Los demócratas de la Cámara argumentaron en contra de desviar los fondos de la preparación del virus del Ébola para el nuevo coronavirus, ya que dijeron que los USD 2.5 mil millones que la Casa Blanca quiere para combatir el nuevo virus no son adecuados.
La Casa Blanca presentó una solicitud de emergencia al Congreso el 24 de febrero, solicitando USD 2.5 mil millones para combatir el nuevo coronavirus, que causa la enfermedad COVID-19. El dinero estaba destinado a ayudar a investigar vacunas, impulsar la red de vigilancia y otros esfuerzos, dijo el miércoles el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, a un comité del Congreso en Washington.
Parte de la propuesta incluía mover USD 535 millones de la cuenta de preparación para el Ébola.
Los legisladores del Subcomité de Asignaciones de la Cámara le dijeron a Azar que no apreciaban esa parte de la propuesta. La representante Rosa DeLauro (D-Conn.), la presidenta, dijo que cambiar los fondos sería similar a «robar fondos para otras actividades de emergencia para pagar esta emergencia».
Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con los recortes en la preparación para el Ébola, Azar dijo: «En este momento, la necesidad más urgente es el nuevo coronavirus».
La financiación para el programa Ébola puede ser restaurada en los próximos años, dijo.
«Esa es una necesidad urgente, pero ciertamente creo que entiende como secretaria que las crisis de salud pública siguen llegando, así que se tiene que estar preparado», respondió la representante Katherine Clark (D-Mass.).
Azar dijo que el dinero, si lo aprueba el Congreso, se destinará en parte a la adquisición de 300 millones de máscaras N95 adicionales, que son utilizadas por los trabajadores de la salud que tratan a pacientes sospechosos o confirmados. Estados Unidos tiene 30 millones de máscaras quirúrgicas en este momento y 12 millones de máscaras N95 que son utilizables, dijo.
Una reserva de otros 5 millones de máscaras N95 ya no está certificada, dijo.
Parte del dinero se destinaría a ayudar a financiar la fabricación nacional de más máscaras para agregar a la reserva.
«Quiero advertir: llevará tiempo porque China controla muchas de las materias primas y la capacidad de fabricación», dijo.
La representante Nita Lowey (D-N.Y.), presidenta del Comité de Asignaciones, dijo que los demócratas de la Cámara de Representantes sienten que la solicitud de financiamiento «es inadecuada para combatir eficazmente» la amenaza del nuevo virus.
«Es alarmante que la administración proponga tomar dinero de una emergencia para pagar otra, lo que nos dejaría en mayor riesgo de enfermedades emergentes y es un enfoque irresponsable para combatir lo que, según la OMS, es una pandemia potencial».
Los demócratas de la Cámara también dijeron que la administración tardó demasiado en solicitar financiación.
El número de casos en algunos países se ha disparado recientemente, lo que llevó a los funcionarios estadounidenses a advertir que es probable que se propague en las comunidades en Estados Unidos, incluso cuando enfatizaron que el virus está actualmente contenido en la nación.
Algunos legisladores dijeron que apoyaban los esfuerzos de la administración Trump contra el virus.
«Creo que ustedes, su equipo … han hecho un trabajo realmente notable al responder a algo para lo que este comité se ha estado preparando durante años», dijo el representante Tom Cole (R-Okla.), el miembro de mayor rango del subcomité.
«Quiero agradecer al presidente», agregó. «El presidente ha tomado medidas muy fuertes y decisivas aquí en términos de protección de nuestras fronteras».
La representante Kay Granger (R-Texas), dijo que las «acciones inmediatas de Azar nos han permitido adelantarnos a este virus y proteger a nuestros ciudadanos».
Ella dijo que Azar le dijo al Congreso al comienzo del brote en China que informaría al Congreso cuando las autoridades sanitarias necesitaran más dinero. «Has hecho exactamente eso», dijo.
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