Puede que a los humanos nos guste nuestra morada en tierra firme, pero la naturaleza nos ha proporcionado todo un universo lleno de escenas asombrosas bajo el agua. Y está a la espera de que los fotógrafos terrestres disfruten de su majestuosidad marina.
El concurso anual Fotógrafo Submarino del Año (Underwater Photographer of the Year, UPY) se centra específicamente en este entorno de artistas visuales acuáticos que manejan cámaras, y muestra algunas de las mejores fotografías submarinas del mundo. Y no tiene por qué ser del océano. Las imágenes pueden proceder de ríos o incluso de la piscina de tu casa.
La ganadora del UPY de este año, Kat Zhou, de Estados Unidos, capturó un momento mágico llamado «Boto Encantado» durante una puesta de sol en el río Amazonas. En ella aparece el delfín de río, en peligro de extinción, en una imagen dividida que muestra paisajes por encima y por debajo de la oscura y turgente línea de flotación del río.
Zhou se impuso a otras 6000 candidaturas de 72 países con su fotografía de un delfín de río en solitario al atardecer y se alzó con el título de Fotógrafo Submarino del Año 2023.
Fotógrafo submarino del año 2023
Para explicar en qué se inspiró su fotografía, Zhou relató una leyenda sudamericana:
«Existe una leyenda entre los lugareños según la cual los delfines de río, o ‘botos’, pueden transformarse en apuestos hombres conocidos como ‘boto encantado’ para seducir a las mujeres», explicó a UPY. «Aunque no fui testigo de la transformación, estos bellos mamíferos me encantaron de otra manera. Después de ver cómo los botos sacaban a veces el pico por encima del agua, quise hacer una toma partida al atardecer. Aunque el agua estaba tan oscura que disparaba a ciegas, este delfín me regaló una pose y una sonrisa perfectas».
Señala que a medida que se asentaba más gente en el Amazonas empezaron a vivir más cerca de los delfines.
«Muchos delfines de río han sido asesinados para utilizarlos como cebo para peces, ahogados en redes de enmalle o envenenados por la contaminación por mercurio de la minería», afirma. «Temo que un día los botos se conviertan realmente en no más que criaturas míticas».
De la encantadora escena de la puesta de sol de Zhou en el río Amazonas, el presidente del jurado del concurso, Alex Mustard, dijo que era «simple a primera vista, luego simplemente perfecta».
Fotógrafo submarino británico del año 2023
UPY dedica otras cuatro de sus categorías específicamente a imágenes submarinas tomadas por fotógrafos británicos. Ollie Clarke, inglés afincado en Australia, se alzó con el título de Fotógrafo Submarino Británico del Año 2023 por su imagen «The Swarm», en la que retrata al pez más grande del mundo, el tiburón ballena, engullido por una bola de peces más pequeños en Ningaloo, Australia Occidental.
«Los tiburones ballena del arrecife de Ningaloo suelen ir acompañados de pequeños grupos de peces», explica Clarke. «Los peces utilizan al tiburón gigante como refugio flotante. Sin embargo, esta bola de cebo era enorme, con muchos más peces de lo habitual y mucho más densa, así que me entusiasmó fotografiarla».
El juez Mustard calificó la imagen de Clarke de «perfectamente sincronizada» para captar el momento en que el escolta gigante, normalmente benigno, cambia de repente y se convierte en el cazador que engulle a su presa.
Fotógrafo submarino británico más prometedor de 2023
Además de animales submarinos —como delfines de río y tiburones ballena— bajo las olas hay prósperas selvas de vida vegetal, como la jungla marina de algas Himanthalia en los arrecifes de creta de la Zona de Conservación Marina de Needles, captada por el fotógrafo británico Theo Vickers. Habló de la expedición que condujo a su imagen ganadora, titulada «Los mares salvajes de una isla».
«Explorando los arrecifes menos profundos en una tarde de verano, mi misión era capturar una imagen gran angular que documentara este impresionante hábitat local, combinando tanto los imponentes bosques de arriba como las anémonas que dominan el lecho marino de tiza de abajo», explicó a UPY. «Tras varios intentos insatisfactorios, tropecé con este barranco repleto de snakelocks y, hundiéndome en el bosque que había debajo, encontré la composición que había estado buscando».
¿Y qué mundo submarino estaría completo sin el inquietante encanto y el misterio de los pecios?
Pecios: Ganador
UPY tiene una categoría dedicada exactamente a eso. El estadounidense Brett Eldridge tomó unas 750 fotos de un avión de combate de la Segunda Guerra Mundial que se estrelló hace décadas y ahora descansa en una tumba acuática, a unos 270 pies bajo las olas.
Eldridge unió las imágenes y construyó un modelo en 3D del F8F Bearcat derribado, lo que le valió el primer premio en la categoría de Pecios.
Tampoco todos los fotógrafos deben ser necesariamente submarinistas. Sin equipo de buceo ni carcasa submarina, el canadiense Shane Gross utilizó un objetivo de sonda para explorar las pozas bajo las rocas de la Columbia Británica y observar el ritual anual de desove del pez guardiamarina.
Marelux Macro: Ganador
Estos nadadores «absolutamente salvajes» de aguas profundas se adentran en la zona intermareal, donde los machos «cantan» para atraer a las hembras y que pongan sus huevos. Ella puede o no, dependiendo de su predilección por la canción. El acertado título de la fotografía de Gross, «Unsung», le valió el primer premio en la categoría Marelux Macro.
«El concurso Fotógrafo Submarino del Año pretende celebrar la fotografía submarina en toda su diversidad y estamos encantados de que las imágenes premiadas este año procedan de los polos a los trópicos, de todos los rincones del océano y de renombradas masas de agua dulce como el río Amazonas y el lago Baikal», declaró el juez Mustard. «Siendo más que un concurso de naturaleza, tenemos incluso ganadores tomadas en piscinas».
Gran Angular Marelux: Ganador
Gran Angular Marelux: Subcampeón
Fotógrafo de conservación marina del año 2023 de la Fundación Save Our Seas
Pecios: Finalista
Comportamiento: Finalista
Comportamiento: Tercero
Retrato: Ganador
Retrato: Finalista
Blanco y Negro: Ganador
Compacto: Ganador
Macro de aguas británicas: Ganador
Gran angular de aguas británicas: Subcampeón
Aguas británicas Macro: Finalista
Convivencia en aguas británicas: Ganador
Convivencia en aguas británicas: Tercero
Compacto en aguas británicas: Ganador
Compacto en aguas británicas: Subcampeón
Compacto en aguas británicas: Tercero
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