De la adolescencia a la edad adulta: las responsabilidades por encima de los ritos

La enciclopedia Británica define rito de iniciación como un «acto ceremonial, existente en todas las sociedades conocidas históricamente, que marca el paso de un estatus social o religioso a otro».

En el mismo artículo, los autores aportan más detalles: «Muchos de los ritos de iniciación más importantes y comunes están relacionados con las crisis biológicas, o hitos, de la vida —nacimiento, madurez, reproducción y muerte— que conllevan cambios en el estrato social y, por tanto, en las relaciones sociales de las personas involucradas. Otros ritos celebran cambios que son totalmente culturales, como la iniciación en sociedades formadas por personas con intereses especiales, como las fraternidades».

En la cultura occidental, muchos de estos ritos han implicado tradicionalmente una ceremonia religiosa. Durante siglos, por ejemplo, se bautizaba a un bebé, los adolescentes recibían la primera comunión y la confirmación, un hombre y una mujer se casaban en una iglesia, los sacerdotes y los congregantes recibían una formación y una ceremonia que confirmaba su nueva condición, y los moribundos dejaban la vida con la extremaunción. En la religión judía, a los 13 años, aproximadamente, los chicos se sometían a su bar mitzvah, un periodo de formación en su fe seguido de una ceremonia que reconocía su madurez y su capacidad para participar en los actos religiosos.

Pero, ¿y hoy en día? ¿Existe una ceremonia o algún tipo de prueba que, en nuestro mundo más laico, indique el cambio de la adolescencia a la edad adulta?

Algunas iniciaciones modernas

Un rito de iniciación implica normalmente un paso de lo conocido a lo nuevo, una expedición marcada por la educación o algún tipo de prueba o acontecimiento importante, y una transformación del individuo.

En nuestra sociedad abundan los ritos de este tipo, aunque rara vez llevan ese nombre. Una chica de 16 años estudia las normas de conducción, aprueba un examen y se saca el permiso de conducir, con lo que obtiene el derecho legal a conducir dos toneladas de metal, plástico y goma a 70 millas por hora en la autopista. Un scout obtiene el mayor logro de su grupo, el rango de Águila, y su hazaña suele celebrarse con una gran ceremonia. La sociedad sigue considerando la graduación de la escuela secundaria como un paso hacia la edad adulta, en el que el graduado se dirige a la universidad, al ejército o al mundo laboral. Algunas iglesias cristianas siguen otorgando los sacramentos a los jóvenes, también con una ceremonia seguida de festejos.

Sin embargo, algo falta en estos y en otros pasos hacia la madurez. Son premios a los logros, lo cual está muy bien, pero pocas veces van acompañados de una carga de responsabilidad que se tome en serio, lo cual es sin duda una de las claves de la edad adulta.

Antes y ahora

Casarse, comprar una primera casa y tener un hijo: Tradicionalmente, estos hechos han señalado a los demás un gran salto hacia el mundo de los adultos.

En las acertadas palabras del apóstol Pablo: «Cuando era niño, hablaba como un niño, entendía como un niño, razonaba como un niño; cuando me hice adulto, puse fin a las costumbres infantiles».

Un anillo de boda, una hipoteca y una bolsa con pañales desechables son señales evidentes de que la infancia —pizza para desayunar, juegos electrónicos todo el día, viajes por carretera a los Keys en vacaciones de primavera— es ahora un recuerdo guardado en el baúl del armario.

Hoy en día, las cosas han cambiado un poco. En «Si tienes 20 años y aún no te sientes adulto, he aquí el porqué», Derrick Clifton escribió, al igual que muchos otros en Internet, las razones por las que los veinteañeros e incluso los treintañeros no se consideran adultos. Muchos de ellos no se han casado —la edad promedio para contraer matrimonio en Estados Unidos es de 28 años para las mujeres y de 30 para los hombres—, pocos han comprado una casa y muchos siguen negándose a ser padres. El 47% de los jóvenes de 18 a 29 años viven con sus padres u otros parientes, están pagando préstamos estudiantiles y a menudo trabajan en empleos que consideran inadecuados de su talento.

