¿Qué pasaría si un simple cambio en la dieta pudiera ayudar a protegernos contra los altibajos del trastorno bipolar?
Un nuevo estudio sugiere que la respuesta puede estar en un nutriente que se encuentra en alimentos cotidianos como los huevos, los mariscos y el pollo. Las personas con niveles más altos de ácido araquidónico, un ácido graso omega-6 poliinsaturado, enfrentan un menor riesgo de desarrollar esta condición de salud mental que oscila entre la manía eufórica y la depresión paralizante.
Los hallazgos ofrecen una idea de cómo el ajuste de los niveles de este nutriente vital podría prevenir o mitigar los efectos del trastorno bipolar.
El rompecabezas metabólico: El ácido araquidónico y las afecciones psiquiátricas
El ácido araquidónico, un componente crítico de las membranas celulares, se encuentra predominantemente en los lípidos, sustancias insolubles en agua que comprenden grasas y ácidos grasos. Este ácido es vital para mantener la función celular, promover la salud del cerebro y metabolizar los lípidos.
El nuevo estudio de la Universidad de Australia del Sur sugiere que las fluctuaciones en los niveles de metabolitos —pequeñas moléculas involucradas en el metabolismo— subyacen al desarrollo del trastorno bipolar y afecciones psiquiátricas relacionadas. «Al identificar los metabolitos que desempeñan funciones causales en el trastorno bipolar, esperábamos poder resaltar posibles intervenciones dietéticas o relacionadas con el estilo de vida», dijo en un comunicado de prensa David Stacey, investigador principal e investigador de la universidad.
Los investigadores analizaron datos genéticos de 14,296 personas de ascendencia europea, que abarcan 913 metabolitos diferentes en la sangre, para evaluar posibles vínculos con el trastorno bipolar. De estos, se encontró que 33 metabolitos, predominantemente lípidos, estaban asociados con el trastorno.
Los niveles más altos de lípidos que contienen ácido araquidónico se correlacionaron con un menor riesgo de trastorno bipolar. Por el contrario, los niveles elevados de lípidos que contienen ácido linoleico, un ácido graso esencial, se relacionaron con un mayor riesgo. Según el estudio, esta observación sugiere la importancia de la vía responsable de convertir el ácido linoleico en ácido araquidónico en la modulación del riesgo de trastorno bipolar.
Los autores del estudio añadieron que las asociaciones causales sólo se referían al trastorno bipolar y no se extendían a otras afecciones psiquiátricas estrechamente relacionadas, como la esquizofrenia o la depresión.
Investigaciones anteriores también sugieren asociaciones entre una deficiencia de ácido araquidónico y un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia.
La ingesta temprana de ácido araquidónico puede reducir el riesgo bipolar
Los hallazgos también destacan el papel fundamental del ácido araquidónico en el desarrollo del cerebro infantil. La leche materna es una fuente natural de ácido araquidónico para los bebés y, a menudo, se agrega a la fórmula infantil junto con ácidos grasos esenciales como el ácido docosahexaenoico (DHA). Según el estudio, las alteraciones en el metabolismo del ácido araquidónico durante este período crucial pueden contribuir a la aparición del trastorno bipolar y deterioro cognitivo en el futuro.
La nutrición en los primeros años de vida es esencial para apoyar el desarrollo óptimo del cerebro, según Stacey, quien aboga por intervenciones de salud de precisión. Estas intervenciones garantizan que los bebés y los niños reciban una cantidad adecuada de ácido araquidónico y otros nutrientes esenciales, lo que podría reducir el riesgo del trastorno bipolar.
Los resultados del estudio abren las puertas a intervenciones dietéticas que podrían prevenir o mitigar la progresión del trastorno bipolar, especialmente entre aquellos con antecedentes familiares. Si bien el ácido araquidónico abunda en los huevos, la carne y los mariscos, el cuerpo también puede sintetizarlo a partir de nueces, semillas y aceites vegetales. La suplementación puede ser necesaria para quienes tienen una síntesis natural limitada o una ingesta dietética restringida.
La profesora Elina Hyppönen, coautora del estudio y directora del Centro Australiano para la Salud de Precisión, recomienda realizar más investigaciones, incluidos estudios preclínicos y ensayos controlados aleatorios, para comprender plenamente el posible valor preventivo o terapéutico de la suplementación con ácido araquidónico contra el trastorno bipolar.
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