Un nuevo estudio que compara las sociedades asiáticas y occidentales descubrió que las relaciones sólidas entre abuelos e hijos pueden aportar beneficios recíprocos para toda la familia, ayudando no solo a los padres, sino también manteniendo la mente de los abuelos aguda y libre de demencia.
La profesora emérita de la Universidad del Sur de Australia, Marjory Ebbeck, examinó las relaciones intergeneracionales en su estudio, que abarca Australia, Singapur y Hong Kong, y descubrió que en muchas culturas asiáticas los abuelos están muy integrados en la vida familiar.
«Los abuelos suelen vivir con sus hijos y desempeñan un papel activo en la educación y el desarrollo de sus nietos», afirma Ebbeck.
Aunque esto supone, sin duda, un potencial cuidado de los niños, también supone un valor importante para los abuelos, ya que aumenta su autoestima, sus conexiones sociales y su bienestar.
«A cambio, los niños disfrutan de una relación estrecha y respetuosa con los abuelos, con la oportunidad de aprender más sobre su familia, su cultura y sus historias», afirma Ebbeck.
En Hong Kong y Singapur sigue existiendo una fuerte tradición confuciana de piedad filial y respeto por los mayores.
«Esto puede hacer que los abuelos tengan un mayor sentido de la identidad y del propósito. Estas mayores interacciones intergeneracionales también proporcionan más conexiones sociales para los abuelos», dijo.
En cambio, por necesidad, muchos mayores australianos pasan sus últimos años lejos de sus familias, y muchos de ellos en residencias de ancianos.
«Como resultado, suelen sentirse solos y se involucran menos con los nietos», dijo Ebbeck.
Ebbeck afirma que los estrechos lazos intergeneracionales podrían ayudar tanto a los ciudadanos más mayores como a los más jóvenes de Australia.
«La relación entre abuelos y nietos no es un fenómeno nuevo, pero el aumento del número de mujeres que trabajan, el elevado costo del cuidado de los niños y otros factores hicieron que muchos abuelos se conviertan en cuidadores fundamentales», afirma Ebbeck.
«En una sociedad que envejece y en la que cada vez más padres trabajan durante más tiempo, debemos encontrar formas de crear sinergias entre generaciones».
Un estudio anterior sobre mujeres posmenopáusicas en Australia descubrió que cuidar a los nietos solo una vez a la semana ayudaba a mantener a raya el Alzheimer, ya que la interacción con niños pequeños habladores activaba las neuronas de las regiones de su cerebro responsables de las capacidades simbólicas, matemáticas y verbales.
Un estudio realizado en Berlín con más de 500 participantes de más de 70 años también descubrió que cuidar a los abuelos podía mejorar su esperanza de vida.
Los investigadores descubrieron que el riesgo de morir en un periodo de 20 años era un tercio menor para los abuelos que cuidaban de sus nietos que para los que no lo hacían.
Algunas empresas pioneras en Australia, como Westpac, Investa, Pitcher Partners, and Australian National University, introdujeron políticas de permiso para abuelos con el fin de ofrecer un mayor apoyo financiero a los nuevos padres y abuelos, reconociendo que realmente se necesita una comunidad para criar a un niño.
Ofrecen cinco días de permiso remunerado o hasta 12 meses de permiso no remunerado para ayudar a cuidar a un nieto.
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