El fundador de Microsoft, Bill Gates, obtuvo la aprobación legal para comprar una enorme franja de tierras agrícolas de primera calidad en Dakota del Norte, a pesar de las objeciones de algunos residentes locales y de las dudas sobre la legalidad de la compra.
El fiscal general de Dakota del Norte, un republicano, autorizó la venta el 29 de junio tras considerar que la entidad vinculada a Gates cumple una ley de la época de la Depresión destinada a proteger las explotaciones agrícolas familiares, ya que la tierra se arrienda de nuevo a los agricultores.
Red River Trust, una entidad con sede en Texas y vinculada a Gates, compró en noviembre unos 2100 acres de tierras agrícolas en Dakota del Norte, cerca de la frontera con Minnesota y Canadá.
La operación suscitó las críticas del fiscal superior de Dakota del Norte en el contexto del posible incumplimiento de las leyes que prohíben a las sociedades anónimas o de responsabilidad limitada poseer tierras de labranza o ranchos, pero permiten a los fideicomisos individuales ser propietarios de las tierras si las arriendan a los agricultores.
El fiscal general, Drew Wrigley, estudió la venta de tierras y el 29 de junio emitió una carta en la que afirmaba que la transacción cumplía con la ley antiempresarial sobre agricultura, ya que las tierras de labranza se arrendaban a los agricultores.
Además de las cuestiones legales, la venta de tierras también suscitó la preocupación sobre los terratenientes en extremo ricos que podrían no compartir los valores del Estado.
Gates es el cuarto hombre más rico del mundo, según Forbes, y es el mayor propietario privado de tierras agrícolas de Estados Unidos.
Residentes «furiosos»
El comisionado de agricultura de Dakota del Norte, Doug Goehring, dijo que la noticia del acuerdo provocó una protesta pública.
«Yo he recibido una gran cantidad de quejas sobre esto de todo el estado, estas ni siquiera son de ese barrio», dijo Goehring a la estación de televisión de Dakota del Norte KFYR-TV. «Esas personas están molestas y hay otras que están simplemente furiosas por esto».
Sin embargo, en una reciente entrevista con los medios de comunicación, Wrigley pareció restarle importancia al asunto, diciendo a The Associated Press que no está seguro de que «sea una situación tan explosiva como algunos han descrito».
El asunto ya «despegó, está en todo el planeta, pero no soy yo quien apunta al ojo de Bill Gates. No se trata de eso».
Su oficina hace este tipo de consultas sobre agricultura corporativa «como algo normal», añadió.
«Se trata de poner a todo el mundo al corriente de cuál es el acuerdo de propiedad y cuáles son sus intenciones para la tierra», dijo Wrigley. «Si cumple con la ley estatal, el asunto sigue adelante. Si no, se les informa de que van a tener que desprenderse de los terrenos».
Gates hizo su primer comentario público sobre sus inversiones en tierras agrícolas en marzo de 2021, durante una sesión de «Pregúnteme lo que quiera» en la plataforma de medios sociales Reddit.
«¿Por qué está comprando tantas tierras de cultivo?», preguntó un usuario de Reddit.
«Mi grupo de inversión decidió hacerlo. No está relacionado con el clima», escribió Gates en respuesta.
«El sector agrícola es importante. Con semillas más productivas podemos evitar la deforestación y ayudar a África a lidiar con las dificultades climáticas que ya enfrenta». No está claro hasta qué punto pueden ser baratos los biocombustibles, pero si lo son pueden resolver las emisiones de la aviación y los camiones», dijo Gates.
Gary Hubbell, agente inmobiliario y consultor de tierras acreditado en United Country Ranch Properties en Colorado, dijo que ve «mucho resentimiento y resistencia a las adquisiciones [de Gates]».
«No es que no apreciemos a la gente que amasa grandes propiedades, porque es una parte integral de nuestro negocio», dijo Hubbell a NTD. «Pero ellos no son ya realmente parte de la comunidad y parece que Bill Gates, sus objetivos son contrarios a muchas de las prácticas y tradiciones establecidas de esas comunidades».
Gates desató la polémica cuando sugirió que los consumidores de los países ricos debían abandonar la carne de vacuno y pasarse a la «carne sintética» en un esfuerzo por luchar contra el cambio climático.
Con la contribución de Eva Fu
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