Es cierto que la propiedad de una vivienda y otras cosas similares son señales de la edad adulta, pero considerar los 29 años como el final de la adolescencia debe resultar desconcertante para algunos. George Washington inspeccionaba los bosques de Virginia cuando tenía 17 años. La edad media de un soldado de infantería en Vietnam era de 22 años, mientras que la edad promedio de las madres primerizas era de 21 años en 1970. Además, si extendemos la adolescencia una década más, hasta los 30, eso significaría pasar casi el 40% de la vida como un niño.

La fórmula no funciona. Tengo dos buenos amigos, por ejemplo, de 38 y 63 años, que nunca han tenido casa propia, han vivido alguna vez como adultos con sus padres, nunca se han casado y nunca han tenido hijos, pero ambos se consideran adultos según cualquier criterio. También he conocido a un hombre de 40 años que era marido, padre y propietario de una casa, pero que a muchos de los que lo conocían les parecía juvenil.

¿No deberíamos entonces idear un rito de iniciación que dijera a quien lo recibe: «Hoy eres adulto»?

El inconveniente de esta idea

Aquí nos encontramos con al menos dos problemas más, uno relacionado con la cultura en general y otro con el joven que pretendemos convertir de la noche a la mañana en un adulto responsable.

En primer lugar, nuestra cultura ha llegado a despreciar los ritos y rituales de todo tipo. Pensemos, por ejemplo, en los funerales. Durante la mayor parte de la historia de nuestro país, el entierro de un familiar o conocido era un asunto formal. Se contrataba a un funerario, se compraba un ataúd, posiblemente se organizaba un velatorio, se celebraban misas en un templo y junto a la tumba, y así se sepultaba al difunto con una ceremonia.

Muchos siguen practicando estos rituales hoy en día, este rito de despedida, pero no todos. Varias personas que conozco han enterrado a sus seres queridos, normalmente incinerados, sin ceremonia alguna. «Ayer aquí, hoy ya no», dice esta despedida informal. Otra mujer ha guardado las cenizas de su marido en un armario durante años, sin dar nunca una explicación del porqué.

Los últimos años han traído nuestro método de entierro más novedoso, en el que los asistentes siguen literalmente la antigua fórmula eclesiástica, «polvo al polvo», haciendo abono con el cuerpo de un ser querido y utilizando los restos como fertilizante para el jardín.

El segundo problema es que los jóvenes se preguntan cuándo y cómo se convertirán en adultos de verdad. Al cumplir 18 años, cuando alcanzan la mayoría de edad, podríamos celebrar una gran ceremonia. Un orador podría darles la bienvenida a su nueva etapa de la vida como adultos, podríamos emitir un certificado que confirme ese estatus y podríamos celebrarlo con una gran fiesta. Pero esta propuesta también tiene un gran inconveniente: A menos que nuestro aspirante se sienta adulto, este rito y todos los elogios del mundo no le convertirán en tal.

Lo único que realmente cuenta

Una nota para los lectores, jóvenes como la primavera o viejos como las colinas: Solo se es adulto cuando uno se considera adulto. No importa dónde vivas, a qué te dediques, si te has casado o si tienes cuatro hijos o ninguno. Eres un adulto cuando piensas en ti mismo de esa manera.

En cuanto a los veinteañeros, si trabajan y aportan su contribución, si pagan un vehículo y se acuerdan de cambiarle el aceite cada seis meses, si dejan a un lado Minecraft para limpiar la entrada de la casa de su vecino anciano, si asumen responsabilidades cuando cometen errores, lo más probable es que sean adultos.

El emperador y filósofo romano Marco Aurelio escribió una vez: «No pierdas más tiempo discutiendo cómo debe ser un buen hombre. Sé uno».

Parafraseando ese lema, podríamos decir: «No pierdas más tiempo discutiendo cómo debe ser un adulto. Sé uno».

Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí