«Durante ese período, ni un solo día fue bueno. Cada vez que la enfermedad recaía, tenía pensamientos suicidas, y mis padres no tenían más remedio que sujetarme con cuerdas… Cada vez que tenía un episodio y perdía el control, me arrepentía profundamente cuando recobraba el sentido. Entonces ocurría otro episodio, seguido de más arrepentimiento… Este tormento persistió durante 12 años», dijo Kathy Ma, una chino-estadounidense que vivió en San Francisco durante más de 30 años, recordando los 12 largos años de estar atormentada por una depresión severa.
Ma es una mujer devota. Poco después de emigrar a Estados Unidos con sus padres a los 23 años, insistió en volver a China para casarse con su novio de cuatro años, a pesar de las objeciones de sus padres. Sin embargo, no esperaba que, durante el año que duró la espera del visado estadounidense de su marido, éste le fuera infiel.
Cuando Ma estaba embarazada de cinco meses, le pidió el divorcio.
Tras el divorcio, Ma quedó destrozada y llena de resentimiento hacia su exmarido, e incluso pensó en abortar. Sin embargo, el médico le advirtió que un aborto en esa etapa sería muy peligroso. Un pastor también le aconsejó que, como cristiana, no debía abortar.
Finalmente, Ma decidió quedarse con el bebé. En aquel momento tenía 28 años y, aunque el parto fue natural por vía vaginal, sufrió una grave hemorragia posparto.
Hemorragia posparto: Una experiencia cercana a la muerte
En ese momento, las enfermeras intentaron administrarle una transfusión de sangre, pero no pudieron localizar una vena en ninguna parte de su cuerpo. Poco a poco, Ma empezó a perder audición. Como ella misma describió: «Los sonidos pasaron de fuertes a débiles y, finalmente, no pude oír nada en absoluto».
«En ese momento, sentí que me levantaba lentamente y me incorporaba. Sin embargo, cuando miré hacia atrás y vi que mi cuerpo seguía tendido en la cama del hospital, pensé que no podía morir —acababa de dar a luz y no podía abandonar a mi bebé. Con esa determinación, me volví a tumbar lentamente, volví a entrar en mi cuerpo y empecé a oír a la gente hablar de nuevo. Al final, me desperté», recuerda.
Cuando Ma despertó, vio a su familia reunida junto a su cama. Tras perder el conocimiento, los médicos informaron a su familia de su estado crítico, y vinieron a darle el último adiós.
El hijo suplica a la madre que ponga fin al sufrimiento de ambos
«Tras regresar del borde de la muerte, las emociones de Ma cayeron en picado. Cada vez que veía a mi hijo recién nacido, me asaltaban recuerdos dolorosos de mi divorcio. Cada vez era más difícil controlar mis emociones, y mi depresión empeoró».
Ma dijo: «Durante ese tiempo, entraba en frenesí, gritando y amenazando con hacerme daño con un cuchillo o saltar por la ventana. A veces, mis padres no podían controlarme y tenían que llamar a mi hermano para que me ayudara a contenerme. Tras estos episodios, a menudo me desmayaba».
Como ver a su hijo le provocaba recuerdos dolorosos, Ma solía descargar su frustración con él, gritándole, pegándole y tirándole cosas. Su hijo estaba tan asustado que se quedaba callado o lloraba.
Hasta los cinco años no empezó a hablar. No sonreía ni interactuaba con los demás y, desde que empezó la educación preescolar, evitaba jugar con otros niños y se mostraba muy retraído.
Su hijo llegó a decirle a la mamá: «Mamá, ya no quiero vivir. Por favor, llévame contigo». Ma sabía que ella era la causa de su sufrimiento y se sentía profundamente culpable, pero luchaba por controlar sus actos.
Unos meses después de la experiencia cercana a la muerte de Ma, a su madre le diagnosticaron cáncer de mama en estadio 4, lo que dejó a Ma aún más desolada.
«En aquella época pensaba constantemente en morir, pero tenía demasiado miedo. Si me moría, ¿qué le pasaría a mi hijo? Este tormento no cesaba… Cada vez que tenía un episodio, me volvía loca y, cuando recobraba el sentido, me llenaba de arrepentimiento. Luego volvía a ocurrir, y el ciclo de locura y arrepentimiento continuó durante 12 años», explica.
Durante este período, aunque Ma no acudió al hospital, recibió psicoterapia de un psicólogo que conoció en la iglesia. Sin embargo, no tuvo ningún efecto notable.
«La psicoterapia me calmaba momentáneamente, pero poco después volvía la depresión. Sentía como si algo me pesara constantemente en el pecho y me dificultara respirar».
El punto de inflexión en la condición de Ma llegó con Falun Gong. Siguiendo los principios de Verdad, Benevolencia y Tolerancia, Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, consiste en cinco series de ejercicios, incluyendo la meditación.
Un excolega le presentó a Ma Falun Gong en 1995. En 1997, el colega invitó al tío de Ma a una conferencia de intercambio de experiencias de Falun Gong en San Francisco, y su tío insistió en que Ma lo acompañara. Por lo tanto, tuvo la oportunidad de escuchar una conferencia de Li Hongzhi, el fundador de Falun Gong.
La noche después de la conferencia, mientras se bañaba, Ma se sorprendió al descubrir que un quiste debajo de su axila derecha, que había tenido durante más de una década, desapareció. Normalmente, el quiste no causaba dolor, pero se hinchaba y se volvía muy doloroso cuando se inflamaba, afectando incluso su capacidad para escribir con su mano derecha.
A pesar de ello, Ma no inició inmediatamente la práctica de Falun Gong.
En aquella época, Falun Gong era muy popular en China y atraía a decenas de millones de practicantes. Su padre y su tío empezaron a practicar Falun Gong, y su padre, que sufría fuertes migrañas, dejó de padecerlas después de empezar a practicarlo.
En abril de 1999, Ma llevó a su padre a un grupo de estudio de Falun Gong. Al principio, esperó en el auto, pero después de mucho tiempo, entró a buscarlo.
Animada por su colega, cogió un ejemplar de «Zhuan Falun» y se unió a la sesión, encontrándose casualmente con el capítulo sobre pérdidas y ganancias.
«No sé por qué, pero mientras escuchaba, sentí unas ganas irrefrenables de llorar y no pude contener las lágrimas», dijo.
Al volver a casa, empezó a leer el libro y lo hizo hasta el amanecer. Dijo que no se sentía cansada, sino notablemente renovada.
Cuando el sol de la mañana entraba por la ventana, su mente se despejaba y calmaba, libre de la ansiedad e inquietud habituales.
«Este libro me dio una sensación de paz. Es una sensación que no había experimentado en mucho tiempo».dijo Ma.
A partir de entonces, se dedicó a leer «Zhuan Falun» y otros libros de Falun Gong y empezó a practicar los ejercicios. La práctica consiste en concentrarse en la música de meditación mientras se realizan estiramientos suaves y movimientos lentos y se permanece sentado en silencio con los ojos cerrados durante largos períodos.
Un nuevo comienzo: Superar la depresión recurrente
Su depresión pronto empezó a mejorar. Sus episodios, que al principio eran semanales, se hicieron menos frecuentes—primero una vez al mes y luego cada varios meses. Al cabo de un año, cesaron por completo.
«Siempre que sentía dudas, abatimiento o bajones emocionales, leía Zhuan Falun y me traía la paz», cuenta Ma.
Ma recuerda vívidamente la experiencia de «regresar de la muerte» durante su último episodio.
En 2000, Ma perdió los nervios después de que su hijo chocara accidentalmente con ella, lo que le provocó un desmayo. Antes, cada vez que se desmayaba, sus padres le aplicaban acupresión en el punto Renzhong (situado en el surco nasolabial, el espacio entre el labio superior y las fosas nasales), lo que solía devolverle la consciencia. Sin embargo, esta vez no funcionó.
En un estado de desesperación, sus padres recordaron de repente los videos de enseñanza de Falun Gong que veía con frecuencia y decidieron ponerle uno. «Me vino un pensamiento», recuerda. «No puedo suicidarme, mi Maestro dijo que el suicidio es matar y es un pecado, y entonces recobré el conocimiento».
Cuando Ma recobró el conocimiento, se sentía como si no hubiera pasado nada; estaba tranquila y serena, en marcado contraste con la desesperación y depresión habituales que experimentó tras episodios anteriores. Al día siguiente, acudió a una entrevista de trabajo y le ofrecieron el puesto.
Desde aquel incidente, la depresión de Ma no regresó en 24 años. Durante ese tiempo, dirigió una empresa, trabajó en marketing y se encargó de la contabilidad, llevando una vida normal y activa. Naturalmente, también siguió practicando Falun Gong con diligencia.
