El presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dade Phelan, logró una estrecha victoria en las polémicas primarias del Partido Republicano del martes contra David Covey.
El Sr. Phelan obtuvo 12,813 votos a 12,447 del Sr. Covey, una separación de sólo 366 votos o 1.4 por ciento, según los resultados no oficiales.
«Esta noche, estoy inmensamente agradecido a los votantes del sureste de Texas, que han hablado alto y claro: en el sureste de Texas, fijamos nuestro propio curso, nuestra comunidad no está en venta, y nuestros valores no están en subasta», dijo el Sr. Phelan, que representa el Distrito 21 de la Cámara, en una declaración el martes por la noche en X después de ser declarado ganador. «Tengo una profunda deuda de gratitud con cada votante y voluntario cuya incesante dedicación convirtió esa visión en la rotunda victoria de esta noche».
La reñida contienda dividió a los votantes del Partido Republicano en dos bandos: los que apoyaron la iniciativa de Phelan —junto con miembros demócratas de la Cámara— de destituir al fiscal general de Texas, Ken Paxton, hace un año, y los que no.
El resultado del martes fue un revés de las primarias de marzo, cuando el Sr. Covey recibió el 46.3 por ciento de los votos frente al 43.3 por ciento del Sr. Phelan, empujando a los dos republicanos a una segunda vuelta. Una tercera candidata, Alicia Davis, recibió sólo el 10.5 por ciento de los votos.
En su primera carrera en un cargo electo, el Sr. Covey, un expresidente republicano del Condado de Orange, atrajo fuertes apoyos de los líderes del GOP estatales y nacionales, entre ellos el expresidente Donald Trump, el Sr. Paxton, y el vicegobernador Dan Patrick. Pero su apoyo aún no ha dado los resultados deseados en las urnas a principios de esta semana.
«Las palabras no pueden expresar lo agradecido que estoy a todos ustedes por su apoyo», escribió el Sr. Covey en Facebook el miércoles por la tarde.
«No obtuvimos el resultado que muchos de nosotros esperábamos, pero logramos algo. Hemos dado una opción a los votantes, que es de lo que tratan las elecciones. Ahora nos levantamos, nos sacudimos el polvo y seguimos adelante. Gracias, y que Dios bendiga Texas».
Por su parte, Phelan recibió el apoyo del estratega republicano Karl Rove y de antiguos líderes republicanos, como el gobernador más antiguo de Texas, Rick Perry, y la ex senadora Kay Bailey Hutchison.
Su victoria le alinea para un sexto mandato en la Cámara de Texas, ya que no tiene oponente demócrata en las elecciones generales de noviembre. Pero aún está por determinar si continuará como presidente de la Cámara en la sesión legislativa de 2025.
«Con la conclusión de la segunda vuelta, mi mirada está puesta ahora firmemente en las elecciones de noviembre. Estoy deseando ponerme manos a la obra para garantizar que la Cámara de Texas esté en la mejor posición posible para lo que promete ser otra sesión conservadora histórica, reforzada por una mayoría republicana lo más fuerte posible», declaró Phelan.
Más de una docena de aliados republicanos del presidente de la Cámara perdieron sus candidaturas a la reelección, lo que podría complicar las posibilidades de mantener su cargo.
Reacciones
La victoria del Sr. Phelan provocó fuertes reacciones de varios de sus enemigos del GOP.
El Sr. Paxton afirmó que el Sr. Phelan ganó la segunda vuelta con los votos de los demócratas.
«Tejanos, ya no podemos ignorar la traición que hemos presenciado en esta elección», dijo en un comunicado de prensa el martes por la noche. «Dade Phelan, en un intento desesperado por asegurar su futuro político, orquestó una estrategia que dependía de que los demócratas votaran por él en la segunda vuelta republicana. Sabía que no podía ganar por sus propios méritos, así que trató de reforzar sus posibilidades cortejando el apoyo demócrata en su distrito».
«La campaña de Covey ha identificado al menos 1442 demócratas que votaron temprano en el condado de Jefferson, lo que representa el 20 por ciento de las cifras de voto temprano del condado de Jefferson», continuó. «Sin los demócratas, Dade nunca habría ganado».
El Sr. Paxton dijo que es hora de que Texas ponga fin a las primarias abiertas, que permiten a los votantes emitir su voto sin declarar su afiliación partidista.
«No podemos quedarnos de brazos cruzados. Debemos cerrar nuestras primarias. Esta noche, titulares republicanos débiles y liberales perdieron en todo el estado de Texas, pero los demócratas se abalanzaron y salvaron a Dade Phelan. Este tipo de manipulación solapada no puede ser tolerada. El Partido Republicano de Texas debe tomar medidas inmediatas para asegurar nuestras primarias republicanas», dijo el Sr. Paxton.
El Sr. Patrick también afirmó que el Sr. Phelan ganó con el apoyo de los demócratas.
«@DadePhelan protege a los demócratas en Austin y ellos lo protegen a él en el distrito», escribió el Sr. Patrick en un posteo en las redes sociales. «Si tuviera que contar con los demócratas para ganar unas primarias republicanas, no me presentaría. Tener que contar con los demócratas para ganar una primaria republicana es vender el GOP como lo hace en Austin todos los días».
«Dade ganó la segunda vuelta por 366 votos de los 25,260 emitidos, con más de 1400 demócratas que votaron por él» continuó. «Las acciones de Dade costaron la reelección a 15 titulares republicanos. Los tiró debajo del autobús, pero todavía quiere conducir. Eso no es liderazgo. Eso es una debacle».
El Sr. Paxton también emitió una advertencia a los miembros republicanos de la Cámara que planean apoyar al Sr. Phelan como presidente en la próxima sesión legislativa.
«Mi mensaje a Austin es claro: a los que están considerando apoyar a Dade Phelan como Presidente de la Cámara en 2025, pregunten a sus 15 colegas que perdieron la reelección cómo se sienten acerca de su decisión ahora», dijo el Sr. Paxton. «No volverán si votan de nuevo por Dade Phelan».
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