Las tres virtudes teológicas de la fe, la esperanza y la caridad suelen quedar en segundo plano frente a las virtudes clásicas o cardinales: prudencia, justicia, templanza y fortaleza. En la enseñanza de la literatura y la historia los educadores en casa, a veces las empleaban como marco para los temas que tratábamos, puntos de referencia a los que volvíamos durante las discusiones de clásicos como «Hamlet» o «Rebelión en la granja» o de estadounidenses famosos como George Washington, Theodore Roosevelt y Harriet Tubman. ¿Cómo reflejan los personajes de la literatura esas virtudes clásicas? ¿Cómo las aplicaron los personajes de los textos de historia en sus vidas y en el ámbito público?
Últimamente me pregunto si las virtudes teológicas no merecen más atención. ¿No podríamos encontrar consuelo y fuerza en la práctica de la fe, la esperanza y el amor, y ayudar así a preservar nuestras libertades?
Ampliando la definición
«El Catecismo de la Iglesia Católica relaciona estas tres virtudes en Dios y en el prójimo. La fe es «la virtud teológica por la que creemos en Dios», la esperanza es «la virtud teológica por la que deseamos el reino de los cielos y la vida eterna», y la caridad es «la virtud teológica por la que amamos a Dios sobre todas las cosas, por amor a él, y al prójimo como a nosotros mismos por amor a Dios».
Los creyentes, católicos y protestantes, seguramente estarán de acuerdo con estas definiciones. Pero, ¿qué pasa con los de otras confesiones o con los agnósticos o ateos? ¿Pueden poner esas virtudes al servicio del bien como lo hacen las virudes clásicas?
Si ampliamos el significado de estas virtudes, si las abrazamos como virtudes seculares dignas de imitación, ¿qué bien podrían aportar a nuestra vida personal y, desde allí, a la plaza pública?
Pequeñas semillas
Cuando reflexionamos sobre las figuras públicas de la historia de Estados Unidos, incluso algunas de hace apenas 40 años, encontramos gigantes entre ellos, hombres y mujeres que actuaron heroicamente ante circunstancias extraordinarias. Hoy, sin embargo, con pocas excepciones, muchos de nosotros nos sentimos dirigidos y gobernados por los pigmeos, nuestra fe en la sabiduría y el carácter de muchos de nuestros políticos y otros líderes está muy disminuida. Una encuesta de Pew de 2019 encontró que la confianza en el gobierno federal «está cerca de mínimos históricos actualmente».
Así que, si no podemos poner nuestra fe en esas personas que una vez fueron conocidas como «servidores públicos», entonces ¿en quién podemos confiar?
En los demás.
Debemos ignorar lo mejor posible la desagradable retórica política que nos rodea, mirar a los que conocemos—nuestras familias, amigos y vecinos—y contar con ellos como aliados. Podemos esforzarnos por conectar aún más profundamente con ellos, y comprometernos más con las otras personas locales en nuestras vidas, desde los cajeros de la tienda de comestibles y el personal de la biblioteca pública hasta nuestro departamento local del sheriff y el consejo municipal. La formación de estos vínculos cerca de casa nos mantendrá anclados en la vida real y hará que las comunidades sean más fuertes.
Henry David Thoreau dijo una vez: «La más pequeña semilla de fe es mejor que el mayor fruto de felicidad». Estoy de acuerdo, pero de esas pequeñas semillas crecen jardines y bosques.
Y podría añadir, comunidades.
Mantener viva la esperanza
El casi contemporáneo poema de Thoreau y Emily Dickinson, comienza de esta manera:
«‘Esperanza’ es la cosa con plumas
Que se posa en el alma
Y canta la melodía sin las palabras
Y nunca se detiene en absoluto»
Vivir sin esperanza, vivir, en definitiva, con desesperación, es vivir en una cárcel, un infierno en la tierra. En todos los esfuerzos, el abandono de la esperanza conduce a una derrota segura. Imagine, por ejemplo, que está en un ejército frente a un enemigo, y usted con sus compañeros consideran que la batalla que se avecina ya está perdida, sin esperanza, con su causa condenada al fracaso. No cree que tenga sentido seguir luchando, así que dejan los escudos y las espadas y se dirige a las colinas.
Algunas conversaciones con amigos y algunos correos electrónicos recibidos de mis lectores dan cuenta de esta actitud de derrotismo. Se sienten destrozados por todas las catástrofes que afligen a nuestro país, impotentes para hacer algo por el cambio. A veces yo también he sentido esa oscuridad arrastrándose en mi corazón, sin ver ninguna luz en la oscuridad.
Por fuerza de voluntad, si es necesario, debemos apartar la desesperación y buscar lo bueno, lo verdadero y lo bello. Esa trinidad sigue estando allí —en el arte, en la poesía y la literatura, y en los corazones de quienes nos rodean— y debemos mantener la mirada en esas cosas que nos aportan dignidad humana y hacen que la vida valga la pena.
No dejemos nunca que se apague la llama de la esperanza.
El camino a seguir
Vivimos en una época de divisiones. Separados por ideologías políticas y culturales, algunos arremeten contra sus compatriotas con odio y mentiras. Si no podemos empezar a mostrarnos unos a otros un mínimo de caridad, esta situación no hará más que empeorar.
No es necesario que cambiemos nuestras posiciones, pero sí debemos cambiar nuestro tono. Sin copiar la animosidad o los engaños de los demás, podemos prestarles atención, ofrecerles respeto si se lo merecen y, sí, incluso encontrar la manera de amarlos.
El estadista y filósofo Edmund Burke escribió: «¿Pero ¿qué es la libertad sin sabiduría y sin virtud? Es el mayor de todos los males posibles; porque es insensatez, vicio y locura, sin clase y sin control. Los que saben lo que es la libertad virtuosa, no pueden soportar verla deshonrada por cabezas incapaces, por tener palabras grandilocuentes en la boca».
Sin fe, esperanza y amor, disminuimos nuestra humanidad y nuestras libertades.
Pero si nos proponemos buscar y honrar la sabiduría y ejercitar esas antiguas siete virtudes, tanto teológicas como cardinales, podríamos hacer arder este viejo y triste mundo con bondad, misericordia, justicia y amor.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín a seminarios de estudiantes que se educan en casa en Asheville, N.C. Es autor de dos novelas: «Amanda Bell» y «Dust on Their Wings», y de dos obras de no ficción, «Learning as I Go» y «Movies Make the Man». Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.
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