La práctica de Falun Gong provocó cambios significativos en la personalidad de Ma.
«Mi temperamento mejoró mucho, y me volví más alegre y habladora. Mi resistencia emocional también aumentó y me siento mucho más fuerte», comentó.
La transformación de Ma también afectó positivamente a su hijo. «Mi hijo se unió a mí en la práctica de Falun Gong y, al igual que yo, empezó a sonreír más a menudo», dijo.
Hoy, el hijo de Ma es un joven sano y positivo. Juntos participan en una banda formada por practicantes de Falun Gong, ensayan regularmente con sus instrumentos musicales y actúan en actos comunitarios.
«Estoy increíblemente agradecida con el maestro Li por traer felicidad y paz a nuestra familia», dijo Ma con lágrimas en los ojos.
Falun Gong mejora la depresión, dice psiquiatra
Algunos consideran que la recuperación de Ma de la depresión es bastante notable. El Dr. Jingduan Yang, director general del Northern Medical Center y psiquiatra especializado en medicina integral, señaló que la de Ma era una enfermedad mental crónica compleja. Aunque los medicamentos antipsicóticos, antidepresivos o anticonvulsivantes pueden controlar los síntomas hasta cierto punto, tienen muchos efectos secundarios y lograr una recuperación completa es extremadamente difícil.
Yang afirma que la recuperación de Ma es difícil de explicar desde una perspectiva médica. «Si tenemos que explicarlo, podemos fijarnos en cuatro aspectos de la persona: la estructura física del cuerpo, los procesos bioquímicos, el qi (energía), tal como se describe en la medicina tradicional china (MTC), y el espíritu, que en la práctica espiritual se denomina alma verdadera».
Yang explicó que los tratamientos médicos convencionales, como la medicación, tratan los desequilibrios bioquímicos, la cirugía los problemas estructurales y la acupuntura regula el qi. Sin embargo, el problema subyacente de Ma estaba en el nivel de la conciencia, lo que requería métodos para despertar su espíritu.
«Evidentemente, las enseñanzas del maestro Li consiguieron despertar su verdadera alma y conciencia, y por eso produjo resultados tan notables», afirma.
«Los seres humanos somos intrínsecamente complejos, y los problemas que podemos tratar los médicos suelen ser superficiales», afirmó Yang. «Cuando la raíz del problema está en la conciencia y la espiritualidad, las opciones de intervención médica son muy limitadas».
El propio Yang practica Falun Gong y se encontró con pacientes cuyos síntomas de depresión mejoraron tras adoptar la práctica. Señaló que Falun Gong anima a los practicantes a cultivar una mentalidad y un comportamiento positivos. Este enfoque en valores positivos ayuda a desviar la atención de los patrones de pensamiento negativos, aliviando así los síntomas de la depresión. Falun Gong también incorpora ejercicios físicos y meditación, que regulan la mente y el cuerpo. Los practicantes también pueden unirse a sesiones de práctica en grupo, que pueden ser beneficiosas para aliviar los sentimientos de soledad y proporcionar apoyo emocional.
La meditación mejora la regulación emocional: Investigación
La investigación destacó los efectos de los ejercicios mente-cuerpo, como la meditación de atención plena y el yoga, en la mejora de la depresión. Un ensayo clínico publicado en Depression and Anxiety en 2022 encontró que los pacientes deprimidos que participaron en un programa de intervención basado en la atención plena informaron mejoras más significativas en sus síntomas de depresión, salud física y mental, y niveles de estrés en comparación con aquellos en el grupo de terapia convencional. Además, estas mejoras persistieron durante seis meses después del programa de intervención.
Los estudios demuestran que Falun Gong ofrece una serie de beneficios para el bienestar general, incluyendo la reducción de la ansiedad y el estrés. Es particularmente beneficioso para personas con antecedentes de trauma.
Según un estudio de 2020 publicado en Brain and Cognition, los practicantes de Falun Gong procesan sus emociones más rápidamente, se concentran mejor en las tareas y están menos distraídos por estímulos irrelevantes que aquellos que nunca practicaron Falun Gong. En escenarios complejos que requieren coordinación entre los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, los practicantes mostraron mejoras significativas en el rendimiento de las pruebas después de solo una hora y media de práctica. Los hallazgos sugieren que practicar Falun Gong mejora la regulación emocional y facilita un uso más flexible de ambos hemisferios del cerebro.
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