El déficit comercial de bienes en Estados Unidos alcanzó un récord en marzo ya que el valor de las importaciones empequeñeció al de las exportaciones, reflejando una desbordante inflación, según un informe del Departamento de Comercio del 27 de abril.
El mes pasado se registraron sólidos aumentos en los inventarios minoristas y mayoristas, lo que puede aliviar en cierta medida el efecto del déficit comercial sobre el crecimiento del PIB nacional.
Muchos economistas pronostican que el PIB estadounidense creció apenas un 1% en el primer trimestre, tras un aumento del 6.9% en el cuarto trimestre de 2021.
La demanda de importaciones aumentó mucho desde 2021, debido a la rápida recuperación de la economía estadounidense tras la pandemia, pero el repunte de la demanda y el aumento de los precios tienen el inconveniente de acelerar las altas tasas de inflación.
El crecimiento económico mostró signos de estancamiento en la segunda mitad del trimestre, después de que las empresas estuvieran cada vez más preocupadas por el efecto de la guerra en Ucrania en las importaciones de primera línea.
Rusia y Ucrania son grandes exportadores de productos básicos, como trigo, aceite de girasol, fertilizantes, metales estratégicos, petróleo y gas.
Estados Unidos y sus aliados impusieron sanciones masivas contra Rusia por su invasión, pero las sanciones, combinadas con la interrupción de las exportaciones de Ucrania, provocaron una escasez mundial.
Las instalaciones portuarias estadounidenses han tratado de descargar con enorme retraso las mercancías importadas que se encuentran en los cargueros en alta mar, especialmente en la costa oeste. Una señal positiva de que la congestión está disminuyendo es el reciente aumento de las importaciones.
Una estimación de los inventarios mayoristas para el mes de marzo mostró un aumento del 2.3% respecto a febrero, o USD 837,700 millones. En cuanto a los inventarios minoristas estos aumentaron un 2% respecto a febrero, USD 684,300 millones, ya que las empresas intentan reponer los bajos inventarios y mantener el ritmo de la fuerte demanda de sus bienes y servicios.
Los inventarios de vehículos de motor también aumentaron un 1.2%.
El año pasado, Estados Unidos registró el mayor déficit comercial de la historia, cuando el déficit de bienes superó el billón de dólares por primera vez.
Según los datos, el déficit comercial de marzo creció un 17,8 por ciento hasta alcanzar un máximo de USD 125,300 millones, lo que supone un aumento de USD 19,000 millones respecto a los USD 106,300 millones de febrero, probablemente reflejando un aumento tanto de los volúmenes como de los precios.
Las importaciones estadounidenses de bienes de consumo aumentaron un 13.6%, mientras que las de vehículos de motor se incrementaron un 12%, con un aumento del 15% en las importaciones industriales, incluidos los productos petrolíferos.
El aumento del valor de los suministros industriales, encabezado por el aumento de precios de energía debido a la invasión rusa de Ucrania, es parte de la razón del aumento del déficit comercial de Estados Unidos.
Los precios del petróleo se han incrementado desde la invasión y se han mantenido en torno a los 100 dólares por barril, cinco veces más que en 2020.
A su vez, las exportaciones estadounidenses repuntaron más lentamente en el primer trimestre, aunque también han subido a máximos históricos.
Las exportaciones de bienes fabricados en EE. UU. aumentaron en marzo un 7.2%, hasta alcanzar los USD 169,300 millones, lo que representa USD 11,400 millones más que en febrero, mientras que las importaciones de bienes se incrementaron en marzo hasta USD 294,600 millones, un 11.5% más, lo que representa USD 30,300 millones más que en febrero.
Esto fue liderado por un aumento del 12.3% en las exportaciones de suministros industriales, con un aumento del 8.4 por ciento en las exportaciones de automóviles y otras sólidas ganancias en las exportaciones de alimentos, capital y bienes de consumo.
Muchos economistas ya están empezando a rebajar sus débiles estimaciones de crecimiento del PIB para la temporada, lo que muestra que la economía apenas crece o incluso se contrae.
El abultado déficit comercial durante este período es una de las principales razones que explican las proyecciones de los economistas sobre una ralentización del crecimiento económico a partir de fines del año 2021.
El aumento positivo de los inventarios minoristas y mayoristas sería normalmente una señal alentadora, ya que normalmente se suma al PIB, pero los aumentos están siendo compensados por el creciente déficit comercial.
Pese a todo la economía estadounidense sigue expandiéndose a un ritmo constante y hasta ahora está gestionando las perturbaciones del mercado mundial.
En cuanto al mercado de la vivienda, el alza de las tasas de interés, combinada con la escasez de viviendas, está causando problemas al sector inmobiliario, ya que los precios de las viviendas en Estados Unidos están frenando a muchos compradores potenciales.
La Reserva Federal subió su tasa de interés de referencia en 25 puntos básicos en marzo para luchar contra la inflación con su primera subida de tasas en más de tres años. Se espera que vuelva a subir las tasas en mayo.
Es posible que cualquier cambio positivo en el déficit comercial no se produzca pronto, ya que la demanda estadounidense está superando la actividad económica de otros países del mundo.
Los severos cierres del Partido Comunista Chino (PCCh) para contener un reciente brote de la pandemia de COVID-19 se están convirtiendo en un factor negativo a corto plazo, ya que las medidas de carácter drástico han reprimido las exportaciones chinas y han tensado aún más las ya estresadas cadenas de suministro mundiales.
Los nuevos datos serán utilizados por los analistas del gobierno para afinar su informe sobre el producto interior bruto del primer trimestre, previsto para el 28 de abril.
Con información de Reuters.
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