Decenas de excursionistas afirman haber enfermado durante sus excursiones a un popular destino turístico de Arizona que cuenta con imponentes cascadas de color azul verdoso en las profundidades de un desfiladero vecino al Parque Nacional del Gran Cañón.
Madelyn Melchiors, veterinaria de 32 años de Kingman Arizona, declaró que el lunes por la noche sufrió fuertes vómitos y fiebre durante varios días después de acampar en la reserva Havasupai.
Al final, caminó hasta su coche debilitada por el calor sofocante y agradeció que una mula transportara su carga varios kilómetros por un sendero sinuoso.
«Me dije: ‘Si alguien puede quitarme mi mochila de 10 kilos, creo que podré ir cojeando'», cuenta la Sra. Melchiors, una mochilera experimentada y habitual. Después, «dormí 16 horas y bebí un montón de electrolitos. Todavía no estoy normal, pero me pondré bien. Estoy agradecida por ello».
El Servicio de Salud Indígena federal dijo el jueves que una clínica que supervisa en la reserva está proporcionando atención médica oportuna a las personas que enfermaron. Funcionarios de salud ambiental de la oficina regional del IHS fueron enviados a Havasupai para investigar la fuente del brote e implementar medidas para evitar que se propague, dijo la agencia.
«Nuestra prioridad es la salud y el bienestar de los residentes y visitantes de Havasupai, y estamos trabajando estrechamente con las autoridades sanitarias locales y otros socios para gestionar esta situación de manera eficaz», dijo la agencia en un comunicado.
Durante el campamento, la Sra. Melchiors dijo que bebió de un manantial que fue analizado y catalogado como potable, así como de otras fuentes utilizando un filtro alimentado por gravedad que filtra las bacterias y los protozoos, pero no los virus.
«Hice un buen trabajo utilizando desinfectante de manos» después de ir al baño, dijo. «No es fácil usar agua o jabón».
Los funcionarios de salud del condado de Coconino dijeron el martes que recibieron un informe de “enfermedad gastrointestinal” de un grupo de personas que caminaron hasta las cascadas, pero no sabían cuántas personas fueron afectadas. La tierra de la tribu está fuera de la jurisdicción del condado.
Aún así, la portavoz de salud del condado, Trish Lees, dijo que los excursionistas deben tomar precauciones adicionales para evitar la propagación de la enfermedad, incluyendo filtrar el agua.
«Esté atento a los primeros síntomas del norovirus, como dolor de estómago y náuseas, antes del viaje. El norovirus se propaga fácilmente en los viajes de campamento, especialmente cuando el suministro de agua limpia es limitado y las instalaciones para lavarse las manos pueden ser inexistentes. Aísle a las personas enfermas de los demás campistas», dijo el portavoz del condado.
Miles de turistas viajan cada año a la reserva de Havasupai para acampar cerca de una serie de pintorescas cascadas. La reserva es remota y sólo se puede acceder a ella a pie, en helicóptero o a lomos de un caballo o una mula.
La caminata lleva a los turistas 13 km por un sinuoso sendero a través de un paisaje desértico antes de llegar a la primera cascada. Después llegarán al pueblo de Supai, donde viven unos 500 miembros de la tribu durante todo el año. Tres kilómetros más abajo hay campamentos con cascadas en ambos extremos.
El turismo constituye una de las principales fuentes de ingresos para la tribu Havasupai. El campamento por el que atraviesa un arroyo tiene una infraestructura limitada. Los cientos de campistas que pernoctan a diario pueden utilizar los retretes de compostaje del lugar y se les pide que recojan los desperdicios. Recientes testimonios de excursionistas en las redes sociales indican que los senderos están llenos de basura, como papel higiénico, botellas de plástico y galones de combustible.
La Oficina de Turismo de la Tribu Havasupai afirma que la semana pasada analizó el agua de un manantial local que los visitantes utilizan para beber y comprobó que era apta para el consumo humano.
La cadena de televisión FOX-10 de Phoenix fue la primera en informar sobre las enfermedades el miércoles, diciendo que algunos grupos optaron por salir del cañón en helicóptero porque estaban demasiado enfermos para salir a pie.
En los últimos días, decenas de personas publicaron en las redes sociales sus experiencias con problemas gastrointestinales.
“Definitivamente tengo un sabor literalmente amargo en la boca en este momento”, dijo Melchiors. «Creo que abordaría las cosas de forma un poco diferente».
Por Scott Sonner y Morgan Lee.
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