¿Deberías dejar que tu hijo se aburra?

La pregunta más común que recibo en mis conversaciones con los padres de todo el país es la siguiente: ¿qué debo hacer cuando mi hijo dice que está aburrido?

Recientemente, una madre me dijo que su hijo siempre le pregunta: «¿Qué debo hacer a continuación? Estoy aburrido». Esta madre, como muchos padres en estos días, sienten una tremenda presión para ocupar cada momento de su hijo, para deshacerse de su aburrimiento inmediatamente y proporcionar actividades para calmar su incomodidad.

Muchos niños en estos días tienen horarios notablemente ocupados, su tiempo se llena hasta el último segundo del día. Su atención es atendida incesantemente en: clases después de la escuela, deportes, tutores, fechas de juego, la lista continúa. Incluso en las fiestas de cumpleaños, cuando una docena de niños se reúnen, los padres a menudo se sienten responsables de entretenerlos en todo momento.

Aburrirse se ha convertido en esta experiencia aterradora y temida a la que los padres deben responder de inmediato. El aburrimiento ya no depende de un niño, ahora es un problema de los padres, y permitir que nuestros hijos lo experimenten, o no tomarlo en serio, podría incluso ser un signo de negligencia de los mismos.

Como erróneamente lo imaginamos, el aburrimiento es un momento que no se vive por completo, como si fuera una oportunidad perdida. Nos relacionamos con esto como una ausencia, un estado de nada: no hay nada que hacer, nada que aprender, nada que experimentar. El aburrimiento, tal como lo vemos, es el vacío.

Como resultado de nuestro miedo al aburrimiento, estamos alentando a nuestros hijos a que se concentren perpetuamente en algún objeto de atención. Al mismo tiempo, la tecnología ha convertido el compromiso constante en la nueva normalidad. Con la tecnología, ha llegado la expectativa de que nuestros hijos (y nosotros los adultos) vivamos en un estado de entretenimiento ininterrumpido y de momentos placenteros en todo momento. Incluso podemos felicitarnos por esto con el pretexto de aprender más, hacer más, comunicarnos más y de lo que nos hemos convencido de que estamos viviendo más.

Lamentablemente, ya no confiamos en la capacidad de nuestros hijos para tolerar o incluso sobrevivir al tiempo libre y sin llenar.

Hemos dejado de ver la posibilidad profunda y el potencial del aburrimiento. En cambio, hemos aprendido a relacionarnos con el tiempo gastado sin un objeto de atención, como nada (como opuesto a nada, aún). La verdad subyacente es que hemos perdido la fe en la imaginación de nuestros hijos y el poder de la creatividad humana para adaptarse a su entorno.

Los beneficios del aburrimiento

Dos cosas de gran valor suceden cuando estamos aburridos. Primero, tenemos que usar nuestra imaginación, tenemos que inventar. Esta es una habilidad que no se puede subestimar. Algunas personas argumentan que los niños ya no necesitan esta habilidad porque solo pueden usar la tecnología para mantenerse ocupados. Esto es como decir que, como seres humanos, ya no deberíamos aprender a caminar porque tenemos autos. Independientemente de cuán abundantes se hayan vuelto las oportunidades para evitar el aburrimiento, la capacidad de crear, generar y comprometerse aún es profundamente importante en el desarrollo de un ser humano sano.

Es nuestra responsabilidad como padres desarrollar las habilidades de imaginación y creatividad. Hacemos esto plantando las semillas cuando nuestros hijos son pequeños, dándoles la oportunidad de jugar, evolucionar, hacer su trabajo y convertirse en quienes deben ser. El aburrimiento es agua para estas semillas. Cuando suministramos todos los productos para la atención de nuestros hijos, en realidad estamos alentando su imaginación y capacidad creativa para atrofiarse y morir.

En segundo lugar, cuando un niño dice «Estoy aburrido», es porque no puede encontrar nada que le interese. ¿Pero a dónde está mirando? Por lo general, fuera de sí mismo. Cuando decimos que estamos aburridos, es porque no tenemos nada que nos distraiga de nosotros mismos. Lamentablemente, estamos condicionados a experimentar nuestra propia compañía como nada interesante. Cuando empujamos frenéticamente una actividad frente a nuestro hijo cuando está aburrido, estamos creando (y respaldando) su creencia de que sin algo agregado a sí mismo, él no es nada.

La notable invitación que ofrece el aburrimiento es la invitación a pasar tiempo, interesarse o, al menos, aprender a tolerar nuestra propia compañía. Es en los vacíos entre las actividades enfocadas en donde podemos dirigir nuestra atención a nuestros propios pensamientos, sentimientos y tal vez incluso a la experiencia del aburrimiento mismo.

Incluso si la tecnología ahora hace posible que nuestros hijos se escapen de ese lugar oscuro, no obstante, la capacidad de no temer a su propia compañía es la habilidad más valiosa que jamás aprenderán. En el aburrimiento radica la posibilidad de que podamos convertirnos en un destino digno para nuestra propia atención.

Entonces, en respuesta a la pregunta, «¿está bien dejar que mi hijo se aburra?». No solo está bien, sino que es primordial que lo haga. Cuando su hijo se queja de aburrirse, simplemente usted puede decirle: «Está bien aburrirse de vez en cuando. No te hará daño y te ayudará de formas que aún no puedes saber». Y luego, disfrute de la satisfacción de saber que su aburrimiento solo significa que está haciendo su trabajo como padre.

Nancy Colier es psicoterapeuta, ministra interreligiosa, autora, oradora pública, líder de taller y autora de varios libros sobre mindfulness y crecimiento personal. Colier está disponible para psicoterapia individual, capacitación de atención plena, asesoramiento espiritual, oratoria y talleres, y también trabaja con clientes a través de Skype en todo el mundo. Para más información, visite NancyColier.com

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