Las pequeñas empresas que habían reportado un récord muy positivo en los últimos años, ahora se enfrentan a una perturbación económica sin precedentes causada por la pandemia. Temiendo una crisis de efectivo, los dueños de negocios están acudiendo en masa a sus bancos locales para solicitar préstamos de rescate por el coronavirus, y con ello mantenerse a flote durante la crisis.
Las pequeñas empresas han solicitado más de 40,000 millones de dólares en fondos de ayuda bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP), dijo el presidente Donald Trump, durante una sesión informativa de prensa en la Casa Blanca el 7 de abril.
Los préstamos del PPP son un incentivo para que las pequeñas empresas mantengan a sus empleados en la nómina. Las empresas podrán utilizar ese dinero para pagar los salarios, el alquiler, los intereses de la hipoteca y los servicios públicos.
Los préstamos, con un plazo de vencimiento de dos años y un tipo de interés del uno por ciento, se conceden a empresas con menos de 500 trabajadores.
La Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA) declaró que perdonaría totalmente estos préstamos, junto con los intereses, si es que todos los trabajadores se mantienen en la nómina durante ocho semanas. Al menos el 75 por ciento de la cantidad perdonada debería ser utilizada por las empresas para la nómina. La condonación también se basa en el mantenimiento de los niveles salariales. Por lo tanto, el empleador no puede reducir los salarios, declaró la agencia en su sitio web.
Los prestamistas comenzaron a procesar las solicitudes de préstamo el 3 de abril y el programa estará disponible hasta el 30 de junio.
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«Nosotros lo solicitamos y fuimos aprobados casi de la noche a la mañana en el pequeño banco que usamos para nuestro negocio», dijo a The Epoch Times, Ryan Stewman, propietario de una pequeña empresa en Dallas.
Su negocio, Hardcore Closer, proporciona un recurso de aprendizaje en línea para los vendedores y la demanda de su negocio ha aumentado con la pandemia.
«Nunca planeamos despedir a nadie y el préstamo PPP fue sólo ‘la guinda del pastel’ que nos ayuda a saber que habíamos tomado la decisión correcta», dijo Stewman, añadiendo que solicitó el préstamo para «tener un flujo de caja extra en caso de emergencia».
Teodor Panterov, cofundador de la empresa emergente BroadwayPass, en la ciudad de Nueva York, la cual ofrece entradas con descuento para los espectáculos, se ha visto gravemente afectado por la pandemia.
«Todos los espectáculos de Broadway están cerrados. Nuestro negocio se vio muy afectado. Básicamente tenemos cero ingresos y ningún negocio en absoluto», dijo Panterov a The Epoch Times.
El empresario solicitó un préstamo de ayuda de 156,000 dólares y recibió la aprobación preliminar de su banco, el Chase. También dijo que planea usar aproximadamente el 77 por ciento del fondo para la nómina.
«La razón por la que solicité el PPP es que tenemos en concreto tres locales en Times Square y 22 empleados a tiempo completo», explicó. «No planeo despedir a los empleados ya que tenemos un equipo muy fuerte y trato de apoyarlos tanto como puedo».
Sin embargo solicitar el préstamo para él fue «un proceso verdaderamente difícil», dijo mientras el sitio web del banco seguía colapsando.
La alta demanda causa retrasos
Algunos propietarios de pequeñas empresas se han visto frustrados por las demoras en la obtención de los préstamos debido a fallas técnicas y a la confusión. A su vez algunos prestatarios también han retrasado el proceso, pidiendo más orientación al Departamento del Tesoro y a la SBA.
«Sé que puede ser frustrante para los prestatarios porque, obviamente, hay mucha ansiedad y miedo en este momento», dijo a The Epoch Times Patrick Ryan, presidente y director ejecutivo del First Bank, con sede en Nueva Jersey.
«Pero creo que eso es de esperar cuando se habla de tratar de organizar algo de esta magnitud en un período tan corto de tiempo», destacó.
Según Ryan, el tema fundamental es la demanda excepcionalmente alta y la falta de capacidad para manejar la avalancha de aplicaciones.
«Si se observa lo difícil y engorroso que puede ser un préstamo tradicional de la SBA, es realmente sorprendente lo que la SBA ha hecho para tratar de agilizar este proceso».
Ryan dijo que su banco recibió 500 solicitudes y podrá proporcionar los fondos en pocos días.
«Nos hemos centrado principalmente en tratar de atender la demanda de los clientes existentes. Si superamos esa demanda creo que reasignaremos recursos para tratar de ayudar a los no clientes».
Lisa Chu, propietaria del sitio web de ropa formal para niños, Black N Bianco, con sede en Los Ángeles, tiene cinco empleados y solo puede depender del préstamo de la SBA para mantener su negocio en marcha.
«Esta pandemia ha sido una pesadilla para mi pequeño negocio. Todo ha sido cancelado, desde las bodas hasta la Pascua», dijo a The Epoch Times.
«Estaba muy emocionada al ver la oferta del préstamo PPP, sin embargo, esa emoción se perdió pronto cuando me enteré que el banco de mi negocio no ofrece este préstamo».
Chu comenzó a buscar otros bancos, pero se dio cuenta de que solo aceptan solicitudes de clientes existentes.
«No tengo mucha suerte para un préstamo PPP, porque casi todos los bancos están dando prioridad a sus propios clientes», dijo.
Debido a los altos volúmenes de solicitudes de préstamos, la mayoría de los prestatarios tienen dificultades para aceptar nuevos clientes.
Trump dijo a los periodistas el 8 de abril que ya ha planteado este tema a los bancos grandes y comunitarios «y que están trabajando en ello».
«No nos quedaremos sin dinero»
Hay cerca de 3500 prestatarios en el sistema PPP y más bancos se han inscrito, según el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin.
«Quiero asegurarles a todos los pequeños negocios de ahí fuera, que no nos quedaremos sin dinero», dijo Mnuchin el 8 de abril en una entrevista con la CNBC. «Si no consigues un préstamo esta semana, conseguirás un préstamo la semana que viene o la siguiente. El dinero estará allí».
La Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el coronavirus (CARES), firmada en marzo, asignó casi 350,000 millones de dólares a las pequeñas empresas. En el momento de escribir este artículo, la administración estaba en conversaciones con el Congreso para asegurar 250,000 millones de dólares adicionales para el programa de asistencia.
El fondo adicional ayudará a aliviar las preocupaciones, dijo Tom Pretty, jefe de préstamos de la SBA en TD Bank. Él cree que las pequeñas empresas están bajo una presión extrema y le preocupa que se queden fuera.
TD Bank abrió su proceso de préstamos PPP el 6 de abril y recibió más de 35,000 solicitudes en tres días.
«Hay una demanda abrumadora del producto. Estamos recibiendo consultas de todos nuestros clientes», dijo Pretty. «Nuestra estimación inicial es que podríamos llegar a tener de 50,000 clientes a más de 500,000. Eso es un gran rango».
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