Una empresa inmobiliaria de Los Ángeles, propiedad de un multimillonario chino, ha sido declarada culpable de pagar más de un millón de dólares en sobornos a un concejal de la ciudad de Los Ángeles, como parte de un plan que incluía cruceros de lujo, viajes de lujo a casinos y prostitución.
Shen Zhen New World I, empresa inmobiliaria propiedad del multimillonario chino Wei Huang, fue declarada culpable por un jurado tras menos de tres horas de deliberación el 10 de noviembre. Los cargos incluían «tres cargos de fraude electrónico de servicios honestos, cuatro cargos de viajes interestatales y al extranjero para ayudar al soborno, y un cargo de soborno», según un comunicado del Departamento de Justicia.
Según Forbes, Wei también es propietario de una de las mayores empresas inmobiliarias de China, Xinhu Zhongbao, donde su hijo es gerente de la empresa.
El veredicto fue el punto culminante de una saga de presuntos delitos que giran en torno a la empresa de Wei y sus esfuerzos por sobornar al entonces concejal de Los Ángeles, José Huizar, para que aprobara la remodelación de un rascacielos de 77 pisos en el centro de Los Ángeles, según el Departamento de Justicia.
Shen Zhen compró el L.A. Grand Hotel en el centro de Los Ángeles en 2010 en nombre de su propietario, Wei. Huizar, en ese momento, representaba al distrito en el que se encontraba el edificio y también era presidente del Comité de Planificación y Gestión del Uso del Suelo, que supervisaba los principales proyectos de desarrollo comercial y residencial en la ciudad.
La campaña de sobornos continuó desde 2013 hasta 2018 y benefició tanto a Huizar como a su ayudante, George Esparza. Los sobornos incluían pagos directos en efectivo, estancias en hoteles y casinos de lujo, vuelos privados, comidas caras, paquetes de tratamientos de spa, prostitutas y contribuciones políticas.
La empresa y Wei también proporcionaron un pago de 600,000 dólares a Huizar para que resolviera confidencialmente una demanda por acoso sexual presentada por una exempleada, que amenazaba su carrera.
Los fiscales federales ya han condenado a nueve acusados en el caso y han recibido más de 3 millones de dólares en sanciones penales para resolver su investigación sobre otras dos importantes empresas de desarrollo inmobiliario derivadas de la operación «Casino Loyale». Casino Loyale es una investigación en curso sobre la corrupción en el Ayuntamiento de Los Ángeles que llevan a cabo conjuntamente el FBI y la Fiscalía de Estados Unidos.
Huizar fue detenido por cargos federales de corrupción en 2020, y se espera que Shen Zhen se enfrente a una multa multimillonaria durante una audiencia de sentencia en enero.
Wei está prófugo actualmente y se cree que se encuentra en China.
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