Dos Navy SEAL de la Armada de Estados Unidos, que desaparecieron frente a las costas de Somalia durante una misión para abordar un barco que transportaba armas iraníes, fueron declarados muertos luego de una operación de búsqueda fallida de 10 días.
En un comunicado emitido el 21 de enero, el Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) informó que se había dado a conocer la desaparición de los dos efectivos el 11 de enero tras abordar «un dhow ilícito que transportaba armas convencionales avanzadas iraníes”.
CENTCOM dijo que puso fin a la operación de búsqueda y rescate de los dos SEAL e inició operaciones de recuperación.
«Lamentamos anunciar que después de una búsqueda exhaustiva de 10 días, nuestros dos SEAL de la Marina de EE.UU. desaparecidos no han sido localizados y su estado ha cambiado a fallecidos», afirmó.
Plataformas aéreas y navales de Estados Unidos, Japón y España buscaron en más de 21,000 millas cuadradas durante la operación de búsqueda de 10 días, con la asistencia del Centro de Oceanografía y Meteorología Numérica de la Flota, dijo CENTCOM.
«Lamentamos la pérdida de nuestros dos guerreros de la Guerra Naval Especial y siempre honraremos su sacrificio y ejemplo», dijo el general Michael Erik Kurilla, comandante del CENTCOM.
«Nuestras oraciones están con las familias de los SEAL, los amigos, la Marina de EE.UU. y toda la comunidad de Operaciones Especiales durante este tiempo», añadió.
El personal desaparecido formaba parte de un equipo SEAL que abordó un dhow (un velero tradicional común) en el Mar Arábigo el 11 de enero. Operaban desde el USS Lewis B Puller y contaban con el apoyo de helicópteros, dijo CENTCOM.
Una vez a bordo de la pequeña embarcación, el equipo SEAL supuestamente confiscó componentes sospechosos de misiles balísticos y de crucero de fabricación iraní, incluidos componentes de propulsión, guía y ojivas para misiles balísticos de mediano alcance y misiles de crucero antibuque como los que los hutíes han utilizado en ataques recientes contra el transporte marítimo comercial.
Un funcionario de defensa estadounidense, hablando con The Associated Press bajo condición de anonimato, dijo que los SEAL intentaban abordar el dhow cuando uno de ellos cayó al mar embravecido. Un segundo SEAL saltó al agua para intentar rescatarlo. Ambos han sido reportados como desaparecidos desde ese incidente.
El funcionario dijo que la tripulación del dhow, que no tenía bandera de ningún país, planeaba transferir componentes para misiles balísticos iraníes de mediano alcance a otro barco frente a la costa de Somalia.
Sin relación con los ataques de represalia de Estados Unidos contra los hutíes
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, le dijo a CBS News el 14 de enero que la misión de interdicción de los SEAL no estaba relacionada con los ataques de represalia de Estados Unidos contra objetivos hutíes en Yemen.
“Esto no tuvo relación con los ataques en Yemen. Estas fueron operaciones de interdicción normales que hemos estado llevando a cabo durante algún tiempo para tratar de interrumpir ese flujo de suministros de armas a Yemen”, dijo.
Las fuerzas navales estadounidenses y británicas atacaron múltiples objetivos hutíes en todo Yemen el 11 de enero. Al menos cinco de los miembros del grupo murieron en los ataques, según un portavoz hutí.
El presidente Joe Biden ha dicho que los “ataques selectivos” contra objetivos hutíes eran un “mensaje claro” de que Estados Unidos y sus socios no permitirían que “actores hostiles pusieran en peligro la libertad de navegación”.
“Estos ataques son una respuesta directa a ataques hutíes sin precedentes contra buques marítimos internacionales en el Mar Rojo, incluido el uso de misiles balísticos antibuque por primera vez en la historia”, dijo el presidente en un comunicado el 11 de enero.
Los hutíes, también conocidos como Ansar Allah, son un movimiento chií zaidí que ha luchado intermitentemente con el gobierno internacionalmente reconocido de Yemen desde 2004.
Si bien el conflicto yemení ha disminuido en los últimos meses con medidas encaminadas a un alto el fuego en el país, los hutíes han centrado su atención en el actual conflicto entre Israel y Hamás, lanzando ataques con misiles y drones destinados a obstaculizar al lado israelí.
Ryan Morgan contribuyó a este informe.
Con información de Associated Press.
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