Cuando el Senado romano concedía un triumphus a un comandante militar victorioso, la celebración incluía una gran procesión de notables, cautivos de guerra, tesoros tomados de los conquistados, músicos y otros artistas. Al final de la procesión, en un carro, iba el propio comandante. A su lado, un esclavo sostenía una corona de oro sobre la cabeza del gran hombre. Durante todo el desfile, el esclavo debía susurrar continuamente al oído del general estas palabras: «Recuerda, toda gloria es efímera».
En la América del siglo XXI, muchos de nosotros queremos subirnos a ese carro y llevar esa corona dorada. Lo que algunos no queremos es que alguien nos murmure al oído advertencias como «el ego es el enemigo».
En el libro que lleva ese contundente título, Ryan Holiday escribe: «Hay que preguntarse: si la confianza en uno mismo no depende de los logros reales, ¿de qué depende? La respuesta, demasiado a menudo cuando solo estamos empezando, es nada. El ego. Y por eso vemos tan a menudo subidas precipitadas seguidas de caídas estrepitosas».
Este patrón se repite una y otra vez. Recientemente, por ejemplo, George Santos fue elegido al Congreso impulsando su historial mediante mentiras e invenciones. Sus logros reales son pocos y pequeños, nimiedades en el mejor de los casos, pero podemos adivinar que su ego es del tamaño del Monumento a Washington. El criptogenio y multimillonario Sam Bankman-Fried se convirtió en un banquero acabado de verdad. Su corrupto imperio financiero se derrumbó; es universalmente despreciado como un villano; y es probable que sus engaños y el desprecio que mostró por sus inversores nacieran de un ego descomunal.
Como Holiday señala una y otra vez en «El ego es el enemigo», todos podemos ser víctimas, a menudo sin saberlo, de esa voz egocéntrica en nuestra cabeza. Cuando tenemos éxito, podemos hincharnos de orgullo, a menudo en detrimento nuestro, sobre todo si entra en juego el antiguo concepto griego de arrogancia y el posterior fracaso nos hace caer de bruces. Y cuando caemos, esa misma voz interior puede destrozarnos durante todo el día. De un modo u otro, el ego nos maneja a nosotros y no al revés.
De los individuos estudiados por Holiday que mantuvieron su ego bajo control y alcanzaron sus objetivos, señala: «Tenían los pies en la tierra, eran circunspectos e inquebrantablemente reales. No es que ninguno de ellos careciera por completo de ego. Pero sabían cómo suprimirlo, canalizarlo, subsumirlo cuando era necesario. Eran grandes pero humildes».
Me parece que dos de las mejores herramientas para evitar las trampas de la prepotencia son la visión y la humildad. La visión implica la capacidad de evaluar una situación tal como es, y no como desearíamos que fuera, al tiempo que evaluamos nuestras capacidades de la forma más objetiva posible. ¿Tenemos los conocimientos necesarios para abrir y gestionar esa panadería con la que hemos soñado? ¿Qué habilidades y logros reales podemos aportar a nuestro puesto de terapeuta? Dejemos a un lado el ego y podremos responder a estas preguntas con confianza.
La humildad va de la mano de esta capacidad de ver más allá de nosotros mismos, pero esa cualidad de la abnegación, que se ha considerado una virtud desde la antigüedad, hoy ha desaparecido en combate. Solo tenemos que mirar a nuestros tres últimos presidentes para comprender que esto es así. Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden aportaron rasgos de personalidad muy diferentes al Despacho Oval, pero nadie los consideraría como modelos de humildad.
En realidad, es sencillo. Cuando moderamos nuestros deseos de honores y reconocimiento, o nuestros miedos al fracaso, podemos evaluar y abordar mejor cualquier tarea que tengamos ante nosotros. Si controlamos el ego, podremos gestionar mejor nuestras vidas.
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