguridad debido a sus continuos reportajes. Cooper, al igual que Fleming, ha recibido ofertas de reclutamiento de entidades vinculadas al PCCh que ha rechazado.
«Se trata de atacar a la comunidad. Se trata de atacar a los disidentes. Es utilizar a las personas como herramientas para conseguir que China se salga con la suya en Estados Unidos», afirmó Cooper. «De todas las naciones que se enfrentan a estas amenazas de China, Estados Unidos es la que más está haciendo para proteger a su comunidad de la diáspora y para proteger su sistema político. Pero, obviamente, la amenaza es profunda. Estados Unidos tiene una fuerte aplicación de la ley, y podemos esperar muchos más casos en un futuro próximo».
«En primera línea»
Un ejemplo flagrante de actividad dirigida por el PCCh se produjo durante la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico del año pasado, cuando manifestantes pro-PCCh acosaron y agredieron a manifestantes de derechos humanos.
Anna Kwok, directora ejecutiva del Consejo para la Democracia de Hong Kong, estuvo allí en San Francisco en noviembre de 2023 para protestar por la supresión de los derechos humanos en su ciudad natal y recordó a los agentes pro-PCCh que sujetaban astas de bandera intentando golpear a los activistas de su bando.
A lo largo de esa semana, sus amigos la rodearon por las calles para crear un escudo humano y protegerla de cualquier daño físico. Pero otros no tuvieron tanta suerte. Un reciente informe sobre la violencia, del que es coautora su grupo, documenta 34 casos de acoso, intimidación y agresión. Según el informe, al menos una docena de líderes comunitarios chinos con estrechos vínculos con Beijing participaron en los ataques.
«Estados Unidos no es tan seguro como pensaba», declaró Kwok a The Epoch Times.
Las autoridades de Hong Kong también han atacado a activistas como Kwok. En julio de 2023, emitieron una orden de detención contra Kwok con una recompensa de un millón de dólares de Hong Kong (unos 120,000 dólares). También intentaron sondear a hongkoneses en Estados Unidos en busca de información sobre miembros de su grupo.
Parte del objetivo del PCCh es sembrar el miedo, hacerles sentir que están siendo vigilados las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Después de que las autoridades de Hong Kong y China continental hicieran pública la recompensa, algunas personas de la comunidad hongkonesa empezaron a llevar mascarillas o a alejarse de Kwok por miedo a ser fotografiados junto a ella, explicó.
«Ese tipo de miedo se extiende. Y creo que eso es exactamente lo que el gobierno chino está tratando de hacer», dijo.
Kwok dijo que cree que es una forma de atacar a la comunidad disidente en general, «para que toda la comunidad sienta esa sensación de miedo y sucumba a ella».
Es difícil medir hasta qué punto se ha infiltrado el régimen a nivel estatal y federal, pero lo que ha salido de las acusaciones del Departamento de Justicia debería ser una señal para que los estadounidenses mantengan los ojos abiertos, según Kwok.
«De lo contrario, estaremos en el mismo bucle una y otra vez», afirmó.
Fleming afirmó que espera que se dediquen más recursos a formar a los estadounidenses en la detección y denuncia de las actividades de espionaje e infiltración chinas.
«Creo que estamos mejorando», dijo, pero todavía «no está ni cerca de donde tiene que estar».
Las tácticas del régimen chino están evolucionando, se están explotando nuevas tecnologías y «el pueblo estadounidense está en primera línea», afirmó.
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