Edith Piaf, la cantante francesa que podía entonar una melodía como nadie, fue aclamada por su canción «Non, Je Ne Regrette Rien«, o «No, no me arrepiento de nada».
La mayoría de nosotros, en la edad adulta, probablemente no compartimos ese sentimiento. El arrepentimiento puede sentarse sobre nuestros hombros como la mochila de un paracaidista, agobiándonos con los pensamientos de las perspectivas disminuidas y las oportunidades demolidas. Llegamos a la edad de 35 años y nos preguntamos si nuestro empeño en hacer carrera acabó con la posibilidad de casarnos. O miramos a nuestro alrededor y vemos que muchos de nuestros amigos tienen éxito en sus carreras mientras nosotros parecemos atascados en un trabajo que no nos aporta ni riqueza ni satisfacción.
O quizás lamentamos el daño que nuestros vicios nos han causado. Nuestro alcoholismo nos costó nuestro matrimonio. Nuestra adicción al juego nos dejó pobres como cualquier mendigo en una novela de Charles Dickens. Nuestro mal genio y nuestro comportamiento grosero han hecho que nos echen de puestos administrativos en cuatro bufetes de abogados.
A veces, incluso los pequeños remordimientos nos persiguen: el insulto que golpeó a un amigo como un puñetazo en la escuela secundaria; la forma fea en que dejamos a una novia de la universidad; esa furiosa discusión sobre política con el tío Buck que estropeó una cena de Acción de Gracias hace cinco años.
El primo hermano del arrepentimiento, es la culpa. Nos resentimos por haber cuidado de nuestra anciana madre en los últimos años de su vida y, con su muerte, ahora nos sentimos avergonzados y culpables por esos sentimientos. Miramos atrás, a los años en que criábamos a nuestros hijos, y nos preguntamos por qué nos esforzamos tan poco en asistir a sus partidos de béisbol y a sus recitales de baile.
Mientras tanto, nuestra sociedad tiene fobia al arrepentimiento y la culpa. Lo vemos en muchos de nuestros políticos, que aparentemente carecen de la capacidad de decir: «Hombre, realmente metí la pata». Lo vemos en nuestra cultura terapéutica, en la que los consejeros pasan mucho tiempo tratando de borrar la culpa en sus clientes.
En su canción, Piaf anuncia que sus remordimientos «están pagados, barridos, olvidados» y que ha «incendiado mis recuerdos». Al final de la canción, explica por qué es capaz de tirar sus remordimientos a un contenedor: «Porque mi vida, porque mi alegría, hoy, empieza contigo».
Es un sentimiento hermoso, pero resulta poco creíble. Cualquier hombre que pudiera borrar todo el pasado de una mujer, «mis problemas, mis placeres», sería un superhéroe del romance.
Pero, ¿hay un lado saludable en el arrepentimiento y la culpa?
Si estas emociones nos aplastan a nosotros y a nuestros sueños, la respuesta es no. Debemos buscar ayuda.
Pero el remordimiento también puede actuar como un buen maestro.
Dentro de mí, por ejemplo, hay una cámara de fantasmas del pasado, espectros del remordimiento y la vergüenza. Uno o varios de ellos aparecen a diario, recordándome los errores e injusticias que he cometido en mi vida, señalando con el dedo el daño que he causado a los demás y a mí mismo.
Pero la buena noticia es que aprendí de estos fantasmas. Sí, todavía me avergüenzo de lo que he hecho o dejado de hacer, pero estos remordimientos me hacen querer ser mejor persona, esforzarme más por llevar alegría y fuerza a mis hijos, nietos y amigos, y evitar los errores que dieron origen a estos espíritus.
El arrepentimiento, como digo, es primo hermano de la culpa, pero también es la madre que nos hace responsables de nuestros actos.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín a seminarios de estudiantes que se educaban en casa en Asheville, N.C. Es autor de dos novelas, «Amanda Bell» y «Dust on Their Wings», y de dos obras de no ficción, «Learning as I Go» y «Movies Make the Man». Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.
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