A medida que el mercado laboral estadounidense se ralentiza, las tendencias subyacentes en los datos analizados indican que una mayor proporción de empleos se destina a trabajadores inmigrantes, mientras que una mayor incertidumbre entre los empleadores está provocando que dejen de contratar.
Según los
datos publicados la semana pasada por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), la economía estadounidense agregó 142,000 nuevos empleos vacantes en agosto, cifra inferior a las estimaciones de 160,000 del consenso. Además de no alcanzar las proyecciones, los datos de empleo de la BLS estuvieron sujetos a revisión. En agosto, la BLS afirmó que hubo 818,000 empleos menos en marzo de lo que informó inicialmente.
«La demanda laboral tuvo una tendencia a la baja desde marzo de 2022, cuando era artificialmente alta tras las perturbaciones en la economía relacionadas con COVID y las intervenciones gubernamentales», dijo a The Epoch Times EJ Antoni, economista de The Heritage Foundation.
Para muchos estadounidenses, esto significa que la abundancia de oportunidades laborales que gozaron recientemente pueden estar llegando a su fin.
«Las empresas están pasando cada vez más del empleo a tiempo completo al de tiempo parcial, pero no reemplazan a quienes dejan el trabajo, sino que eliminan puestos de trabajo», dijo Antoni.
«No hay indicios significativos de que las condiciones vayan a mejorar en el futuro cercano. De hecho, la evidencia disponible indica que el mercado laboral seguirá deteriorándose».
Sin embargo, aunque muchos economistas vieron indicios de una recesión inminente en los datos recientes de empleo, algunos vieron motivos para el optimismo.
«[El mercado laboral] se está enfriando, pero no se está agrietando», declaró a The Epoch Times Fred Ashton, director de política de competencia del American Action Forum, una organización de investigación sin ánimo de lucro.
«No estamos viendo ningún aumento en los despidos, lo que sería muy preocupante», dijo Ashton. «Es solo una desaceleración en la contratación que refleja los largos y variables retrasos de la política monetaria restrictiva».
Dijo que actualmente hay una mayor incertidumbre entre los empleadores con las próximas elecciones sobre qué políticas seguirá la administración entrante en materia de impuestos, regulaciones y otros temas.
Esto provocó que muchas empresas suspendan las nuevas contrataciones hasta tener una visión más clara de lo que depara el futuro.
Más empleos para inmigrantes
Según datos de la Oficina de Estadísticas de Empleo, la fuerza laboral estadounidense proveniente del extranjero aumentó en 1.3 millones, mientras que el número de trabajadores nativos disminuyó en 1.3 millones. La tasa de participación laboral —que mide la cantidad de empleados en relación con la cantidad de personas en edad de trabajar— aumentó un 0.2 por ciento para los trabajadores nacidos en el extranjero, mientras que la tasa de participación disminuyó entre los estadounidenses nativos en el mismo porcentaje.
La definición de trabajadores nacidos en el extranjero de la Oficina de Estadísticas Laborales incluye a quienes ingresaron al país de manera legal e ilegal. La tasa de participación laboral de los estadounidenses nacidos en el país disminuyó durante la pandemia de COVID-19, y muchos de esos puestos de trabajo fueron ocupados desde entonces por trabajadores nacidos en el extranjero, aunque esa tendencia puede estar comenzando a desacelerarse.
«Observamos que la participación en la fuerza laboral de los trabajadores nativos en edad productiva se recuperó en los últimos seis meses aproximadamente, volviendo a los anteriores al COVID, lo cual es muy alentador», dijo Ashton.
«Pero realmente fue la población inmigrante la proveedora del mayor porcentaje de mano de obra».
El crecimiento más rápido del empleo entre los estadounidenses no nacidos en el país es una tendencia que viene ocurriendo desde hace algún tiempo, aunque se aceleró en los últimos años.
La «Gran Renuncia»
Un informe de agosto de la Cámara de Comercio de Estados Unidos afirmó que «la pandemia de COVID-19 causó una importante perturbación en la fuerza laboral estadounidense, algo a lo que muchos se refieren como la ‘Gran Renuncia'».
Según el informe, aproximadamente 130 millones de estadounidenses renunciaron a sus trabajos entre 2021 y 2023. En lugar de abandonar la fuerza laboral por completo, muchos trabajadores cambiaron de trabajo en busca de un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal o un salario más alto.
Si bien las tasas de renuncias se mantienen altas en 2024, las tasas de contratación también se mantuvieron altas, hasta hace poco.
