Más de una docena de estados se están uniendo para demandar a TikTok, sumándose así a muchos otros estados que ya lo habían hecho anteriormente, según anunciaron el 8 de octubre el fiscal general de California, Rob Bonta, y la fiscal general de Nueva York, Letitia James.
Los fiscales generales anunciaron que están codirigiendo una coalición bipartidista de 14 fiscales generales en la presentación de demandas contra la empresa de redes sociales.
Las acciones legales, presentadas ante la Corte Superior del Condado de Santa Clara y otras jurisdicciones, acusan a la plataforma de redes sociales de explotar y perjudicar a los jóvenes usuarios, al mismo tiempo que engaña al público sobre sus peligros.
«Nuestra investigación ha revelado que TikTok cultiva la adicción a las redes sociales para aumentar las ganancias corporativas», dijo Bonta en un comunicado. «TikTok apunta intencionalmente a los niños porque saben que los niños aún no tienen las defensas o la capacidad de crear límites saludables en torno al contenido adictivo. Cuando observamos la crisis de salud mental juvenil y la máquina de ingresos que TikTok ha creado, alimentada por el tiempo y la atención de nuestros jóvenes, es devastadoramente obvio: nuestros niños y adolescentes nunca tuvieron una oportunidad contra estos gigantes de las redes sociales».
Un portavoz de TikTok dijo a The Epoch Times que están «totalmente en desacuerdo» con las afirmaciones de los fiscales generales, muchas de las cuales creen que son «inexactas y engañosas».
«Estamos orgullosos y seguimos profundamente comprometidos con el trabajo que hemos hecho para proteger a los adolescentes y continuaremos actualizando y mejorando nuestro producto», dijo Michael Hughes, un portavoz de TikTok en un correo electrónico. «Proporcionamos salvaguardas robustas, eliminamos proactivamente a usuarios sospechosos menores de edad y hemos lanzado voluntariamente características de seguridad como límites del tiempo en pantalla por defecto, emparejamiento familiar y privacidad por defecto para menores de 16 años».
La compañía agregó que han tratado de trabajar con los fiscales generales durante más de dos años, afirmando que es «increíblemente decepcionante que hayan tomado esta medida en lugar de trabajar con nosotros en soluciones constructivas a los desafíos de toda la industria».
Las demandas alegan que el modelo de negocio de TikTok se centra en maximizar el tiempo de los usuarios jóvenes en la plataforma para aumentar los ingresos por publicidad dirigida.
Los fiscales generales acusan a la empresa de emplear funciones manipuladoras diseñadas para mantener a los menores enganchados compulsivamente, a pesar de los peligros de un uso excesivo.
Entre las funciones específicas citadas figuran las siguientes:
-Filtros de belleza: Se alega que fomentan cánones de belleza poco realistas y dañan la autoestima, lo que puede provocar problemas de imagen corporal entre los jóvenes usuarios.
-Reproducción automática y desplazamiento infinito: Diseñados para dificultar la desconexión de los usuarios, lo que lleva a periodos más largos de uso ininterrumpido.
-Contenido sensible al tiempo: Funciones como TikTok Stories y TikTok Live explotan el miedo de los usuarios a perderse algo, animándolos a volver a la plataforma con frecuencia.
-Notificaciones push: Se utilizan para atraer a los usuarios jóvenes de vuelta a la plataforma, a veces empleando notificaciones falsas para manipular la interacción.
-Validación social mediante los me gusta y comentarios: Destacar estas métricas puede tener un efecto poderoso en los usuarios jóvenes, impulsando el uso compulsivo e impactando en la salud mental.
La coalición dijo que TikTok viola las leyes estatales de protección al consumidor, incluyendo la Ley de Competencia Desleal de California y la Ley de Publicidad Falsa. Buscan sanciones significativas, así como medidas cautelares y monetarias, para hacer frente a la presunta mala conducta.
El uso de TikTok está muy extendido entre los jóvenes de Estados Unidos. Según una encuesta de Pew Research realizada en 2023, el 63% de los estadounidenses de entre 13 y 17 años declararon utilizar TikTok, y el 17% afirmó estar en la plataforma «casi constantemente», según las demandas.
Los fiscales generales de Illinois, Kentucky, Luisiana, Massachusetts, Misisipi, Carolina del Norte, Nueva Jersey, Oregón, Carolina del Sur, Vermont, Washington y el Distrito de Columbia se unieron a la acción legal.
Con la última presentación, ya son 23 los fiscales generales que han interpuesto acciones contra TikTok en relación con su conducta hacia los jóvenes, incluyendo demandas anteriores de estados como Utah, Nevada, Indiana, New Hampshire, Nebraska, Arkansas, Iowa, Kansas y Texas.
«Los niños y las familias de todo el país están desesperados por ayuda para hacer frente a esta crisis, y estamos haciendo todo lo posible para protegerlos», dijo James, fiscal general de Nueva York.
Bonta anunció previamente en 2022 una investigación a nivel nacional sobre TikTok y más tarde presentó un amicus curiae exigiendo a la compañía que cumpliera con las investigaciones estatales.
En octubre de 2023, el estado también se unió a una coalición bipartidista en la presentación de una demanda federal contra Meta, alegando que la empresa diseñó funciones que crean adicción en niños y adolescentes en su detrimento.
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