El Partido Demócrata de New Hampshire presentó una demanda federal contra la Cámara de Representantes de New Hampshire, así como contra el estado de New Hampshire, alegando que la negativa del líder republicano de la Cámara estatal a celebrar audiencias online puso en riesgo la vida de los legisladores.
La demanda, presentada el 15 de junio, cita las muertes recientes del expresidente de la minoría de la Cámara Robert “Renny” Cushing y la representante estatal Katherine Rogers, ambos demócratas, con fuertes implicaciones de que las audiencias en persona celebradas por la Cámara fueron las culpables de sus muertes.
Específicamente sobre la muerte de Cushing, la demanda establece que el hombre de 69 años estaba luchando contra un cáncer de próstata avanzado cuando «asistió de mala gana» a una sesión de la Cámara el 6 de enero y al hacerlo estuvo «expuesto a múltiples interacciones potencialmente letales con otros».
«La asistencia presencial supuso un claro peligro para la vida del demandante Cushing desde la presentación de esta petición hasta su muerte», afirma la demanda.
Específicamente para Rogers, quien también había estado librando una batalla contra el cáncer antes de su muerte, la demanda establece que justo antes de su muerte, la mujer de 67 años habló sobre los inmensos peligros de asistir a las audiencias legislativas en persona y que se asustó cuando se enteró de que un miembro de la Cámara de Representantes junto al que se sentaba había dado recientemente positivo por COVID-19.
“Independientemente de la causalidad directa, está claro que la negativa de los acusados a permitir un ajuste de asistencia remota la colocó en una posición en la que injustamente tuvo que elegir entre su vida y sus obligaciones con sus electores”.
Cushing y Rogers, que fallecieron en marzo y abril respectivamente, se encontraban entre los seis demócratas que presentaron una demanda similar el año pasado contra el presidente de la Cámara de Representantes, Sherman Packard. Solicitaron una orden judicial de emergencia en contra de la asistencia presencial a las audiencias de la Cámara, pero una corte federal denegó la solicitud.
El representante estatal David Cote, demócrata, encabezó la presentación de la nueva demanda, que busca una orden judicial temporal que permitiría a los legisladores con problemas de salud asistir a futuras audiencias de la Cámara de forma remota.
Cote, quien reemplazó a Cushing como líder de la minoría de la Cámara tras la muerte de Cushing el 7 de marzo, también fue parte de la demanda original. Sufre de parálisis cerebral y recientemente dijo a The Epoch Times que tiene una enfermedad de las arterias coronarias, que combinadas, hacen que su salud sea demasiado frágil para arriesgarse a asistir a las audiencias de la Cámara.
Cote dijo a The Epoch Times que la demanda no pretende responsabilizar a nadie por la muerte de Cushing y Roger, sino detener las peligrosas audiencias presenciales.
Él atribuye la mayor parte de la culpa a Packard por negarse a celebrar audiencias completas de la Cámara de forma remota. Cote señaló que el Senado de NH celebró audiencias remotas y que varios comités legislativos celebraron y continúan ofreciendo audiencias en vivo por Internet.
«Bajo el anterior presidente, un presidente demócrata, la Cámara había pedido y obtenido un asesoramiento de la Corte Suprema de New Hampshire de que era constitucionalmente posible que la Cámara se reuniera a distancia», dijo Cote, «entonces—luego vinieron las elecciones de noviembre y perdimos la mayoría».
El demócrata Steve Shurtleff fue presidente de la Cámara hasta que las elecciones de 2020 entregaron el control de la Cámara de NH, de 400 miembros, a los republicanos. El republicano Dick Hinch fue nombrado presidente de la Cámara, pero murió tan solo nueve días después de COVID-19.
Packard lo reemplazó y se negó a instituir mandatos de uso de mascarilla y cualquier requisito de distanciamiento social.
También negó la solicitud de los demócratas de que los miembros de la Cámara asistieran a las audiencias de forma remota, alegando que sería inconstitucional.
Packard no respondió a las solicitudes de The Epoch Times para comentar sobre la demanda pendiente. En respuesta a la demanda del año pasado, Packard emitió un comunicado diciendo que tenía “inmunidad legislativa”.
En respuesta a los comentarios del estado, Michael Garrity, director de comunicaciones y asuntos legislativos del Departamento de Justicia de NH, emitió una declaración a The Epoch Times diciendo que el estado de NH «rechaza muchas de las acusaciones y calificaciones» en la demanda y está preparando su respuesta a la acción judicial.
Por el contrario, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU. presentó un informe de 29 páginas en apoyo de la demanda, poniéndose del lado de los demócratas y acusando a los republicanos de la Cámara de violar las leyes sobre discapacidad. El DOJ también argumenta en su escrito que la inmunidad legislativa de Packard no aplica, “porque el Estado, que es la verdadera parte interesada, no puede reivindicarla”.
Además de Cote y el Partido Demócrata de NH, los demócratas de la Cámara Kendall Snow, Paul Berch, Diane Langley y Charlotte DiLorenzo también son nombrados como demandantes en la demanda. La demanda describe diversas dolencias que cada uno padece, desde artritis reumatoide hasta enfermedad renal grave. Según la demanda, por ejemplo, Snow tiene 81 años, vive en un centro para personas de la tercera edad y sufre problemas respiratorios debido a un episodio de síndrome de Guillain-Barre en 2017.
DiLorenzo de 71 años, está identificado en la demanda como afroamericano y, por lo tanto, tiene un “riesgo sustancialmente mayor de ser infectado” por COVID. Señala que sufre de un asma tan grave que “debido a los humos de los automóviles producidos por la gran cantidad de vehículos” en el estacionamiento frente a una sesión de la Cámara, sufrió un ataque de asma y tuvo que salirse antes.
La demanda también nombra al secretario de la Cámara de Representantes de NH, Paul Smith, como acusado, alegando que es responsable porque desempeñó un papel en la adopción de las políticas de la Cámara sobre la pandemia.
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