Según el Informe sobre el Estado de la Fuerza Laboral de FlexJobs 2024, que encuestó a más de 3000 profesionales, el 67 por ciento de los encuestados dijo que planea cambiar de trabajo en los próximos seis meses.
Cuando se les preguntó qué podrían hacer los empleadores para retenerlos, los trabajadores dijeron salarios más altos (38 por ciento), trabajo remoto (34 por ciento) y una mejor cultura en el lugar de trabajo (33 por ciento).
Otras conclusiones de la encuesta incluyen que el 46 por ciento de los encuestados dijo que el mercado laboral es peor hoy que hace un año; el 35 por ciento dijo que conoce a alguien que planea renunciar porque un empleador le exigió que regresara a la oficina; y el 57 por ciento dijo que buscaría un nuevo trabajo si no se le permitiera trabajar de forma remota.
Un posible aspecto positivo de la ralentización de la contratación puede ser que la productividad del trabajador estadounidense va en aumento.
La BLS informó el 5 de septiembre que la productividad laboral no agrícola aumentó un 2.5 por ciento durante el segundo trimestre de 2024. Durante el mismo período de 2023, la productividad aumentó un 2.7 por ciento.
La productividad laboral, medida en términos de producción por hora, se calcula dividiendo un índice de producción real por un índice de horas trabajadas por todos los trabajadores. Los aumentos en la productividad de los trabajadores podrían conducir a futuros aumentos en los salarios reales de quienes tienen empleo.
Muchos estados intentaron aumentar los salarios por decreto mediante aumentos del salario mínimo, aunque los críticos dicen que esto conducirá a menos empleos.
Según el sistema de seguimiento del salario mínimo del Instituto de Política Económica, si bien el salario mínimo federal no pasó de 7.25 dólares por hora desde 2009, 29 estados y el Distrito de Columbia tienen ahora un salario mínimo superior a 10 dólares por hora. Además, estados como California, Connecticut, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Washington, así como el Distrito de Columbia, tienen un salario mínimo de 15 dólares por hora o más.
Esto podría llevar a algunas industrias, en particular los restaurantes, a contratar menos fuerza laboral, lo que limitaría las oportunidades de que trabajadores poco cualificados se incorporen a trabajar. Una encuesta realizada en febrero de 2023 por la Asociación Nacional de Restaurantes concluyó que el 58 por ciento de los propietarios de restaurantes planeaban utilizar más automatización en los próximos años para reducir la necesidad de trabajadores humanos.
Más presión para recortar las tasas
Muchos economistas esperan que un mercado laboral más débil cause mayor presión sobre la Reserva Federal para que dé marcha atrás en sus intentos de reducir la inflación y recortar las tasas de interés para estimular la economía.
En un discurso pronunciado el 23 de agosto, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, afirmó que «cuatro años y medio después de la llegada de COVID-19, las peores distorsiones económicas relacionadas con la pandemia se están desvaneciendo», y agregó que «la inflación disminuyó significativamente».
Su discurso, que se produjo días después de las revisiones a la baja de las estadísticas laborales del BLS, indicó que la Fed probablemente esté cambiando sus prioridades de combatir la inflación a impulsar el empleo.
«Parece poco probable que el mercado laboral sea una fuente de presiones inflacionarias elevadas en un futuro cercano», dijo Powell. «No buscamos ni acogemos con agrado un mayor enfriamiento de las condiciones del mercado laboral».
El gobierno federal asumió un papel mucho más importante en la economía estadounidense desde la pandemia COVID-19. En apariencia, para frenar la propagación de las infecciones virales, la mayoría de los estados del país implementaron mandatos para cerrar negocios y alentaron u obligaron a las personas a quedarse en casa, mientras que la Reserva Federal compró billones de dólares en bonos del Tesoro para inyectar efectivo a la economía.
Si bien la pandemia disminuyó, la Reserva Federal continúa teniendo más de USD 7 billones en bonos del Tesoro y títulos respaldados por hipotecas y dominando los mercados financieros debido a su gran tamaño.
«Parece que nos encaminamos hacia una recesión, y es posible que ya estemos en ella, pero se volvió muy difícil hacer esa predicción en un mundo pospandémico en el que muchos indicadores económicos se volvieron poco confiables debido a las violentas intervenciones gubernamentales que comenzaron en 2020 y continuaron durante un par de años después», dijo Antoni.
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