Durante décadas, las cadenas de farmacias saturaron con nuevas tiendas a ciudades, suburbios y pueblos pequeños de Estados Unidos.
Ahora están cerrando miles de tiendas, dejando vacíos en las comunidades a la hora de obtener medicamentos y artículos de primera necesidad. Los investigadores encuentran que el cierre de farmacias conlleva riesgos para la salud, como que los adultos mayores no tomen sus medicamentos.
Rite Aid, la tercera cadena de farmacias independiente más grande, se declaró en quiebra el domingo y, según se informa, cerrará entre 400 y 500 de sus aproximadamente 2200 tiendas.
Rite Aid se vio deshecha por la competencia de rivales más grandes, su carga de deuda de USD 3300 millones y costosas batallas legales por su presunto papel en alimentar la crisis de opioides.
Los cierres se producen en medio de huelgas de farmacéuticos y técnicos de Walgreens en todo el país y en las tiendas CVS en Kansas City por los bajos salarios y la falta de personal en las tiendas.
Luchas en las farmacias
La quiebra de Rite Aid refleja luchas de largo plazo en la industria farmacéutica minorista.
La mayoría de las ventas de las farmacias provienen del despacho de recetas. Pero sus ganancias en ese segmento han disminuido en los últimos años debido a las menores tasas de reembolso de los medicamentos recetados.
La parte delantera de las farmacias, donde se venden aperitivos y productos básicos para el hogar, también se enfrenta a presiones.
CVS, Walgreens y Rite Aid están eliminando algunas ubicaciones porque enfrentan una competencia cada vez mayor por estos artículos por parte de Amazon, grandes tiendas con farmacias como Walmart y Dollar General en áreas rurales.
Aunque las farmacias se beneficiaron durante la pandemia por la vacunación contra el COVID, menos consumidores visitaron las tiendas para comprar y los volúmenes de recetas cayeron porque las personas se sometieron a menos procedimientos electivos.
«La pandemia no fue un momento fuerte para las farmacias», dijo David Silverman, director Senior de Fitch Ratings.
El robo se ha convertido en un problema para las farmacias en algunos lugares, y algunas tiendas han recurrido a guardar bajo llave los productos para evitar los hurtos. Pero esto ha empeorado la experiencia del cliente.
«El robo parece estar afectando a los minoristas de medicamentos más que a otras categorías», dijo Silverman.
Las farmacias están tratando, en los últimos años, de ingresar a la industria, más lucrativa, de la atención médica y convertirse en proveedores de atención primaria. CVS adquirió la aseguradora de salud Aetna y Walgreens adquirió una participación mayoritaria en la red de atención primaria VillageMD.
Pero esta estrategia requiere menos tiendas minoristas físicas.
Cierre de farmacias
Las cadenas de farmacias minoristas se expandieron excesivamente en el pasado, a menudo desplazando a las farmacias locales en el proceso.
La cantidad de farmacias independientes disminuyó casi un 50 por ciento entre 1980 y 2022, según McKinsey.
Rite Aid, CVS y Walgreens también han estado cerrando tiendas durante años.
CVS, la cadena más grande de Estados Unidos, cerró 244 tiendas entre 2018 y 2020. En 2021, anunció planes de cerrar 900 tiendas para 2024.
Walgreens dijo en 2019 que cerraría 200 tiendas y en junio anunció el cierre de 150 tiendas adicionales.
La pérdida de una farmacia minorista puede dejar un vacío, especialmente para los hogares de bajos ingresos.
Aproximadamente una de cada ocho farmacias cerró entre 2009 y 2015, lo que afectó de manera desproporcionada a las farmacias independientes y a los vecindarios de bajos ingresos, según un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association.
El estudio encontró que las farmacias con mayor riesgo de cierre son aquellas con una gran base de clientes de seguros públicos, que tienen tasas de reembolso más bajas que los planes privados, así como las farmacias independientes.
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